الفصل 1098: لعنة مروعة

الفصل 1098: لعنة مروعة

‘كنت أعلم بالتأكيد أن نيف قادمة إلى القارة القطبية الجنوبية، لكن لماذا يسميها صحوة الخراب واحدة من القاد… هاه؟ ماذا؟ خلال بضع دقائق؟!’

حدق ساني في السامي المخضرم مذهولًا. كان يتوقع لقاء نيف مرة أخرى منذ وقت طويل، لكن الآن بعد أن صار الأمر على بعد دقائق فقط، اضطربت أفكاره

‘هل تفقدت رُقاي مؤخرًا؟ هل تعرف أنني أصبحت طاغية أيضًا الآن؟ انتظر، لا… لماذا أهتم إن كانت تعرف أم لا؟ لا ينبغي لي ذلك!’

بدت جيت متفاجئة قليلًا أيضًا

“ألم يكن من المفترض أن يصلوا بعد يومين؟”

هز السامي كور كتفيه

“كانوا كذلك. لكن بما أن تيريس حصلت على بعض الوقت الحر بسبب تعرضنا نحن الثلاثة لضرب مبرح في المعركة الأخيرة، فقد تم تقديم الجدول. وصلتِ أنت والصاعد سانلس في الوقت المناسب تمامًا”

حاول ساني استيعاب المعلومة. كان يعرف أن تعزيزات الورثة ستأتي على موجتين. تتكون الثانية من معظم قواتهم، وستسافر عبر البحر، بينما كان من المفترض أن تكون الأولى هي الطليعة، وتتكون من بضعة أشخاص فقط. كانوا سيسافرون إلى القارة القطبية الجنوبية عبر عالم الأحلام

كانت العملية بسيطة ومعقدة في الوقت نفسه. كانوا بحاجة إلى سامي أنشأ بالفعل مرساة روحية في الربع الجنوبي… وفي هذه الحالة، السامية تيريس. كان على أعضاء الطليعة إما أن يكونوا مثبتين بالفعل في القلعة الحصينة نفسها التي هي فيها، أو أن يجلبهم إليها متسامٍ آخر

ثم ستتمكن مدّ السماء من جلبهم معها إلى العالم اليقظ، وبذلك تنقل الأشخاص اللازمين إلى القارة القطبية الجنوبية

كان لا بد أن تكون الطليعة صغيرة لأن السامين محدودون في عدد الكائنات الحية التي يستطيعون حملها معهم بين العالمين — تمامًا كما أن السادة محدودون في مقدار الوزن غير الحي الذي يستطيعون جلبه. عادة، لا يستطيع السامي نقل أكثر من شخص أو شخصين في المرة الواحدة، ويستهلك ذلك قدرًا لا بأس به من الجوهر

وعندما أدرك الأمر فجأة، نظر ساني حوله. بدأ يفهم لماذا اختير مكان مترف كهذا لاجتماعهم المفاجئ

لم يكن ترف القاعة الكبرى من أجل صاعدين اثنين… كان صحوة الخراب يفرش السجادة الحمراء لقوى العشائر العظمى

نظر إلى العجوز مفكرًا. ابتسم السامي كور

“بدأت أشك أنك لا تحمل رأيًا عاليًا جدًا في عشائر الإرث العظمى، أيها الشاب”

صرّ ساني على أسنانه، محاولًا إخفاء الاحتقار والغضب كي لا يتسربا إلى نظرته

“هذا… وصف لطيف للأمر. يا سيدي”

درسه العجوز بشيء من الفضول

“لماذا؟”

جمع ساني أفكاره، محاولًا التوصل إلى إجابة مناسبة. وفي النهاية، قال بنبرة متزنة:

“أظن أن الأمر يعود في جوهره إلى أنهم خونة”

رفع صحوة الخراب حاجبًا

“خونة… مثير للاهتمام. كيف ذلك؟”

تنهد ساني

“يفترض بالمستيقظين أن يكونوا سيف البشرية ضد التعويذة، أليس كذلك؟ الورثة هم أعظم المستيقظين، ومع ذلك، يبدو أنهم تخلوا عن تحدي التعويذة. والأسوأ بكثير، أنهم رفضوا الخروج من الغمد عندما احتجنا إليهم. كان من الممكن إنقاذ هذه الكارثة كلها لو أدوا واجبهم”

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

لم يذكر ملايين الناس الذين ماتوا في مركز أنتاركتيكا، ولم يذكر كذلك عشرات آلاف الجنود الذين هلكوا معهم. شك في أن مثل هذه الأرقام قد تمس قلب السامي كور… فالعجوز كان واحدًا من قادة الحكومة، في النهاية. كان أناس مثله ينظرون إلى العالم من زاوية مليارات الأرواح، ممتدة عبر عقود كثيرة

