الفصل 1099: الطليعة

الفصل 1099: الطليعة

قبل أن يتمكن ساني من الإجابة، بدا أن الجو في القاعة الفاخرة تغير قليلًا. كان الأمر كأن موجة من طاقة غير مرئية اندفعت عبرها، فجعلت الهواء أبرد وأكثر حدة. تنهد صحوة الخراب واستدار، ناظرًا إلى الفراغ في وسط الحجرة الواسعة

كان ذلك المكان خاليًا من قبل، لكن الآن، كان أربعة أشخاص يقفون على الأرضية المطلية، محاطين برائحة عالم الأحلام. للحظة، بدا الأمر كأنهم مجرد ذكرى من كابوس منسي. لكن بعد ذلك، اختفى الشعور، وصاروا ببساطة… هناك

لم يكن ساني يرى السامون يدخلون العالم اليقظ كثيرًا، وكان عليه أن يعترف بأن مشاهدة ذلك أمر موحش. هل كان المستيقظون والبشر العاديون يشعرون بالذهول نفسه عندما يظهر فجأة أمامهم من العدم؟

مرت تلك الفكرة العابرة في ذهنه واختفت دون أثر حين أدرك ساني من الذي ينظر إليه بالضبط. اتسعت عيناه قليلًا

أربعة أشخاص… وبالصدفة، كان يعرف كل واحد منهم

كانت الأولى مدّ السماء. ظهرت السامية من عشيرة الريشة البيضاء كما كانت دائمًا — طويلة، نحيلة، وقفتها تشبه السهم. كانت ترتدي درعًا خفيفًا من فولاذ لامع، وانسدل شعرها كشلال من الذهب الباهت. بدت تيريس صارمة وجميلة، لكنها بدت أيضًا غير بشرية قليلًا بسبب عينيها الكهرمانيتين الغريبتين وحدقتيها العموديتين

وقفت بعيدًا عن الثلاثة الآخرين، الذين كانوا جميعًا يرتدون حللًا معقدة من درع أسود عديم اللمعان

أول الثلاثة جذب نظر ساني على الفور. تحرك قلبه قليلًا… بدت نيفيس مختلفة في ألوان بيت فالور. صنع الدرع الأسود تباينًا لافتًا مع بشرتها العاجية، وشعرها الفضي، وعينيها الرماديتين الباردتين. بدت مثل روح داكنة جميلة اتخذت هيئة فارس قاتل لتزرع بذور الشقاق والخراب في العالم الفاني

كان الشخص الثاني هو مورغان من فالور. في كل مرة يراها ساني، كان يشعر بالاضطراب من شدة شبهها بأخيها الأكبر… ومع ذلك، رغم أن مورغان وموردريت كانا يبدوان مثل انعكاسين لبعضهما، فإن تصرفاتها كانت مختلفة تمامًا

كان لمورغان شعر أسود مموج وبشرة بيضاء كالمرمر. وكانت حلّة درعها مزينة بعباءة قرمزية، لها اللون الحيوي نفسه لعينيها القرمزيتين الزاهيتين. كان كيانها كله يشع بإحساس حاد قاتل، كأنها نصل حي

لكن… كان الشخص الثالث هو من جعل عيني ساني تتسعان بصدمة حذرة

كان رجلًا طويلًا وصارمًا، بملامح وجه حادة وعينين أشد حدة. كان شعره أسود مثل شعر مورغان — وفي الحقيقة، كان بينهما شبه مألوف كبير — وقد مسّ الشيب صدغيه. كان جسده القوي يشع بإحساس شبه ملموس بالسلطة والضغط، وكانت عيناه الزرقاوان الفولاذيتان هادئتين وثاقبتين

كان الدرع الذي يرتديه أبسط من درعي الاثنين الآخرين، كأن الرجل لا يحتاج إلى حمايته

ظهر عبوس عميق على وجه ساني

‘السامي مادوك؟! ما الذي يفعله هنا بحق الجحيم؟’

بالفعل، لم يكن الرجل سوى السامي مادوك، النصل الهامس… أخا أنفيل والزعيم الاسمي لعشيرة فالور العظمى

وبينما كان ساني يراقب، أدار السير مادوك رأسه وابتسم بهدوء، بطريقة جعلت ابتسامته تبدو ودودة ومطالبة بالخضوع في الوقت نفسه

“صحوة الخراب”

كان الرجل العجوز النحيل يقف أمام ساني وجيت، محدقًا في القادمين الجدد بتعبير محايد. بقي صامتًا للحظة قبل أن يقول بصوته الأجش:

