الفصل 1127: التصعيد

الفصل 1127: التصعيد

قيلت أشياء مثيرة للاهتمام أكثر تلك الليلة. جالسًا على سرير صغير في خيمة بعيدة، امتص ساني كل ذلك بصمت. كانت على وجهه ملامح قاتمة

‘مزعج’

كانت كل عشيرة تخطط لاختبار الأخرى أثناء الانسحاب عائدة إلى عواصم الحصار… وهذا لم يكن مفاجئًا. من هذه النقطة فصاعدًا، لن تفعل العداوات بين فالور وسونغ إلا أن تتصاعد. إن كان هناك شيء، فهذا الاشتباك الأول كان يتشكل ليكون هادئًا نسبيًا

لم يكن أي من الجانبين يزج بساميه بالكامل في الكمائن، مفضلًا التريث وتحويل الصراع إلى حرب استنزاف. كانت هناك أصول ثمينة يحتفظ بها كلا العشيرتين تحت طبقات من الحماية — وبحسابات اقتصاد الحرب القاسية، لم تكن محاولة إخراج هذه الأصول من الساحة مجدية التكلفة في هذه اللحظة

لحسن الحظ، بدت نيفيس واحدة من تلك الأصول أيضًا

لكن لا فالور ولا سونغ كان بإمكانهما إبقاء جميع أفرادهما محميين. كان لا بد من إرسال أفواج من المستيقظين إلى البرية لاستطلاع بوابات كابوس مناسبة. وكان على الكشافة دخول عالم الأحلام واستكشاف الصحراء القاتلة بحثًا عن مواقع مناسبة لإقامة مخيمات حملات محصنة. وكان على الصاعدين مثل الفارس شتاد قيادة أهم هذه الفرق

هؤلاء هم الأشخاص الذين كانت العشائر العظمى ستلاحقهم أولًا — في شرق القارة القطبية الجنوبية، وفي عالم الأحلام في المراحل اللاحقة من الصراع

وهذا لم يزعج ساني أبدًا. الشيء الوحيد الذي ندم عليه هو أنه لن يستطيع إحضار الوجبات الخفيفة ومشاهدة جنود العشائر العظمى وهم يذبحون بعضهم بعضًا براحة… ما داموا يحصرون نزاعهم خارج أسوار المدينة

للأسف — وكما كان متوقعًا — لم يكن الأمر كذلك بالفعل

لم تكن مروّضة الوحوش راضية عن اقتناص أفواج المستيقظين في البرية. لذلك، كانت تخطط لتوجيه ضربة أشد إضرارًا إلى أعدائها

كان هناك هدفان محتملان — مقر عشيرة فالور في عاصمة الحصار التي كان ساني متجهًا إليها، أو السامية تيريس وعشيرتها الريشة البيضاء في المدينة التي تتمركز فيها قيادة الجيش المركزية وصحوة الخراب

اختارت الأولى

…في هذه الأثناء، كانت مورغان تدرك تمامًا أن هجومًا على قاعدة عملياتها كان وشيكًا. سواء كان ذلك عبر نوع من العرافة أو ببساطة عبر معرفة عدوها وامتلاك عقل استراتيجي حاد بشكل مخيف، لم يعرف ساني. وبغض النظر عن السبب، لم تكن تخطط لمنع القتلة من التسلل إلى عاصمة الحصار

بدلًا من ذلك، كانت تخطط لاستدراجهم إلى فخ وذبحهم جميعًا

عند تخيل نوع الدمار الذي سيخلّفه اصطدام قوتين مخفيتين في قلب مدينة محاصرة، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بغضب بارد. لم تكن أي من العشيرتين العظيمتين تهتم بالأضرار الجانبية. كل ما كانتا تهتمان به هو تدمير العدو

في الواقع، بدا أنهما تهتمان بذلك أكثر قليلًا مما ينبغي

كان ساني قد شعر بإحساس غريب من مراقبة القادة الأربعة للحرب السرية — مادوك، ومورغان، وسيشان، ومروّضة الوحوش. كانت هناك تفاصيل صغيرة في ما قالوه وكيف قالوه لم تكن منطقية كثيرًا. كان الأمر كما لو أنهم تحت ضغط… ضغط أكبر حتى مما كان ينبغي أن يكون. ذلك الضغط جعلهم يرغبون في الاستعجال

