الفصل 1155: ما يحمله المستقبل

الفصل 1155: ما يحمله المستقبل

واصلت السفينة الطائرة التحرك نحو الجنوب الشرقي. بقي أعضاء الفوج عند المؤخرة، يرافقون كاسي. قضوا بعض الوقت يتحدثون بلا اهتمام عن هذا وذاك، ثم استمتعوا بصمت بالمشهد الجميل للسماء الليلية

مختبئين بأمان داخل السحق، كانوا في أمان مؤقت من كل التهديدات. كان ذلك الشعور غريبًا… والشيء الوحيد الأغرب هو أن إيفي بدت وكأنها فقدت شهيتها بطريقة ما. كان هذا شذوذًا لم يشهد ساني مثله من قبل. أراد أن يمازح الصيادة، لكنه غيّر رأيه في اللحظة الأخيرة

جعله الليل الهادئ في مزاج متأمل. كان الشيء الذي فكر فيه ساني هو… كم أصبح من الصعب إبقاء حديث مستمر في صحبة أصدقائه هذه الأيام. أو أي شخص آخر، في الحقيقة

لم يكن بارعًا في الحديث قط — في الواقع، بينما كان يكبر، كان ساني يجد دائمًا صعوبة مؤلمة في الاندماج مع الناس. لكن بعد أن أصبح مستيقظًا، في مرحلة ما من الطريق، بدا أنه طور تلك القدرة. أما الآن، فقد بدأت تصبح أصعب مرة أخرى

كان ساني يظن أن مثل هذه المشكلات ستختفي بشكل عجيب بعد أن اختار الوثوق بالأشخاص الذين يهتم لأمرهم. لكن ثبت أنه كان مخطئًا

‘هذا غريب…’

لكن، هل كان غريبًا حقًا؟ في الحقيقة، لم تكن قدرته على مواصلة الحديث هي المشكلة، بل حياته كلها بدلًا من ذلك

معظم الأشياء التي كان يفكر فيها ويفعلها كانت حساسة جدًا بحيث لا يمكن مناقشتها، ليس لأنه لا يثق بأصدقائه، بل لأنه لا يريد إشراكهم في فوضاه

أكثر من ذلك، لم يفعل ساني سوى شيئين بعد قدومه إلى القارة القطبية الجنوبية — قتال كائنات الكابوس ومحاولة أداء واجبه كعضو في جيش الإجلاء. لم تكن لديه حقًا أي هوايات أو أشياء مثيرة يشاركها…

كان أصدقاؤه متشابهين معه إلى حد ما

‘هل هذا كل ما في الحياة؟’

سفك الدماء والحرب؟

وبينما كان يدرس سماء الليل بتعبير حزين، نظر إليه كاي وقال:

“بم تفكر؟”

ظهرت ابتسامة باهتة على وجه ساني

“آه… لا شيء. أنا، آه… كنت أفكر فقط في مدى الفوضى التي صارت عليها حياتنا. هذه الأيام، يبدو أنه لا يوجد شيء نتحدث عنه سوى ما قتلناه، وكيف قتلناه، وكيف نقتله بشكل أفضل. لذلك أتساءل، هل هذا هو معنى البلوغ؟ عمل، عمل، ثم مزيد من العمل

ظننت أن التحول إلى سيد سيكون محررًا، لكن بصراحة، كنت أستمتع أكثر بكثير عندما كنت مستيقظًا”

تنهد كاي

“يبدو الأمر كذلك، أليس كذلك؟”

نظرت إليهم إيفي، التي كانت تعانق الدرابزين الخشبي للسفينة الطائرة كما لو كانت تقاتل دوار الحركة، بوجه بائس

“…لا أعرف عمّا تتحدثون. أنا أستمتع كثيرًا كل يوم!”

منحها ساني نظرة متشككة

“نعم… ربما عليك التحقق من تاريخ الانتهاء في المرة القادمة التي تهربين فيها كومة من الوجبات الخفيفة إلى عالم الأحلام. لا بد أن تلك الرقائق الصناعية بقيت من الأزمنة المظلمة، بالنظر إلى حالتك الحالية”

صرّت على أسنانها، ثم أشارت إليه بإيماءة فظة. ابتسم ساني ابتسامة عريضة

في تلك اللحظة، تحدثت كاسي فجأة:

“أفهم ما يقوله ساني. لكن… هل هناك خطأ في التركيز على “العمل”؟ أنا أيضًا أكون مشغولة جدًا عادة، ولا يبقى إلا وقت قليل لأي شيء آخر غير واجباتي. ومع ذلك، فهذا ليس سيئًا. في الحقيقة، أجده مجزيًا جدًا”

سخر ساني

“أظن أنه لا يوجد خطأ في ذلك، ما دمت قد اخترت المهنة الصحيحة. لكن العمل كمبيد للرجاسات لا يناسب ذوقي حقًا… وحتى إنني لم أختره فعلًا. لقد حدث الأمر بهذه الطريقة فحسب”

حدقت به نيفيس طويلًا، ثم أدارت وجهها وقالت بنبرة متزنة:

