الفصل 1181: ثلاثة جيوش

الفصل 1181: ثلاثة جيوش

صعد ساني إلى سطح ناقلة الجنود المدرعة ونظر إلى سهل شرق القارة القطبية الجنوبية المدمَّر، الذي امتد في كل الاتجاهات إلى أبعد مدى يمكن أن تبلغه العين

كان بإمكانه إرسال ظلاله بدلًا من ذلك، لكن في يوم كهذا، أراد ساني أن يرى كل شيء بعينيه

كانت الأرض رمادية، والسماء العاصفة رمادية أيضًا. وكانت شرائط الجداول الضحلة والبحيرات البعيدة داكنة، تشبه الرصاص. بدا العالم وكأنه غرق في صمت قاتل، مثل مفترس يستعد للانقضاض على فريسته. كان الهواء ممتلئًا بتوتر خانق

أمامه، على مسافة ما، كان يمكن رؤية مخفر مهجور، مائلًا وجدرانه المصنوعة من السبيكة ممزقة ومفتوحة. كان هناك صدع أسود قبيح لبوابة الكابوس يتلألأ بالظلام أمام الحصن الخاوي، وبقربه، غير مبالٍ بالهمسات المجنونة للنداء، أمكن رؤية هيئة صغيرة جالسة على الأرض

كان من الصعب تمييز أي شيء عن تلك الهيئة من ذلك البعد، باستثناء حقيقة أنها كانت بشرية

…وحول المخفر من ثلاثة اتجاهات، كانت ثلاثة جيوش تستعد للتقدم

عشيرة فالور العظمى، وعشيرة سونغ العظمى، والقوة الحكومية التي جُمعت على عجل وكان من المفترض أن تتوسط للتوصل إلى تسوية… بفضل الجهد وقليل من الحظ — أو سوء الحظ، بحسب طريقة النظر إلى الأمر — وصل الجميع إلى بوابة الكابوس في اليوم نفسه

ثم مرة أخرى، ربما كان ذلك جزءًا من حسابات جنونية ما. كانت البوابة تقع عند الحد الفاصل تمامًا بين إقليمي العشيرتين، وفي هذه المرحلة، لم يعد هناك شيء يمكن أن يفاجئ ساني

كان لا يزال مع فرقة الحرب التابعة لعشيرة فالور. كان المحاربون المستيقظون قد ترجلوا بالفعل من وسائل النقل، وكانوا الآن يتجمعون بصمت في تشكيل قتالي. الذين سيقاتلون على الأقدام تمركزوا في الوسط، والذين كانوا يركبون مطايا الأصداء تجمعوا عند الجناحين

وقف خمسة أشخاص أمام التشكيل الواسع — مورغان، ومادوك، ونيفيس، والسامية تيريس، وفارس الصيف

في الجهة المقابلة كانت هناك قوة أكبر بكثير. لم يستطع ساني رؤيتها بوضوح، لكنه كان يعرف أن مروّضة الوحوش، والمطاردة الصامتة، والناب الرهيب، وسيشان كانوا يقودونها. وخلفهم كان محاربو سونغ المستيقظون… وحول المستيقظين، كان هناك بحر من كائنات كابوس المستعبدة ذهنيًا. كان عدد لا يحصى من الأتباع واقفين بلا حركة، كأنهم تجمدوا في أماكنهم

كان من المخيف والمزعج بشدة رؤية المسوخ الرجسة تتصرف بكل هذا الخضوع والطاعة

أما القوة الحكومية فكانت الأصغر بين الثلاثة بفارق كبير، إذ لم يتجاوز عددها نحو مئة مستيقظ. ورغم أنهم كانوا بعيدين جدًا بحيث لا يمكن تمييز التفاصيل، شعر ساني بإحساس طاغٍ بعدم الارتياح يشع من تشكيلهم الصغير

حسنًا، كانوا محقين في شعورهم بالخوف

لم يكن السهل فقط قد يصبح ساحة معركة قريبًا، بل إن المخفر المهجور — وبوابة الكابوس أمامه — كانا عميقين داخل أراضي صيد عملاق فاسد. لم يكن الكائن ظاهرًا في أي مكان حاليًا، لكن لم يكن هناك أي ضمان أنه لن يصل قريبًا، تجذبه رائحة أرواح البشر والدم المسفوك

‘يا لها من كارثة’

كان ساني ممتلئًا بالكراهية تجاه العشائر العظمى… وكان احتقاره مستحقًا أيضًا. فقد قتل بنفسه كثيرًا من أفراد سونغ وفالور، سواء عبر التخريب أو بيديه. ومع ذلك، لم يكن سعيدًا برؤيتهم يستعدون لذبح بعضهم بعضًا