“النصل الهامس. عليّ أن أعترف… ظهورك مفاجئ قليلًا”

اتسعت ابتسامة مادوك اللطيفة قليلًا

“أليس من الصواب أن أكون هنا؟ لقد أعلنت عشيرتي دعمها الكامل للرجال والنساء الشجعان في جيش الإجلاء. وهذا، بالطبع، يشمل مساعدتي الشخصية”

حاول ساني قراءة الحوار الصامت الذي كان يحدث بين المتساميين. من المؤكد أن كلماتهما حملت معاني أخرى… كان السامي كور يحاول على الأرجح فهم سبب ذهاب السيادي إلى حد إرسال أخيه إلى القارة القطبية الجنوبية. أما مادوك، فكان بدوره يخبره بأن أنفيل يولي أهمية كبيرة لما كان على وشك أن يحدث في الربع الجنوبي

ضحك النصل الهامس قليلًا، ثم رفع يده

“ومع ذلك، لا ينبغي أن تخاطبني أنا. أنا هنا فقط لتقديم الدعم والتأكد من ألا يحدث شيء غير مناسب. القائدة الحقيقية لهذه الحملة هي ابنة أخي، مورغان. ستكون هي المسؤولة عن كل شيء”

أشار إلى مورغان، ثم ألقى نظرة ثابتة على نيفيس

“وبالطبع، ابنة أخي الأخرى… ستدعمها في هذا المسعى. أظن أنك تعرف النجمة المتغيرة. نحن الثلاثة طليعة قوة فالور”

ظل صحوة الخراب صامتًا لبضع لحظات، ثم أومأ ببطء نحو مورغان

“في هذه الحالة، مرحبًا بك في القارة القطبية الجنوبية، السيدة مورغان. السيدة نيفيس”

ألقى نظرة ثقيلة نحو النصل الهامس، ثم قال بنبرة متزنة:

“من الغريب أن يكون في مجموعتكم اثنان من السامون، إضافة إلى حفيدة اللهب طويل العمر… ومع ذلك يبدو أنكم ثلاثتكم خاضعون لامرأة شابة لا تُعرف لها إنجازات باسمها. قد يرى بعض الناس ذلك علامة على أن فالور لا يتعامل مع هذه المسألة بجدية…”

نظرت مورغان إلى المتسامي المخيف، ثم ابتسمت. بدا أن استفزازه شبه المكشوف لم يؤثر فيها إطلاقًا

كان صوتها هادئًا وغير مبالٍ:

“أنت مخطئ، السامي كور. عشيرة فالور تأخذ هذه المسألة بجدية شديدة. ولهذا السبب عُهد إليّ بقدر كبير من القوة والسلطة”

تنهد صحوة الخراب

“سامحي هذا الرجل العجوز على صراحته، السيدة مورغان… لكن أي نوع من السلطة يمكن لصاعدة عادية أن تمارسه؟ لدي نصف دزينة من العمالقة يتجولون في القارة، وسبع وعشرون مدينة أحميها. ما الذي يمكنك فعله حقًا لتخفيف مشكلاتي؟”

هزت مورغان كتفيها بصمت، ثم خطت خطوة إلى الخلف. ظل مادوك وتيريس ونيفيس بلا حركة بينما امتلأت القاعة الواسعة فجأة بدوامة من الشرر

‘ما هذا…’

وبينما كان ساني يراقب، تجسد صدى من إعصار الشرر… ثم آخر، ثم آخر. ثلاثة، ستة، اثنا عشر، خمسة عشر… وبعد لحظات قليلة، لم تعد القاعة الكبيرة تبدو كبيرة كما كانت

ملأتها خمسة عشر كائن كابوس مروعة، وكل واحد منها يطلق إحساسًا بقوة هائلة ومخيفة

حدق ساني، وشعر فجأة بالبرد

‘متسامية… كلها أصداء متسامية’

كم ألفًا من كائنات كابوس الفاسدة كان لا بد من ذبحها لإنتاج هذه الأصداء؟

كان أضعفها شيطانًا متساميًا، بينما كان أقواها طاغية متساميًا. وذلك كان فقط ما اختارت مورغان إظهاره… فمن يدري بما كانت تخفيه؟

ابتسمت أميرة الحرب بأدب وهي تنظر إلى صحوة الخراب

“…هذه هي مؤهلاتي. هل أنت راضٍ، المتسامي كور؟”