الفصل 1170: النهار والليل

الفصل 1170: النهار والليل

خلال النهار، كانت الصحراء مثل الجحيم. كانت الشمس الصغيرة القاسية تغمر العالم الأبيض النقي بحرارة خانقة، جاعلة المستيقظين يشعرون كما لو أن أجسادهم وعقولهم تذوب ببطء في الإشعاع الأبيض المبهر

ما كان البشر العاديون ليصمدوا حتى يومًا واحدًا في هذا الجحيم الحارق، لكن حتى محاربي المستيقظين المخضرمين كانوا يكافحون للمثابرة. لولا أنهم أتوا مستعدين… لارتجف جنود فالور رغم الحرارة التي لا تُحتمل عند تخيل مدى الألم الذي كانت ستسببه رحلة كهذه

لم تكن لدى جنود الحكومة الذين جرّهم النداء إلى هذا الجحيم أي فرصة. ففي النهاية، كان احتمال امتلاكهم ذكريات لتخفيف الحرارة وصنع احتياطيات غير محدودة من الماء ضئيلًا، ناهيك عن الأخطار الأخرى

والأهم من ذلك، لم تكن لديهم خريطة

كانت الخريطة التقريبية التي صنعها كشافة العشيرة العظمى، بلا شك، الفارق الأهم بين فرقة وارن وأولئك الحمقى المساكين

لأنه، رغم أن الصحراء كانت مثل الجحيم خلال النهار، فإنها كانت أكثر ترويعًا بلا حدود خلال الليل. كانت الحرارة تنسحب، لتحل محلها برودة قاتلة… وكان الجنود الموتى من الجيوش القديمة التي اصطدمت يومًا في هذه الأرض ينهضون من الرمل لمواصلة معركتهم الأبدية

كانت هذه واحدة من ساحات المعركة الأخيرة في الحرب التي أنهت العالم بين الشياطين والحكام العظماء — وبالنظر إلى من قاتل وسقط هنا، كانت حتى البقايا الملعونة للجنود القدماء مرعبة أكثر من أن يواجهها مجرد فانين

إن وُجدت رحمة واحدة في الصحراء البيضاء، فهي أن هذه البقايا الملعونة كانت قوية جدًا بحيث لا تستطيع دخول العالم اليقظ عبر بوابات الكابوس الأدنى

…بالطبع، كانت هناك كائنات كابوس أخرى لا تُحصى تسكن الكثبان البيضاء كذلك. لم تكن هذه الرجاسات مقيدة بالحركة ليلًا فقط، ورغم أنها فضلت البقاء في الظلال، اضطر موردريت ورفاقه إلى قتال أكثر من بضعة أهوال أثناء سفرهم عبر الصحراء

الحرارة، والضوء المبهر، والخطر المستمر بالتعرض لهجوم من أسراب كائنات كابوس المسعورة…

‘مزعج’

اخترق موردريت جسد رجس سريع بسيفه، ثم ضربه بترسه، دافعًا الكائن إلى الخلف وخارج نصله. كان العرق يتدحرج على وجهه، وخوذته بدت ساخنة مثل فرن. حتى التميمة التي كان يستخدمها ليبقي نفسه باردًا بدت وكأنها تكافح، رغم أنها كانت تلتهم المزيد والمزيد من الجوهر بشراهة

إلى جانبه، تمايل أحدهم وسقط على ركبتيه

تحرك موردريت، حاجبًا المحارب المستيقظ عن كائن كابوس منقض. ومع انكسار اندفاعه، هاجمه الآخرون من الجانبين وأسقطوا الوحش

مد يده إلى الأسفل وساعد المستيقظ على الوقوف

“آرغ… لعنات. آسف، وارن. تغلبت عليّ الحرارة”

هز موردريت رأسه

“اهدأ، كراس. تنفس. اشرب بعض الماء. كان هذا آخرهم”

كان المحاربون الآخرون قد أنهوا بالفعل ما تبقى من السرب. بدا عليهم جميعًا التعب، وعيونهم قاتمة

“وارن، هل يمكننا أن نستريح؟”

بدا صوت فارو المعتاد الخالي من الهموم مرهقًا ومشوشًا

ابتسم موردريت خلف حاجب خوذته

“لا وقت لدينا. سنموت جميعًا إذا لم نصل إلى الوجهة قبل غروب الشمس. آه، لا تبدين محبطة هكذا، أغاث… اليوم هو اليوم الأخير! لقد أوشكنا على الوصول”

