الفصل 1153: درب الذكريات

الفصل 1153: درب الذكريات

كان الكولوسيوم الأحمر في حالة خراب. انهارت جدرانه القديمة، وصارت الآن مغطاة بكروم خضراء نضرة. الناس الذين كانوا يملؤون المدرجات يومًا ماتوا جميعًا منذ زمن بعيد. ومع ذلك… حتى مرور أعوام لا تُحصى فشل في غسل بقعة الدم عن سطح الحجر الذي كان يومًا أبيض نقيًا

كان ساني يعرف من كاسي أن الكولوسيوم في حالة يرثى لها. وكان يعرف أيضًا أن الجزيرة كانت موبوءة بكل أنواع كائنات الكابوس — ربما بقايا مجموعة المسوخ التي كانت لدى سولفان — قبل أن يبيدها حفظة النار

وكان حفظة النار قد نظفوا أرضية الحلبة أيضًا كي يكشفوا الرُقى المدفونة، والآن، كانت كاسي تمشي ببطء على امتداد الأخاديد، متتبعة أشكالها بخطواتها

كان مزاج ساني نفسه كئيبًا. درس الأطلال، متذكرًا المعارك الدموية التي لا تُحصى التي دارت هنا. هنا قتل الغرغولات الحجرية… وهنا قتل الهيكل العظمي الزمردي… وهنا كاد يفقد حياته على نصل أحد المتعصبين الحمر

مرت آلاف السنين منذ فراره من الكولوسيوم… لا، ليس تمامًا. في الحقيقة، لم يكن هنا قط. الحلبة الدموية التي عرفها كانت مجرد سراب استحضرته التعويذة، أما هذا… فهذا كان الشيء الحقيقي

لكن ذلك لم يغير طبيعتها الدنيئة

“المجد…”

استدارت نيفيس عند صوت همسه. كانت عيناها الرماديتان اللافتتان كئيبتين

“هل هذه هي الحلبة التي سُجنت فيها؟”

أومأ ساني

“نعم… القفص الذي أبقوني فيه كان هناك تمامًا، تحت كومة الركام تلك. في ذلك الوقت، كنت بالكاد أعرف كيف أحرك الجسد الذي أعطتني إياه التعويذة. يا للعجب، يا للعجب. كان استعادة وعيي داخل ذلك الشيء صدمة حقيقية”

نظر إليها، متسائلًا عن الجسد الذي تلقته نيف في كابوسها هي. لا بد أنها فُوجئت أيضًا حين وجدت نفسها مدفوعة إلى وعاء غير بشري. ففي النهاية، لم يكن هناك مستخدمو جوانب سماوية قبلهما

والجوانب السماوية، رغم كل فوائدها، لا تأتي مع دليل تعليمات

أومأت النجمة المتغيرة ببطء

“أستطيع تخيل ذلك”

لم تقل شيئًا آخر، وظلت تحتفظ بتفاصيل كابوسها لنفسها

تنهد ساني

“حسنًا، على أي حال. كانت الأيام القليلة الأولى قاسية… وكل يوم تلاها كان قاسيًا أيضًا. كان علي أن أشق طريقي قتالًا إلى مركز الحلبة وأواجه متعصبي الطائفة الحمراء هناك في كل مرة. وطوال ذلك الوقت، كانت حشود الناس تهتف لي من المدرجات… أوغاد مخيفون. كانوا سعداء بالقدر نفسه حين يروننا نحن العبيد نقتل، أو يروننا نموت. كل ذلك من أجل مجد سيد الحرب”

أومأ كاي، الذي كان قريبًا

“واجهت أولئك المتعصبين أيضًا، في ساحة المعركة. كان الجميع في مملكة الأمل مجانين عند تلك المرحلة، لكن دعاة الحرب كانوا شريرين على نحو خاص. وكانوا حقًا كما وصفهم ساني تمامًا، سعداء بالقتل بقدر سعادتهم بالموت. لقد انحرف إيمانهم إلى حد لا يُصدّق”

ألقى نظرة إلى الحجارة الملطخة بالدم وأضاف بعد وقفة قصيرة:

