الفصل 1180: المنطق البارد

الفصل 1180: المنطق البارد

أكلوا في صمت مريح. كان ساني يعرف أن نيفيس وكاسي متعبتان، وأن لديهما وقتًا قصيرًا فقط للراحة قبل أن تحتاج إليهما مورغان مرة أخرى، لذلك لم يضيع ذلك الوقت في أحاديث فارغة

ولم يكن لديه الكثير ليقوله، على أي حال

ومع ذلك، كان هناك سؤال واحد لا بد أن يطرحه

دفع ساني الطبق بعيدًا، ثم نظر إلى نيفيس وتوقف لحظة

“قيل لي إنه قد يحدث نوع من المبارزة بدلًا من المعركة. هل تظنين أن ذلك ممكن؟”

لم تتعجل في الإجابة

احتضنت نيف كوبًا من الشاي بين يديها وهي تحدق في السائل الكهرماني. وفي النهاية، قالت:

“لا أعرف. إنها… نوع من التقاليد. ما كانت عشائر الإرث لتنجو لو حلت كل نزاع بإراقة أنهار من الدم — فنحن لسنا كثيرين إلى هذا الحد في الحقيقة، بعد كل شيء. لكن لا فالور ولا سونغ يتصرفان كما كانا يفعلان سابقًا. لذلك من الصعب الجزم”

بقي ساني صامتًا لبضع لحظات، وهو يفكر في من سيكون الأبطال إن حدثت المبارزة فعلًا. هل سترسل العشائر العظمى السامين ليتقاتلوا؟ أم السادة؟

هل ستتقاطع سيوف مورغان وموردريت ويسفك كل منهما دم الآخر؟

أم سترسل مورغان نيفيس لتقاتل بدلًا عنها؟

لم يكن يعرف فحسب

تحرك ساني قليلًا، ثم نظر إلى نيف وسأل:

“ماذا لو حدثت المعركة فعلًا؟ هل تظنين أن فالور يمكنها الفوز؟”

حتى الآن، بدا أن عشيرة سونغ تتقدم بثقة. ومع ذلك، شك في أن عدوهم سيُهزم بسهولة

هذه المرة، لم تتردد نيفيس إطلاقًا:

“نعم”

درس وجهها الساكن بفضول. من أين جاءت تلك الثقة؟

“لماذا؟”

توقع ساني أن تقول نيف شيئًا على أسلوبها المعتاد، مثل “لأنني معهم”… أو “لأن تلك إرادتي”….

لكنها هزت رأسها ببساطة وقالت بنبرة خافتة قليلًا:

“لأنهم من الحرب”

رمش

في الحقيقة، كانت محقة. كانت عشيرة فالور هي العشيرة التي ورثت سلالة سيد الحرب… سيدة الحرب، والحياة، والتقدم، والتقنية، والحرفة، والفكر، وكذلك راعية البشرية

لم يكن من قبيل المصادفة أنهم كانوا مقاتلين رفيعي الشأن، وسادة في صياغة الذكريات، والعشيرة الأكثر نفوذًا بين المستيقظين والبشر العاديين على حد سواء

وكانوا سيكونون أيضًا المثال الأعلى للحرب

لم يكن مهمًا إن كانت عشيرة سونغ قد تمكنت من تحقيق تفوق طفيف في المراحل الأولى من الصراع… كل ما كان مهمًا هو من سيضحك أخيرًا، ولم يكن لدى ساني أي شك في أن مورغان تخبئ الكثير من المخططات الخبيثة داخل ذلك الرأس الجميل

لكن كان هناك خلل صغير في تلك النظرية

اتكأ إلى الخلف

“هذا صحيح. لكنك تنسين شيئًا واحدًا… موردريت أيضًا من نسل الحرب. هو يشاركهم الدم نفسه. وهو مع سونغ”

