الفصل 1171: مخططاته الخاصة

الفصل 1171: مخططاته الخاصة

بالفعل، كان الكنز الذي اكتشفه الفارس شتاد في الصحراء قلعة حصينة

لم يكن قبر أرييل نفسه، بالطبع — فلم يتمكن أي كشاف من الاقتراب من الهرم الأسود حتى الآن. كان يلوح دائمًا بعيدًا في الأفق، ولا يقترب أبدًا، مثل سراب مشؤوم

لكنه وجد قلعة حصينة

في هذه المرحلة، كان كل من فالور وسونغ يستكشفان الأطراف الخارجية للصحراء بحثًا عن موقع مناسب لإقامة معسكر أساسي. حالما يجدان واحدًا، سيتم جلب عدد كبير من الجنود إلى هناك عبر بوابات الكابوس المقابلة، ثم تنطلق الحملات نحو الهرم

ومع ذلك، كانت القلعة الحصينة تملك القدرة على تغيير ميزان القوة جذريًا بين العشيرتين العظيمتين في سعيهما إلى قبر الشيطان

العشيرة التي تمتلك واحدة ستحظى بتفوق ساحق. أما العشيرة التي لا تمتلكها، فستتأخر قبل أن يبدأ السباق حتى

لم تكن القلعة الحصينة أفضل تحصينًا وأكثر أمانًا من معقل مؤقت فحسب. بل لأنها متصلة بالعالم اليقظ عبر معبر، ستجعل نقل المستيقظين إلى عالم الأحلام أسهل بكثير، وكذلك نقل المؤن وإنشاء سلاسل الإمداد

بعض مناطق عالم الأحلام كانت تحتوي على قلعة حصينة واحدة فقط، بينما احتوى بعضها على الكثير. في هذه المرحلة، لم يكن معروفًا إن كان اكتشاف الفارس شتاد هو القلعة الحصينة الوحيدة في الصحراء البيضاء، باستثناء قبر أرييل نفسه، لكن حتى لو اكتشفت سونغ قلعة ثانية في النهاية، فإن التأخير سيضعهم في وضع سيئ للغاية

لذلك، وغني عن القول، كان الاستيلاء على القلعة الحصينة ذا أهمية قصوى

ومع ذلك… كانت محروسة من قبل كائن كابوس مخيف

أكثر من ذلك، رغم أن فالور بذلت جهدًا كبيرًا لإبقاء جائزة شتاد سرية، لم يكن هناك أي ضمان بأن سونغ لن تحاول الاستيلاء عليها بالقوة في النهاية

لذلك، أُرسل وارن ورجاله إلى الصحراء كموجة أولى من التعزيزات. كانت مهمتهم مساعدة الفارس المخيف على غزو القلعة الحصينة وتمهيد الطريق لوصول قوات إضافية

بالطبع، كانت هناك مشكلة في تلك الخطة

حقيقة أن كائنًا خبيثًا أخذ منذ زمن طويل مكان السّكوير وارن، وجاء إلى الصحراء بدلًا منه

“فالور!”

أطلق موردريت صرخة معركة شرسة وهو يقود رجاله إلى مد كائنات كابوس

كانت القلعة الحصينة أمامهم مباشرة

لم تكن حصنًا، ولا هرمًا مبنيًا من الحجر الأسود. في الحقيقة، لم تكن بناءً صنعه البشر على الإطلاق

بل كانت جمجمة سوداء عملاقة ترتفع فوق الكثبان البيضاء، تحدق في السماء اللازوردية بحفرتي عينيها الفارغتين الداكنتين

كانت هناك ثلاث حفر — اثنتان في موضع عيني الإنسان، والثالثة فوقهما، في منتصف الجبهة الواسعة للجمجمة تمامًا

كان كل محجر فارغ بحجم ملعب، وفي الوقت الحالي كان فيض من كائنات كابوس المقززة يتدفق منها إلى الرمل الأبيض

“تماسكوا!”

