الفصل 1173: دليل مضلل

الفصل 1173: دليل مضلل

كان ساني يراقب البارجة الحربية تتحرك عبر سطح المحيط المضطرب

لكن، بالطبع، كان يراقب أشياء أخرى في الوقت نفسه أيضًا

كانت ظلاله منتشرة في أنحاء قلعة الميناء، تمتص كل أنواع المعلومات

كان أحدها مختبئًا في سبطانة مدفع سكة محموم، يراقب كائنات كابوس وهي تحاصر أسوار المعقل. كان وابل مميت من المقذوفات، العادية والسحرية، يهطل على الكتلة المتدفقة من الرجاسات المهاجمة. كان يمكن رؤية هيئات فرسان داخل الحشد، يتحركون للقضاء على أخطر الأهداف

كان السامي غلياد هناك أيضًا، مرتديًا بدلة من درع لامع، يواجه كائنات كابوس كأنه حصن من الشجاعة والفولاذ لا يتحرك

كان مشهدًا مألوفًا

كان ظل آخر مع اللاجئين الذين كانوا ينتظرون دورهم بعصبية للصعود إلى السفن. كانت أصوات المعركة خانقة جدًا بحيث لا يمكن الحديث بحرية، لكنهم لم يستطيعوا منع أنفسهم من الهمس، مشاركين مخاوفهم وآمالهم. أصغى ساني بعناية، مقيّمًا التغيرات في مزاج المدنيين، وكذلك كيف كانوا ينظرون إلى الصراع

من وقت إلى آخر، كان ينجح في تعلم شيء مثير للاهتمام من الشائعات المنتشرة بين اللاجئين

كان ظل ثالث مع نيفيس، التي دخلت المستشفى الميداني أسفل سور القلعة منذ بعض الوقت. كانت جاثية أمام نقالة ملطخة بالدم، واضعة يديها فوق الجروح الرهيبة التي تغطي جسد جندي عادي. كان وهج ناعم ينبعث من تحت جلدها، وكانت جروح الشاب تنغلق بسرعة. كان وجهها ساكنًا وشاحبًا

كان هناك كثير من الناس خلفها، كانوا قبل وقت قصير يتلوون من المعاناة، لكنهم الآن أصحاء وسليمون. كانوا ينظرون إليها بعيون امتزجت فيها راحة لا توصف بالدهشة والتبجيل بالتساوي

كان الظل الرابع مع ساني نفسه

…وبالطبع، كان الظل الخامس يشق طريقه ببطء إلى الحجرة المختومة التي دخلتها مورغان قبل نحو اثنتي عشرة دقيقة. في العادة، لم يكن ساني ليخاطر بالاقتراب إلى هذا الحد من أميرة الحرب عندما تريد حقًا إبقاء محادثاتها خاصة…

لكن اليوم كان يومًا خاصًا

لم يكن ذلك لأن القوة الرئيسية لعشيرة فالور غادرت عواصم الحصار المخصصة لها وتجمعت في قلعة الميناء هذه لخوض معركة ضد حشد كبير من كائنات كابوس المهاجرة — أشياء كهذه كانت تحدث من وقت إلى آخر، حين يكون التعامل مع التهديد عاجلًا أفضل من تأجيله

لا… بل لأن السامي مادوك عاد اليوم من مهمته السرية في إقليم عشيرة سونغ

حتى هذا اليوم، لم يكن ساني متأكدًا مما إذا كان الصاعد باست هو الوعاء الحالي لموردريت حقًا، أو أحد انعكاساته، أو مجرد تحويلة تهدف إلى زرع الارتباك بين أعدائه. في بعض الأوقات، شعر ساني باليقين أن الرجل القاتم لم يكن سوى أمير العدم، لكنه ظل يحمل بعض الشك

كان النصل الهامس سيبدد شكوكه نهائيًا

لم ينجح الظل في دخول الغرفة المختومة — ففعل ذلك كان سينبه مورغان إلى وجوده — لكنه نجح في التسلل إلى مجرى خدمة يمر فوقها، واختلس النظر إلى الداخل عبر فجوة صغيرة في عازل السقف

عبس ساني وهو يراقب المحيط، ملاحظًا تعبيرًا باردًا غير مكترث على وجه السامي مادوك

كان المتسامي المخيف يتحدث، وصوته مستوٍ:

“…ينتظرونني. كان فخًا منذ البداية. وهو ما لم يكن ليكون مزعجًا جدًا لو كان الصاعد باست هو الرجس فعلًا. لكنه لم يكن كذلك. لقد تأكدت”

