الفصل 1152: رحلة ميدانية

الفصل 1152: رحلة ميدانية

كانت جزيرة العاج هادئة ووادعة كما كانت دائمًا. بقي ساني ساكنًا لبضع لحظات، مستمتعًا بالنسيم البارد ومنظر الامتداد اللامحدود للسماء الزرقاء

وبالتفكير في الأمر، كان من النادر العثور على ملاذ هادئ كهذا في عالم الأحلام. حتى الملاذ، الذي كان جميلًا وساكنًا بطريقته الخاصة، لم يكن يشعر المرء فيه بالأمان قط — فقد كان هناك دائمًا احتمال وقوع هجوم، في النهاية. ما كان يحمي الملاذ هو الناس، والناس ليسوا قادرين على كل شيء

كان السحق حارسًا أكثر موثوقية بكثير

كان ثلاثتهم — ساني، نيفيس، وكاسي — قد وصلوا للتو من العالم اليقظ. كان ساني يرتدي كفن الغسق، لأن تلك كانت أفضل ذكرى درع لديه. أما الاثنتان الأخريان، فقد استغنتا عن دروعهما القتالية لصالح ملابس أخف

كانت كاسي ترتدي السترة المألوفة وعباءة موج البحر، بينما كانت نيفيس ترتدي شيئًا تعرّف عليه على أنه الطبقة السوداء الداخلية لدرع فيلق ضوء النجوم

لم يستطع ساني بعد أن يصدق أن ذكرى مستيقظة من الدرجة الثانية فقط قد نجت من سنوات من التجوال عبر عالم الأحلام والكابوس الثاني

…لكن، على أي حال، كان الثلاثة يبدون كأشخاص مستعدين لإجازة

ولم يكونوا الوحيدين أيضًا

‘ما هذا…’

نظر ساني نحو مدخل البرج، حيث كان هناك شخصان ينتظرانهم

كانت إيفي جالسة على الأرض، تستمتع بجبل حقيقي من الوجبات الخفيفة. لم يكن درعها المتسامي ظاهرًا في أي مكان، تاركًا كثيرًا من بشرتها الزيتونية مكشوفًا للشمس والريح. كان على وجهها تعبير مسترخٍ، شديد الرضا

كان كاي واقفًا بالقرب منها، مرتديًا زيه العسكري. كان ينظر إلى عظام التنين التي تحيط بالبرج العاجي بتعبير محايد على وجهه الوسيم، الحزين قليلًا

بعد أن لاحظت الوافدين الجدد، لوّحت إيفي بيدها بسعادة

“مرحبًا! نحن هنا!”

مشى ساني نحوهما، مسرورًا وحائرًا في الوقت نفسه لرؤيتهما

“أرى أنكما هنا… لكن لماذا أنتما هنا؟”

استدار كاي وابتسم قليلًا

“مرحبًا. لقد أمضت سريّاتنا وقتًا طويلًا على أسوار المدينة مؤخرًا، لذلك أُخرجنا من الخدمة النشطة لبضعة أسابيع. نحن في إجازة”

أومأت إيفي

“أجل. لذلك عندما عرضت كاسي الذهاب في رحلة ميدانية، لم يكن لدينا ما هو أفضل لنفعله. وفوق ذلك، نحن فضوليون لإعادة زيارة بعض الأماكن أيضًا”

ألقى ساني على الفتاة العمياء نظرة مرتابة. كان متأكدًا من أنه لم يقرر قضاء بعض الوقت على الجزيرة المقيّدة إلا هذا الصباح… فمتى وجدت، بحق، الوقت لدعوة إيفي وكاي؟

بعد أن لاحظت نظرته، هزت كاسي كتفيها ببساطة

‘حسنًا، لا يهم’

كان سعيدًا برؤيتهما، على أي حال

“فهمت. حسنًا إذن. لكن، آه… لن أسميها رحلة ميدانية. أتوقع أن أقاتل رجسًا مخيفًا واحدًا على الأقل هذا الأسبوع، فلا تسترخوا كثيرًا”

لوّحت إيفي بيد دهنية في الهواء باستخفاف

“أجل، أجل. ذلك الرجس، مع ذلك… هل هو قابل للأكل؟”

سبحان الله وبحمده.. نتمنى لكم يوماً سعيداً بصحبة روايات مَـجَرَّة الرِّوَايَات.