بالفعل، كانوا قد اقتربوا تقريبًا من نقطة الالتقاء مع قوات الفارس شتاد. سافروا من ملجأ إلى آخر باتباع الخريطة التي صنعها الصاعدون، مختبئين فيها خلال الليل ومتحملين الصحراء القاسية خلال النهار

لكنهم الآن كانوا يقتربون من نهاية هذه الرحلة

نفض موردريت الدم عن سيفه وعلّق ترسه على ظهره باستخدام حزام جلدي

مَــجَرّة الرِّوايات: الفصل يحتوي على خيال جامح، حافظ على توازنك ولا تتأثر سلبياً.

“هيا، أيها الرجال! لقد أخرتنا هذه الحشرات بما يكفي. أسرعوا خطاكم!”

تبعه النخبة المخضرمون بلا تردد

كانت الشمس تسقط بالفعل خلف الأفق عندما اقتربوا من أحد الأطلال التي برزت من تحت الرمل مثل مسلة سوداء. كان البناء القديم مكسورًا ومائلًا إلى جانب واحد، وقد محا مرور الزمن غرضه وشكله الأصلي منذ زمن طويل. كان يلقي ظلًا طويلًا، يخفي داخله برودة منعشة

اشتعل ضوء وحيد في أعماق الظل وومض عدة مرات، ناقلًا رسالة مشفرة. استدعى موردريت ذكرى مضيئة وغطاها بكفه، مجيبًا

بعد ذلك، تقدموا نحو الخراب

كان شخص طويل يقف قرب الجدار المنهار، مرتديًا درعًا ثقيلًا من الفولاذ الأسود. حتى وهو محاط بحرارة الصحراء الجحيمية الحارقة، بدا الرجل جريئًا ومتماسكًا. كان وجهه الخشن هادئًا وباردًا

كان الفارس شتاد مخيفًا كما تقول سمعته

كان هناك فأس رمح ثقيل مستند إلى كتفه، وكومة من جثث الرجاسات المشوهة تشويهًا فظيعًا مبعثرة عبر الرمل المبلل بالدم حوله

انحنى موردريت، متظاهرًا بالتعب

“السير شتاد. من الجيد رؤيتك”

درسهم فارس فالور لبضع لحظات، ثم أومأ

“من الجيد رؤيتك أيضًا، وارن. تعال. الليل يقترب”

قادهم أعمق داخل الخراب، حيث فتح شق في الأحجار السبجية طريقًا إلى داخل البناء القديم

سرعان ما وجد موردريت نفسه في حجرة تحت الأرض نصفها ممتلئ بالرمل الأبيض. هناك، كانت مجموعة من المستيقظين تستريح، يبدون خشنين ومضروبين، لكنهم أيضًا مسترخون أكثر مما ينبغي مقارنة بالطبيعة الرهيبة لمحيطهم

الكشافة

استقبلوا مجموعة وارن بابتسامات وإيماءات ترحيب

“أخيرًا! كدنا نجن ونحن ننتظر التعزيزات”

“تعالوا كلوا، يا رفاق. لا بد أنكم متعبون”

“إنه وارن ورجاله. جيد. لن تكون لدى الكائن أي فرصة…”

حالما استقر الجميع، وُزع الطعام والماء العذب. كان الجميع متعبين وجائعين، لذلك قضوا بعض الوقت في صمت يستعيدون أنفاسهم، ويتعافون من الوجود في الحرارة، ويأكلون

وبينما كانوا يفعلون ذلك، ارتفع فوقهم صخب بارد ببطء، وسرعان ما تحول إلى جلبة مروعة. كانت العظام القديمة تزحف من الرمل مرة أخرى لتستأنف معركتها الأبدية

في مرحلة ما، وضع موردريت قربته جانبًا ونظر إلى الفارس شتاد بتظاهر متقن بالاحترام والتبجيل

“السير شتاد… نحن في خدمتك. ما نيتك؟”

ظل الفارس الجريء صامتًا لبضع لحظات. ثم ظهرت ابتسامة هادئة على وجهه

“نيتي بسيطة، وارن. غدًا، سنقتل الحارس… ونأخذ القلعة الحصينة”