ولهذا كانت مورغان تفكر أيضًا في هجوم سري خاص بها… لكن هجومها كان سيكون أكثر جرأة ودقة بكثير

لأنها، على عكس خصمتها، كانت ترسل ساميًا حقيقيًا بدلًا من فريق من المستيقظين يقوده بضعة سادة. كان السير مادوك، النصل الهامس، سينقل إرادتها القاتلة إلى العدو بنفسه

لم يكن هدفه مقر سونغ في القارة القطبية الجنوبية، ولا تدمير أصولهم على نطاق واسع. بدلًا من ذلك، كان عليه أن يأسر رجلًا واحدًا

موردريت

كان الرجل الكئيب الذي يدعو نفسه الصاعد باست لا يزال في عاصمة حصار تسيطر عليها سونغ. وفي ذلك الوقت، بدأ ينشر بصمت المرايا التي صنعها في أنحاء المدينة… لم يكن أحد في جانب فالور يعرف الغرض من أفعاله الغريبة، لكنهم كانوا عازمين على منع أي شيء يفعله من أن يصل إلى نتيجته

كان مادوك سيتسلل إلى عاصمة الحصار، ثم إما أن يدمر أمير العدم أو يحتويه بمساعدة أسلحة خاصة صنعها ملك السيوف

كان ذلك التزامًا هائلًا من مورغان، بالنظر إلى مدى أهمية النصل الهامس. إرساله خلف موردريت يعني أنه لن يستطيع تقديم الدعم لقوات فالور في أي مكان آخر لفترة من الوقت. لكن في هذا، كان على ساني أن يتفق مع ابنة أنفيل… التخلص من أمير العدم كان حاجة أكثر إلحاحًا من قمع — أو حتى قتل — أحد سامي سونغ

كان ذلك النذل عصيًا على الفهم أكثر من اللازم

إذن، كان هذا ما ينتظر ساني في المستقبل القريب. سيتبع قوات فالور عائدة إلى عاصمة حصارهم، مقاتلًا في طريقه كمينًا استطلاعيًا تدبره سونغ. وبمجرد وصولهم، سيرسل مادوك تعزيزات إلى الفارس شتاد ثم يغادر، تاركًا مورغان تتعامل مع فريق القتلة الذي ترسله مروّضة الوحوش لمهاجمة مقرهم

لم يكن ساني قلقًا كثيرًا بشأن ما سيفعله النصل الهامس بموردريت… فالرجل كان قويًا ودقيقًا للغاية، وقرار تفعيله في هذا الوقت المبكر من الصراع كان غير متوقع جدًا. سواء حقق هدفه أم لا، فالهجوم نفسه سيكون غير مرئي ومحدودًا

أما القتال بين فريق قتلة مروّضة الوحوش ومحاربي مورغان… فذلك كان يعد بإلحاق ضرر كبير باللاجئين العالقين في عاصمة الحصار

…ولهذا اتخذ قرارًا صعبًا بترك الظل الكئيب مع قوات سونغ

كان هناك قدر كبير من المخاطر المرتبطة بذلك القرار، لكن أيضًا فائدة محتملة كبيرة. بمجرد أن تفصل كيلومترات كافية بين ساني وظله، سيفقد الاتصال به. بعد ذلك، سيكون ذلك الكئيب وحده لبعض الوقت. كانت المهمة أمام الظل بسيطة وصعبة في الوقت نفسه — أن يبقى مختبئًا، ويتعلم هويات القتلة، ويتبعهم عائدًا إلى إقليم فالور

إذا سار كل شيء على ما يرام، فسيعرف ساني الموقع الدقيق لفريق التسلل بمجرد وصولهم إلى عاصمة الحصار. وإن لم يحدث ذلك… فقد تُصاب روحه بجرح خطير، أو الأسوأ، قد تتضرر بشدة

كل ما كان بوسعه فعله هو الوثوق بكفاءة ظله

نهض ساني من سريره الصغير وتمدد، سامعًا أصوات المعركة وهي تخفت شدتها ببطء. والآن وقد أتى الفجر، كان الجيش المشترك يستعد للانسحاب والانقسام إلى ثلاث قوات منفصلة

كانت ملامحه متوترة قليلًا

‘…سيكون بخير. لقد مر الرجل الكئيب بالكثير إلى جانبي، لذلك يعرف ما يفعله’

كان عليه ذلك

وبهذا، غادر ساني الخيمة وذهب ليبحث عن نيفيس