“صحيح أن لا أحد منا اختار أن يصاب بالتعويذة. لكننا مستيقظون الآن، لذلك… إبادة الرجاسات جزء من الأمر. ونحن نحصل على الكثير من الامتيازات في المقابل. لا فائدة من التفكير في الماضي بندم”

نظر إليها ساني بتعبير قاتم. حسنًا، لم تكن مخطئة… مهما شعر بالإحباط تجاه الوضع الحالي، فقد كان أفضل بلا حدود من حياته العادية في الضواحي

ما الذي كان سينتظر ساني لو لم يُصب بالتعويذة قط؟ حياة مريرة وقبر مبكر، على الأرجح

…لا، في الحقيقة، كان القبر ليكون رفاهية مستحيلة

تردد كاي لبضع لحظات قبل أن يقول بهدوء:

“ليس الماضي ما يقلقني. إنه المستقبل”

بقيت إيفي صامتة، لكن وجهها أصبح كئيبًا. نظر ساني إلى صديقه بفضول

“ماذا تقصد؟”

هز كاي كتفيه

“تبدو الحملة الأنتاركتيكية كأنها عالم مستقل، لكنها ستنتهي خلال بضعة أشهر. ماذا سيحدث بعد ذلك؟ تدفق اللاجئين وفقدان الربع الجنوبي سيجعلان ظروف المعيشة في أنحاء العالم اليقظ أسوأ على الجميع. سيكون هناك تدفق غير مسبوق من المستيقظين أيضًا، وهذا لا بد أن يغير الوضع في عالم الأحلام

تبدو العشائر العظمى في اضطراب، وفوق ذلك… لا يوجد ضمان بأن شيئًا مثل سلسلة الكوابيس لن يحدث مرة أخرى. أنا لا أتحدث عن مستقبل الجنس البشري، رغم ذلك… بل أتحدث عن مستقبلنا الشخصي. ما أدوارنا في ذلك العالم؟”

تردد ساني لبعض الوقت

“لا فكرة لدي”

تنهد كاي، ثم نظر إلى نيفيس

“من المرجح أن تصبح السيدة نيفيس وكاسي من الساميات بدعم من عشيرة فالور. لكن ذلك الطريق مغلق أمام بقيتنا… إلا إذا أقسمنا الولاء لعشيرة إرثية. أو يمكننا بدلًا من ذلك أن نبقى مع الحكومة. لكن إن كانت القارة القطبية الجنوبية قد أثبتت شيئًا واحدًا، فهو أن الحكومة ليست قوية بما يكفي لحماية العالم اليقظ بقوتها وحدها. فما الفائدة إذن…”

درس ساني وجهه لبضع لحظات

بدا أن كاي كان يصارع إحساسه الصادق والساذج بالواجب

سأل:

“إذن، ماذا؟ هل تفكر في أن تصبح إرثيًا؟”

نظر إليه الرامي الوسيم بتعبير ثقيل

“وأنت لا تفكر في ذلك؟”

ابتسم ساني بطرف فمه، ثم أدار وجهه

“…لا. بصراحة، أفضل أن أموت”

لم تكن هناك حاجة لإضافة الجزء الأخير حقًا، لأنه كان صادقًا دائمًا

حتى لو كان مقدرًا لساني أن يبقى سيدًا إلى الأبد، فلن ينضم إلى أمثال فالور وسونغ. كانت المرتبة السامية هدفًا مغريًا، لكنها لم تكن تستحق أن يبيع نفسه للعبودية إلى سيادي

سلسلة واحدة، مهما كانت ناعمة، كانت كافية بالفعل

أما المستقبل… فلم تكن لديه حقًا أي فكرة عما سيحدث بعد انتهاء الحملة الأنتاركتيكية. ستتصادم العشائر العظمى بجدية، لكن بحلول ذلك الوقت، من المرجح أن تنتقل معاركها إلى عالم الأحلام

كان ساني يود أن يتجنب الانجراف إلى ذلك الصراع، لكنه كان يملك شكًا قويًا بأن ذلك سيكون شبه مستحيل بالنسبة إليه

“…لا فائدة من التفكير في المستقبل أيضًا”

نظر الأربعة إلى كاسي بمفاجأة. كانت قد بقيت صامتة طوال الحديث، لكنها تحدثت فجأة في تلك اللحظة الدقيقة. ومن عرّافة، بدا ذلك التصريح مشؤومًا بعض الشيء

رفع ساني حاجبًا

“حقًا؟ ولماذا؟”

واصلت كاسي التحكم بالسفينة الطائرة بلطف، وبقيت صامتة لبضع لحظات. ثم ظهرت ابتسامة حزينة على وجهها

“لم تكن هناك تعويذة قبل قرن. لم يكن هناك سامون قبل بضعة عقود. لم تكن هناك سلسلة كوابيس قبل عامين. ماذا سيحدث في المستقبل؟ لا أحد يعرف. لذلك، وضع الخطط عديم الفائدة

كل ما نستطيع فعله هو الاستعداد لمواجهة المجهول…”