مالت مورغان إلى الخلف وتنهدت

“مع ذلك. لم يكن هناك مفر. كان علينا إزالة هذا الاحتمال”

ظلت صامتة لبضع لحظات، ثم سألت:

“ما مدى خطورة الفخ؟”

ظهرت ابتسامة خافتة على وجه السامي مادوك. ألقى نظرة سريعة على الشابة، ثم ضحك بخفة

“لا داعي لأن تقلقي على هذا العجوز، مورغان. كانت المطاردة الصامتة والناب الرهيب هناك… لم أستطع المغادرة من دون وداع لائق، لذلك سيكون لديهما بعض الندوب الجديدة ليتباهيا بها”

على بعد كيلومترات كثيرة، أمال ساني رأسه قليلًا

‘يا له من غرور…’

ومع ذلك، هل كان غرورًا حقًا إذا كان مادوك قويًا بما يكفي لدعم كلماته، وقاتلًا بما يكفي ليجعل كل واحدة منها محسوبة؟

بغض النظر عن ذلك، بقي سؤال واحد. إذا لم تكن للصاعد باست أي علاقة بموردريت، فأين كان ذلك النذل حقًا؟

في الغرفة المختومة، رددت مورغان أفكاره:

“الوضع… إشكالي إذن. لم تنجح أي من العرافات في تحديد موقعه بدقة. إما أن الملكة كي كانت سخية بما يكفي لتمنح ذلك الشخص ذكرى إخفاء قوية حقًا، أو أن لديه وسيلة خاصة لتجنب أنظارنا. لكن الأمر غريب. كيف يستطيع مجرد سيد تحقيق شيء كهذا؟”

عبس مادوك

“لم نتمكن من تأكيد قدرته الصاعدة. ربما للأمر علاقة بذلك… لا يمكنك أن تنسي رتبة جانبه، مورغان”

دون أن ينتبه إلى التعبير المظلم على وجه ابنة أخيه، أضاف النصل الهامس:

“قد يكون أقرب مما نظن أيضًا. تلك الهجمات الغريبة التي تعرضنا لها مؤخرًا — ألم يعجز عرّافونا بشكل غريب عن التأكد من أي شيء بشأنها؟ لا يمكن أن تكون مصادفة”

ظلت مورغان صامتة لبعض الوقت، ثم هزت رأسها

“هناك بعض الترابط، لكن النمط لا يتوافق. أكثر من ذلك، الإجراءات المضادة التي وضعناها لتأكيد هويات الصاعدين لدينا لم تُظهر أي شذوذ. لا يمكننا فحص كل لاجئ، وجندي عادي، ومستيقظ، بالطبع…”

فكر مادوك لبضع لحظات

“ماذا عن ذلك الوحشي الحكومي، الصاعد سانلس؟”

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه مورغان

“من تظنني؟ كان أول من فحصته. لقد درسناه بدقة بعد حادثة معبد الليل أيضًا. الصاعد سانلس ليس عاديًا بالتأكيد — يجب أن يشهد على ذلك تصنيفه إس إس، وسجل خدمته، وعمره — لكنه بالتأكيد نفسه، وليس وعاء ذلك الرجس”

عبس ساني. بدا أن فالور تمتلك نوعًا من الأدوات القادرة على تحديد ما إذا كان المرء ممسوسًا من قبل موردريت أم لا، حتى لو بدت وظيفتها محدودة بعدد قليل من الناس. ومع ذلك، كان هو أحد الأشخاص الذين فحصوهم… متى حدث ذلك بحق الجحيم؟ لم يلاحظ شيئًا حتى

في الغرفة المختومة، عبست مورغان

“…إذًا أين يختبئ الكائن؟”

في تلك اللحظة، فُتح الباب فجأة، ودخل شخص إلى الداخل. نظر كل من مورغان ومادوك إلى القادم الجديد بدهشة

“كاسيا؟ كم… أنت جريئة، أن تأتي إلى هنا بلا دعوة”

ابتسمت أميرة الحرب بخطورة. وفي الوقت نفسه، رفع مادوك حاجبًا

“من الأفضل أن يكون لديك تفسير جيد لهذا المقاطعة، أيتها الشابة”

ترددت كاسي لبضع لحظات، وبدا عليها بعض التوتر

ثم قالت بصوت مشدود:

“هناك رسالة لكما. أظن أن عليكما الخروج…”