وهو يزأر بمثل هذه الأمور الغبية، اندفع موردريت داخل كتلة الرجاسات. ارتفع سيفه وهبط، يقطعهم أرضًا، ورن ترسه تحت وابل من الهجمات

‘كم… هذا ممل’

شعر بإحباط طفيف بسبب الحاجة إلى كبح نفسه. لم يستطع موردريت إطلاق قوته بصفته سيدًا، لكن ما كان أكثر إحباطًا من ذلك أنه اضطر إلى تقليد مهارات القتال الخاصة بوارن الميت منذ زمن

بصفته تابعًا لعشيرة فالور العظمى، كان وارن في قمة ما يسعى محاربو المستيقظين إلى بلوغه. ومع ذلك، بالنسبة إلى موردريت، كان ذلك المستوى من المهارة باهتًا وخانقًا

كان تقييد نفسه بمستوى متوسط كهذا من الإتقان أصعب من النجاة في مد كائنات كابوس

تحمل القيود المحبطة وقاتل، مكافحًا للحفاظ على جسده سليمًا. وللأسف، كان وارن من النوع البطولي أيضًا، لذلك، كي يؤدي دوره بإخلاص، كان على موردريت أن يتصرف وفقًا لذلك

لم يتردد في وضع نفسه في طريق الخطر لحماية جنوده، مخاطِرًا بحياته وأطرافه ليتأكد من أن جميع رفاقه سينجون

“ابقَ قويًا، فارو! أغاث، إلى الخلف! اتكئ عليّ، كراس!”

بدا رفاقه وكأن وجوده إلى جانبهم منحهم قوة

كان ذلك غريبًا

كان موردريت يقود جنود فالور إلى المعركة، وكلهم مرتبطون بشعور مشترك بالواجب والانتماء والإخلاص. أراقوا دماء كائنات كابوس وقاتلوا بعزيمة باسلة، رافضين التراجع

ألم يكن هذا ما كان من المفترض أن يصبحه، لو كانت الأمور مختلفة؟ ألم يكن قيادة محاربي فالور الشجعان هو المصير الذي سُرق منه؟

‘آه. يا للسخرية’

بعد زمن بدا أبديًا من الدم والحرارة المؤلمة… انتهت المعركة

ماتت كائنات كابوس. أما الطاغية الذي جعل القلعة الحصينة عرينه، فقد قتله الفارس شتاد بنفسه. كان معظم المستيقظين — سواء أولئك الذين جلبهم موردريت إلى الصحراء أو الذين ينتمون إلى وحدة شتاد النخبوية الخاصة — أحياء، ومنتصرين

لقد فازوا

والآن، لم يبقَ عليهم سوى جني غنائم انتصارهم

نظف حشد محاربي المستيقظين الأقوياء نصالهم وغاصوا في البرودة المظلمة للجمجمة القديمة. شقوا طريقهم بحذر إلى قلب القلعة الحصينة، حيث كان المعبر ينتظر التفعيل في حجرة واسعة من العظم الأسود

كان الفارس شتاد أول من رآه. انسكب ضوء الشمس الساطع عبر شق خشن في سقف الحجرة، وكان هناك رأس سهم عملاق من فولاذ لامع مغروسًا في أرضية العظم، يتألق بضوء منعكس

ظهرت ابتسامة منتصرة على وجه الفارس

استدار، ووضع يده الثقيلة على كتف موردريت

“لقد أحسنت، وارن. المجد والبسالة!”