حدق إليها بكآبة

“…لست متأكدًا”

ابتسمت ابتسامة عريضة

“لا مشكلة! علينا فقط أن نكتشف ذلك إذن”

هز ساني رأسه، ثم استدار بعيدًا وألقى نظرة إلى الهيئة الرشيقة للسفينة الطائرة التي كانت تستقر على الماء غير بعيد. وبما أن كاسي هي من تعرف كيف تتحكم بها، وجّه السؤال التالي إليها:

“دعونا لا نضيع الوقت. إلى أين أولًا، يا قبطانة؟”

كان قد شارك بالفعل الأماكن التي أراد زيارتها مع الفتاة العمياء، لذلك كانت هي المسؤولة عن رسم المسار

ابتسمت كاسي

“المحطة الأولى تحتنا مباشرة في الواقع. لم تكن على قائمتك، لكنني أردت دراسة الرُقى هناك. مجرد بضع ساعات”

هز ساني كتفيه

لم يكن لديه أي اعتراض على أن يضيف الآخرون مواقع أخرى إلى القائمة — كانوا سيساعدونه في تحقيق أهدافه، لذلك كان ذلك عادلًا فحسب

“لنذهب إذن”

معًا، اتجه الخمسة نحو البحيرة وصعدوا إلى السفينة. دخلت كاسي الدائرة الرونية عند المؤخرة، مشبعة إياها بجوهر روحها وهي تمسك مجاديف التوجيه برفق. حفيف أوراق الشجرة المكرمة النامية حول صاري المركبة الطائرة برفق بينما ارتفعت عن سطح البحيرة وحلقت في السماء

لم تكن هناك دمى بحارة على السطح، ولا حفظة نار ليحلوا محلها. كانت الأشرعة منخفضة، لذلك لم تكن سرعتهم كما كان يمكن أن تكون. ومع ذلك، من أجل هبوط بسيط، كان ذلك كافيًا

تحركت السفينة القديمة متجاوزة حافة جزيرة العاج ومالت إلى الأسفل، غارسة نفسها في بحر الغيوم. ومحاطًا بالضباب الأبيض، فكر ساني فجأة في شيء واستدار إلى كاسي

“…هل منحتها اسمًا؟ السفينة؟”

تريثت لبضع لحظات

“لا. لم أكن متأكدة أن لي الحق. لا بد أنه كان لها اسم من قبل، في النهاية. ماذا كان نوكتيس يسميها؟ هل تعرف؟”

عبس ساني

“في الواقع، لم أسمعه قط يسميها أي شيء سوى “هذه الجميلة”… وبالتفكير في الأمر، ومع معرفة نوكتيس، ربما كان ذلك اسمها فعلًا. هذه الجميلة”

كانت نيفيس تستمع إليهما بشيء من الاهتمام، بينما ضحكت كاسي بخفة

“…يبدو ذلك حقًا كشيء قد يفعله. في هذه الحالة، علينا أن نمنحها اسمًا جيدًا. لنبتكر واحدًا قبل أن تنتهي هذه الرحلة”

هبطوا بسرعة عبر الغيوم، وبينما كانوا يفعلون ذلك، كان ساني يشعر بالضغط الشرس للسحق يهاجم المركبة الطائرة. على ذلك الارتفاع، كان ينبغي أن يكون ساحقًا… لكن، لدهشته، لم يشعر بانزعاج كبير. اشتعلت خطوط من نور أثيري على امتداد بدن السفينة، كأن تعويذة قوية قد تفعّلت، وضعف الثقل غير المرئي

بعد قليل، انحسرت الغيوم، وكُشف مشهد الجزر المقيّدة المتناثر في الأسفل البعيد. أضاءت الجزر على خلفية مخملية من الهاوية المظلمة مثل جواهر ثمينة، متصلة بعضها ببعض بخيوط رفيعة من السلاسل السماوية

وهناك، أسفل المركبة الهابطة مباشرة، كانت جزيرة يعرفها ساني جيدًا جدًا. اظلم وجهه قليلًا

‘…هذا المكان، هاه؟ لم أظن قط أنني سأعود إلى هنا يومًا ما”

أسفلهم كانت أطلال الكولوسيوم الأحمر