“والآن بعد أن أفكر في الأمر… ربما لم تكن مصادفة أن أتباع سيد الحرب كانوا هكذا. فسيد الحرب هو أيضًا سيد البشرية، في النهاية”

ضحك ساني بخفة

“أجل… حسنًا، على أي حال. تحسنت مع مرور الوقت، بما يكفي لأن أبقى حيًا حتى جاءت اللحظة التي تمكنت فيها من الهرب. وقد فعلت”

نظرت نيفيس حولها بصمت

“لا بد أن الأمر كان صعبًا. أن تنجو وحدك”

هز كتفيه

“كان ليكون كذلك. لكنني لم أكن وحدي. كان هناك رجل معي، مستيقظ محلي. معالج. من دونه، ما كنت لأصمد قريبًا من المدة التي صمدتها”

درس الأطلال لبضع لحظات، ثم أشار في اتجاه معين

“هناك قتلته سولفان في النهاية. عند حافة الجزيرة. قرر الأحمق أن يجد شجاعته في أسوأ لحظة ممكنة”

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، ثم تنهد

“مع ذلك… أظن أن الموت بشجاعة أفضل من الموت من دونها. ليس أنني أعرف ذلك”

نظر إلى نيفيس وابتسم

“لا بد أنني ذبحت ألف عدو في هذه الحلبة، من الرجاسات والبشر معًا. لكن، بمعرفتي بك، أراهن أن عددًا أكبر ماتوا بسيفك في الكابوس”

ألقت نظرة نحو الشمال، باتجاه الجبال الجوفاء، وهزت رأسها

“لا… في الواقع، لم أقتل ذلك العدد الكبير”

رفع ساني حاجبًا

“مهلًا… ماذا، حقًا؟ مع شخصيتك؟”

ابتسمت نيفيس

“كنت خاملة فقط، في كابوسي. كنت أضعف كائن هناك، بفارق كبير. حل المشكلات بالسيف هو… امتياز للأقوياء”

نظر إليها بتعبير غريب

“حسنًا. لا بد أنك تعلمت الكثير إذن. الضعف معلم عظيم”

ما إن خرجت الكلمات من فمه، حتى ندم ساني على قولها. كانت نيفيس دائمًا رمزًا للقوة في ذهنه. حضورًا طاغيًا يجرف كل العقبات ليحقق أهدافه… لكن في الحقيقة، قضت معظم حياتها فريسة تطاردها مفترسات مرعبة

ما زال ساني يتذكر الحلم الذي زاره، شظية من ذكرى كانت لديها عن إحدى محاولات قتلها

كانت تعرف الضعف بقدر ما يعرفه هو

تلاشت ابتسامة نيف ببطء

بقيت صامتة لبعض الوقت، ثم أومأت

“نعم. تعلمت الكثير”

‘رائع. ربما عليك أن تفكر مرتين قبل أن تفتح فمك في المرة القادمة، أيها الأحمق’

تردد ساني، مفكرًا فيما سيقوله

لكن الجو المهيب تحطم بعد لحظة بضجيج تجعد عالٍ. استدار ساني ونيفيس وكاي ونظروا إلى إيفي، التي كانت مركزة تمامًا على فتح كيس من رقائق البطاطس

بدت الألوان الزاهية للغلاف الحديث في غير مكانها تمامًا وسط الخراب القديم

عندما شعرت بانتباههم، رفعت الصيادة عينيها، وخفضت نظارتيها الشمسيتين إلى طرف أنفها، ورفعت حاجبيها

“…ماذا؟”

ثم أرسلت لقمة من الرقائق الاصطناعية إلى فمها ونظرت حولها وهي تمضغ. وبعد قليل، قالت:

“علي أن أعترف، رغم ذلك. أنا منزعجة قليلًا. تلك الوضيعة سولفان كانت من الطائفة نفسها التي كنت فيها، صحيح؟ فكيف أن المعبد الذي انتهيت إليه لم يكن فخمًا ومهيبًا بهذا القدر؟ أعني… هل تعرفون كم كانت غرفتي صغيرة ورطبة؟”

هزت رأسها بوجه عابس

“ما الفائدة أصلًا من أن تكون في طائفة من متعصبي الحرب إن لم تكن لديك حلبة مذهلة مثل هذه؟”