الفصل 1157: الجذر المتغذّي بالدم

الفصل 1157: الجذر المتغذّي بالدم

كان من الصعب قتال الكائن القابع على الجانب المظلم من الجزيرة في الظروف المعتادة — ففي النهاية، كانت تحته المساحة اللامتناهية للهاوية المظلمة، ولم يكن البشر معروفين بقدرتهم على الطيران. كان قتال رجس فاسد أثناء التعلق بالسطح الحجري الغادر في أسفل الجزيرة مهمة انتحارية

بالطبع، كانت هناك طرق لاكتساب أفضلية حتى في ذلك الوضع. كاي، مثلًا، كان يستطيع الطيران فعلًا. وكان ساني يستطيع اتخاذ هيئة شرير الظل، وهي ملائمة تمامًا لهذا النوع من المعارك. وكانت إيفي قوية بما يكفي لتحفر طريقًا إلى الكائن من السطح في وقت قصير جدًا — وهكذا

لكن لم يكن أي من ذلك ضروريًا اليوم، لأن لديهم كاسي والسفينة الطائرة. غاصت السفينة الرشيقة في السماء السفلى وهبطت حتى أصبحت جزيرة حطام السفينة، وكذلك الكائن المختبئ في ظلها، فوقهم. حافظوا على مسافة آمنة في الوقت الحالي، لكن العيب الرئيسي كان قد زال بالفعل

حدق ساني في الظلام الذي يلف قاع الجزيرة. كانت هناك تجاويف كبيرة في الحجر والتربة، مما جعل الجزيرة كلها تبدو كخلية نحل عملاقة. كانت هذه الكهوف ضيقة وعميقة، وكان هناك شيء مختبئ في أعماقها

‘كبير…’

ومع ذلك، لم يكن مضطرًا للاعتماد على عينيه

تركت كاسي مجاديف التوجيه وخرجت من دائرة الرُقى، مقتربة من الدرابزين الخشبي. راقبت الشقوق المظلمة لبعض الوقت، ثم تنهدت

“إنه مسخ فاسد. قديم وقوي”

كانت الفتاة العمياء تستطيع إدراك جوانب المستيقظين وقدراتهم وسماتهم… لكن تلك القوة سمحت لها أيضًا بمعرفة أمور عن كائنات كابوس. نقاط قوتها، ونقاط ضعفها، وطبيعتها — كانت كاسي مصدرًا لا يقدر بثمن للمعرفة في هذا الجانب

والمعرفة أصل القوة

أمالت رأسها قليلًا

“إنه رجس نباتي. الجذر المتغذّي بالدم. أنا… لدي فكرة عن كيف ظهر إلى الوجود”

نظر إليها الآخرون باهتمام. رفع ساني حاجبًا

“وكيف تعرفين ذلك؟”

أشارت كاسي إلى صاري سفينتهم

“تعويذات هذه السفينة صُممت لتتغذى قوتها من شجرة مكرمة من بستان سيد القلب. وجدت شتلة لتحل محل الشجرة الأصلية، التي ماتت عندما تحطمت السفينة… لكنني أظن أنها لم تمت فورًا”

فكرت لبضع لحظات

“لا بد أن الشجرة المكرمة نجت من دمار السفينة وغرست جذورها في تربة الجزيرة. غير أن كرمة الديدان كانت قد أُطلقت داخل الحطام. نمت وخنقت الشجرة، وحولتها إلى جثة. لكن الجذور بقيت… وكذلك سولفان. تسرب دمها إلى التربة وامتصته الجذور عبر القرون”

“لم تستسلم سولفان للفساد، لكن الجذور فعلت. هكذا وُلد هذا المسخ”

أفلتت تنهيدة من شفتي كاسي

“على أي حال، إنه واسع وقديم، لكنه ضعيف أمام النار. يمكننا حرق الجذر حتى الرماد دون تدمير الجزيرة”

بعد أن قالت تلك الكلمات، التفت الجميع لا إراديًا إلى نيفيس. لم يتغير تعبير النجمة المتغيرة على الإطلاق

بعد لحظة، قالت:

“…سأفعلها”