لو أخبره ساني أنه يحترق غضبًا تجاه العشائر العظمى بسبب موت 3 مستيقظين فقط، لربما ظنه العجوز مجنونًا

تنهد صحوة الخراب

“أرى ذلك. بالفعل، ما دمت تعرف أي شيء عن العالم، فمن السهل أن تكره العشائر العظمى. بل يصبح كرهها أسهل إذا كنت تعرف الكثير. لكن سامحني لأنني سأبدو كعجوز عابس، أيها الصاعد سانلس… الشباب مثلكم يفتقرون حقًا إلى المنظور”

نظر إليه ساني بعبوس

“هل نفعل؟”

أومأ السامي كور

“ليس خطأكم بالطبع. كان على المرء أن يكون هناك وأن يعيش أسوأ ما حدث ليفهم. كما ترى، أيها الصاعد سانلس — وأنت أيضًا يا جيت — وُلد الناس في عمركما في عالم مستقر. قد يكون عالمًا قاسيًا، وعالمًا صعبًا. لكنه عالم مستقر رغم ذلك. لأنه بُني بهذه الطريقة على يد من سبقوكم

يميل كثيرون إلى النظر إلى عيوب العالم، لكن قلة قليلة تتوقف لتسأل عن أسسه. وتلك الأسس… حسنًا، كان يمكن أن تكون أفضل، لكنها كان يمكن أيضًا أن تكون أسوأ بكثير”

اتكأ في كرسيه، ناظرًا إلى البعيد بتعبير محايد

“حقيقة الأمر أن العشائر العظمى خرجت من فوضى الماضي… لكنها لم تكن الوحيدة التي قاتلت من أجل السلطة والهيمنة في ذلك الوقت. كانت هناك عشائر أخرى، وقوى أخرى، وأناس يحملون أفكارًا مختلفة تمامًا حول ما ينبغي أن يصبح عليه العالم. الأشياء التي فعلوها… آه

إنها نعمة حقًا أن تلك الوحوش القديمة دُفنت في الماضي، وأن العشائر العظمى انتهت منتصرة. لذا… نعم. أنتم تفتقرون إلى المنظور”

عبس ساني

“قوى أخرى؟ أفكار مختلفة؟ دون إهانة، يا سيدي… لكن لديك جرأة كبيرة لقول مثل هذه الأشياء لشخصين نشآ في الأطراف. ربما لا يشعر الآخرون بالطريقة نفسها الآن، لكننا استمتعنا بالتجربة الفاخرة للعيش في هذا العالم المستقر الذي تمدحه كثيرًا. يصعب علي تخيل أي أفكار كان يمكن أن تكون أسوأ”

نظر السامي كور إليه ببرود، ثم ضحك فجأة. بدا ضحكه كنعيق غراب جائع

“آه. أنت شخص مباشر، أيها الصاعد سانلس. يعجبني ذلك”

نظر إلى ساني بعينيه الداكنتين القاسيتين، وكانت لمحة المرح التي ظهرت فيهما للحظة قد تبددت دون أثر. هز العجوز النحيل رأسه

“لكن عليك أن تبذل جهدًا لتخيل ذلك. عالم يحتضر مزقته الحرب. أناس كادوا ينسون تمامًا كيف يكونون بشرًا كما ينبغي. ثم جاءت كارثة أكبر حتى… لكنها حملت معها فرصة عظيمة. فرصة لبعضهم ليصبحوا أقوياء إلى حد لا يمكن تخيله، ومتفوّقين بلا أي لبس. بلا قيود تمامًا، ويكادون يكونون بلا ما يوقفهم، أحرارًا في صنع أي شيء يريدونه من هذا العصر الجديد

الحرية، أيها الشاب… يمكن أن تكون الحرية أفظع لعنة في العالم، إن وقعت في الأيدي الخطأ. إنها شيء مرعب”

صمت صحوة الخراب لبضع لحظات، ثم ابتسم بسخرية

“…ها أنا أبدأ بالثرثرة مرة أخرى. يا جيت، كان عليك أن توقفيني. على أي حال، ينبغي أن يصل ضيوفنا في أي لحظة الآن — سيأتي مبعوثو فالور أولًا، وسيتبعهم مبعوثو سونغ بعد بضع ساعات. ساعداني في الترحيب بهم، أنتما الاثنان”

توقف، ثم نظر إلى ساني وأضاف بنبرة محايدة:

“للأفضل أو للأسوأ، العشائر العظمى هي كل ما لدينا الآن. سنحتاج إلى مساعدتهم لإنجاز هذه العملية، لذا… ضع ذلك في ذهنك، أيها الشاب”

تردد ساني قليلًا، ثم أومأ على مضض. ‘أستطيع التصرف بلطف… أو على الأقل التظاهر بالتصرف بلطف. سنرى كيف ستسير الأمور’