ابتسم موردريت بلطف

كان كل شيء يسير وفق الخطة. الآن، كانت مهمته بسيطة — أن يبقى في رضى السير شتاد، ويربط نفسه بالمعبر، ويعود إلى العالم اليقظ، ويخبر عشيرة سونغ بموقع القلعة الحصينة

ثم، عندما تتمركز فالور هنا بشكل صحيح وتجمع قواتها في مكان واحد، سيساعد سيشان والبقية على شن هجوم غير متوقع وانتزاع القلعة الحصينة من يد عشيرته بينما يسحقون المدافعين عنها

…ومع ذلك، كانت تلك خطة عشيرة سونغ

أما موردريت، فكانت لديه مخططاته الخاصة

في رأيه، كان مبعوثو ملكة الديدان قد سمحوا لأنفسهم بارتكاب خطيئة جسيمة. لقد صاروا متغطرسين

ثملين بسلسلة الانتصارات السهلة وتفوقهم الظاهري من حيث الأعداد، غفلوا بحماقة حتى استخفوا بعائلته

ألم يكن ذلك قمة الضلال؟ أن ينظروا بازدراء إلى نسل الحرب وهم يخوضون حربًا…

ربما أعمت سيشان ومروّضة الوحوش مشاعر الاطمئنان التي استدرجتهم إليها أخته ببراعة، لكن موردريت كان يعرف أفضل. لم يكن مهمًا من حصد بعض الانتصارات في البداية… كل ما كان يهم هو من سيبقى واقفًا عند النهاية

بدت عشيرة سونغ وكأنها تملك الأفضلية في الوقت الحالي، لكن جدران الفخ كانت تنغلق حولهم بالفعل. لم يكن موردريت يعرف ما هو الفخ، لكنه كان يعرف شيئًا واحدًا — كلما مُنحت مورغان وقتًا أطول، كان انتقامها أشد تدميرًا

لذلك، كي يدمر خططها، كان عليه أن يرمي إيقاع هذا الصراع في فوضى كاملة

…نظر موردريت إلى الفارس شتاد بابتسامة لطيفة، ثم أومأ

“المجد والبسالة!”

وبذلك، غرس سيفه في عنق المحارب الصاعد

اتسعت عينا شتاد، وبينما اندفع الدم من فمه، حرّك موردريت نصله جانبًا، كاد يفصل رأس الصاعد. هكذا، مات فارس فالور المخيف، مقتولًا بهجوم غادر من حليف

تجمد المستيقظون من حوله، مشلولين من الصدمة

ارتجف كراس

“ما… وارن، ماذا…”

انتزع موردريت سيفه من عنق شتاد، ثم وجه ضربة هابطة بحركة سريعة وانسيابية واحدة. سقط النصل على رأس كراس، فشق جمجمته ومحا وجهه. كان المستيقظ قد مات قبل وقت طويل من سقوط جسد الصاعد على الأرض

كان الباقون مذهولين تمامًا

ومع ذلك، لم يكونوا نخبة عشيرة عظيمة بلا سبب

رغم الخطأ المروع فيما حدث، رد رفاقه الذين كانوا الأقرب إلى المشهد الدموي بعد جزء من لحظة فقط

تحرك كل من فارو وأغاث، رافعين سيفيهما لمهاجمة صديقهما وقائدهما، الذي بدا وكأنه أصيب بالجنون

حاول موردريت صد الضربتين، لكنه فشل

اخترق سيف فارو حلقه

دافعًا وارن إلى الأسفل، حدق المستيقظ المتحجر في عينيه الميتتين وصرخ

“كيف يمكن… مروّضة الوحوش، تلك الساحرة! لا بد أنها أجبرته!”

خلفه، بقيت أغاث صامتة للحظة، وهي تنظر إلى الأسفل. ارتجف جسدها قليلًا

استدار فارو، محدقًا في رفيقته بعينين مجنونتين. رفعت أغاث رأسها ونظرت إليه بابتسامة لطيفة

“حقًا، الآن… هل يجب أن تقارنني بتلك المرأة الفظيعة؟”

اندفع سيفها الرفيع إلى الأمام

سرعان ما امتلأت الجمجمة السوداء العملاقة بالصراخ والرعب ورائحة دم البشر

كانت كائنات كابوس قد ماتت

ومات المستيقظون أيضًا

لم يبقَ سوى موردريت