هز ساني رأسه

“لا حاجة”

كان يعرف أن نيف تستطيع قتل الجذر المتغذّي بالدم دون متاعب كثيرة. وكان بإمكانها أيضًا أن تمنح لهبها له أو للسامية… لكن ذلك سيتطلب منها استخدام جانبها، مما سيُفعّل عيبها

بالنسبة إلى معظم المستيقظين، كان استخدام جوانبهم طبيعيًا كالتنفس — وخاصة بالنسبة إلى ساني، الذي كان يراقب العالم دائمًا من خلال ظلاله. لكن نيفيس كانت نادرًا جدًا ما تستخدم جانبها. قد لا يلاحظ الغرباء ذلك، لكن أي شخص قريب منها يعرف أنها لا تنشّط قدراتها إلا خلال المعارك، وحتى حينها لا تفعل ذلك إلا في أشدها خطرًا

هكذا كان الأمر على الشاطئ المنسي، وهكذا هو الآن. في العادة، تعتمد نيف فقط على براعتها الجسدية ومهارتها في القتال

لأنها كانت تضطر إلى الاحتراق حية كلما استدعت قواها

إذن… أي عطلة ستكون هذه، إذا أُجبرت على المرور بذلك العذاب في وسطها؟

ألقى ساني نظرة عليها وهز كتفيه

“استدعي شظية الفجر فقط. سنتولى أمر الكائن بأنفسنا”

كان كل عيب لعنة، لكن لعناتهم كانت من أنواع مختلفة

إلى جانبه، تنهدت إيفي

“آه، تبًا”

غطت طبقة رقيقة من المعدن المصقول جلدها فجأة، مما جعل الصيادة تبدو كتمثال فولاذي جميل. وبجانبها، استدعى كاي درعه العاجي، وكذلك القوس المتسامي الذي حصل عليه بعد قتل الطاغية الفاسد، جذر القبر الخبيث. ظهر سهم بدا كأنه يحتوي بحرًا من اللهب على الوتر الأسود

استدعى ساني نفسه البصر القاسي، الذي اشتعل بالتوهج الساطع للهّب السماوي

نظرت إليهم نيفيس بتعبير مشدود

“…أستطيع فعلها”

ابتسمت إيفي

“أميرة… في عمرك، يجب أن تعرفي حقًا الفرق بين أستطيع ويجب. لا أحد يشك في أنك تستطيعين قتل ذلك المسخ. لكن استرخي لمرة واحدة ودعي شخصًا آخر يستمتع أيضًا، حسنًا؟”

ومع ذلك، ابتسمت الصيادة ابتسامة عريضة واندفعت إلى حافة السطح. وعندما قفزت، أضاءت الخطوط المسحورة أكثر قليلًا، كما لو كانت تجهد نفسها لمنع الخشب القديم من التشقق بسبب القوة العنيفة لدفعها

انطلقت إيفي عبر الظلام نحو الجانب السفلي من الجزيرة. وبينما كانت تطير، بدأ جلدها الفولاذي يلمع فجأة، حتى صار أبيض من شدة الحرارة. وبعد لحظة قصيرة، ظهر جذر هائل من أحد الكهوف وامتد نحو الصيادة — فالتوت، متجنبة أن يمسك بها، وهبطت بدلًا من ذلك على المجس الخشبي الطويل

كل موضع لمسه درعها المتوهج بدأ يحترق فورًا

ظهرت جذور أخرى من داخل الجزيرة

كان كاي بالفعل في الهواء، يشد وتر قوسه الأسود

أما ساني، فلم يكن قد تحرك بعد

وبتكشيرة، استدعى الظلال الملتصقة بالجانب السفلي من الجزيرة. اندفعت فورًا إلى الأمام، وانقضت على الجذور كأنها شفرات مقصلة. انخفض الضغط على إيفي وكاي في الحال

ألقى ساني نظرة على نيفيس، ثم استدعى الجناح المظلم وابتسم

“نعم، آسف. سيتعين عليك الجلوس خارج هذه الجولة”

ثم لوّح بالبصر القاسي ودفع نفسه بعيدًا عن السطح

…لم تدم المعركة طويلًا