ولم يكن حزينًا أيضًا. كان فقط… مستسلمًا

على أي حال، لم يكن هناك مكان للمشاعر عديمة الفائدة الآن. كان على ساني أن يقسو على نفسه ويستعد لفعل ما يجب فعله

لم يبد أن أيًا من الجيشين يتحرك. كانت الريح تشتد، وظلت الهيئة الوحيدة أمام بوابة الكابوس بلا حركة، كأنها تدعوهم إلى الاقتراب

بعد فترة، انفصل عدة أشخاص عن تشكيل المستيقظين الحكوميين وساروا إلى الأمام. وكأن ذلك كان إشارة، تقدمت مورغان خطوة. تبعها بقية قادة فالور، وبعد أن تردد قليلًا، قفز ساني من ناقلة الجنود المدرعة وأسرع ليلحق بهم

حين غادر التشكيل، ألقى نظرة على كاسي، التي بقيت في الخلف وكان يحيط بها فارسان من فالور. بدت الفتاة العمياء هادئة، لكنه استطاع رؤية يديها ترتجفان قليلًا

تركها خلفه، ولحق بمورغان والبقية. نظرت إليه نيفيس وتيريس بتعبيرين غامضين، أما الأميرة نفسها فبدت مستمتعة بقراره التدخل في التفاوض

“السيد سانلس… كم هو لطيف منك أن تنضم إلينا”

نظر إليها بقتامة وهز كتفيه

“حسنًا، رئيستي هناك. ماذا يُفترض بي أن أفعل غير ذلك؟”

ضحكت مورغان بخفة، وكأنها غير منزعجة من حقيقة أنها — وكل شعبها — قد يموتون اليوم فعلًا

في الواقع، بدت تقريبًا… متحمسة

“بالفعل. وما رأي عميل حكومي مثلك في الوضع؟”

عبس ساني

“أولًا، أنا لست عميلًا حكوميًا. لقد تطوعت فقط بخدماتي لجيش الإجلاء، طوال مدة الحملة الأنتاركتيكية. ثانيًا… أظن أنكم جميعًا فقدتم عقولكم”

كان لدى ساني الكثير من الأفكار بشأن ما يحدث، لكنها كلها كانت تختصر في أنه ما زال لا يفهم بوضوح دوافع العشائر العظمى. من وجهة نظره، كانت هذه الحرب الدنيئة كلها جنونًا خالصًا

…وكان ذلك يعني الكثير، حين يصدر منه هو

حتى لو وضع ساني في الحسبان رغبة السياديين في توسيع نطاقاتهم، كانت أشياء كثيرة لا تزال بلا معنى. توقيت الصراع، والاستراتيجيات المهدِرة، والعجلة المفرطة في أفعالهم — لا فالور ولا سونغ كانتا تتصرفان بشكل طبيعي. لم يكونوا حمقى، لذلك…

لا بد أن هناك شيئًا خاطئًا في رؤوسهم، بالتأكيد

ابتسمت مورغان

“فقدنا عقولنا؟ آه، فهمت. أظن أن الأمر سيبدو هكذا فعلًا من الهامش”

اختفت ابتسامتها، وحلّت محلها قسوة باردة

“ومع ذلك، أستطيع أن أؤكد لك. العالم هو من أصابه الجنون، وليس نحن”

بعد تلك الملاحظة الغريبة، لم يعد هناك وقت للكلام

اقتربت بوابة الكابوس، وأخيرًا، استطاع ساني رؤية من كان ينتظر بهدوء في ظلها

كان شابًا نحيلًا يرتدي درعًا داكنًا، بشرته شاحبة وشعره أسود كريش الغراب. كان وجهه حادًا ونحيفًا… لم يكن وسيمًا تمامًا، لكنه كان في الوقت نفسه ساحرًا وجميلًا بغرابة

لكن أكثر ما لفت الانتباه فيه كان عيناه، اللتان لم تبدوا كأن لهما لونًا خاصًا بهما، بل كانتا تعكسان العالم على نفسه مثل بركتين من الفضة السائلة

كان موردريت قابعًا على الأرض، وتعبيره هادئ ومتحفظ. وحين لاحظ اقتراب المبعوثين، نهض ببطء ونظر إليهم بحدة باردة

توقع ساني أن تظهر ابتسامة مألوفة على شفتي أمير العدم، لكن موردريت بقي جامدًا على نحو غريب

ثم أخيرًا، ارتفع طرف فمه في ابتسامة قاتمة خالية من الفرح

“لقد وصلتم أخيرًا”