عبست نيفيس. بدا أنها فعلًا لم تمنح وجود موردريت في القارة القطبية الجنوبية وزنًا كبيرًا. وفي الحقيقة، لا يمكن لومها — فرغم أن ساني وكاسي أخبراها عن تجاربهما في معبد الليل ومملكة الأمل، إلا أنها لم تعش تلك المحن بنفسها

لم تختبر الرعب الخانق الناتج عن حبسها داخل قلعة حصينة مع ذلك المسخ، وهي تشاهد عدد ضحاياه يزداد بينما يتناقص عدد الناجين

في النهاية، هزت نيفيس كتفيها

“لا يهم حقًا، أليس كذلك؟”

حدق بها ساني بتعبير مظلم

“أظن أنه يهم. لماذا لا يهم؟”

إذا وجدت أخطاء، راسلنا على مَجَرّة الرِّوايات، أما إذا وجدت الفصل في موقع آخر فهو مسروق.

تنهدت نيف

“ما شأني إن فازت فالور أو خسرت؟ أحتاج فقط إلى النجاة. إن فازوا وساعدتهم، فسيزداد مقامي داخل العشيرة. وإن خسروا ونجوت، فسيزداد أكثر — ببساطة لأنه سيكون هناك عدد أقل من المحاربين الأقوياء الذين تعتمد عليهم العشيرة. وفي غيابهم، ستزداد أهميتي. في كلتا الحالتين، سيموت كثير من أفراد فالور وسونغ”

وبينما نطقت بالكلمات الأخيرة، اشتعلت شرارات بيضاء في عينيها

وفجأة، بدا داخل ناقلة الجنود المدرعة وكأنه امتلأ بحرارة حارقة

كانت نيفيس تتصرف بهدوء غريب منذ فترة طويلة، حتى كاد ساني ينسى مدى رعب هوسها القاتل. نظر إليها، متفاجئًا من ذلك المنطق البارد

حسنًا، كانت محقة بطريقة ما. لكن…

“الأمر يهمني أنا، رغم ذلك”

رمشت نيفيس مرتين، مذهولة، ثم نظرت إليه بحيرة

“…لماذا؟”

عبس ساني

“لأن هؤلاء الأشخاص الذين سيموتون يُفترض بهم أن يحموا اللاجئين من حشود كائنات كابوس. من سيفعل ذلك إذا قتل أولئك الأوغاد بعضهم بعضًا؟”

بدت نيف وكأنها لا تعرف ماذا تقول. بقيت صامتة طويلًا، ثم تنهدت

“…لن أضع ثقتي في العشائر العظمى. فعل ذلك لن يؤدي إلا إلى الخراب”

ضحك ساني بخفة، وهو يفكر كم بدا ذلك مضحكًا صادرًا منها. ثم هز رأسه ونظر إلى كاسي، التي كانت صامتة حتى الآن

“وماذا عنك؟ ما رأيك؟ هل لديك أي رؤى مفيدة للمستقبل؟”

ابتسمت كاسي بضعف

“…لا. لا توجد رؤى مفيدة”

لمست شعرها، ثم قالت فجأة:

“آه، لكنني أظن أنه عليك الاطمئنان على رين”

انتفض ساني. واتسعت عيناه

“لماذا؟ هل رأيت شيئًا؟”

أمالت كاسي رأسها، ثم شحب وجهها قليلًا ونظرت بعيدًا بإحراج

“آه… أنا آسفة. أظن أنني صغت ذلك بشكل سيئ… لا، لم أر شيئًا. الأمر فقط أننا سنغامر عميقًا في البرية، ومن يدري ما الذي سيحدث بعد ذلك. على الأرجح، لن نتمكن من الوصول إلى الشبكة لفترة، لذا… ذكرت أنك تتبادل الرسائل معها، وقد تقلق…”

حدق ساني في الفتاة العمياء لبضع لحظات، مذهولًا. ثم وقف، والتقط الصحون، ومشى بعيدًا ليغسلها

“يا للعجب… فكري قبل أن تتكلمي في المرة القادمة، حسنًا؟ كدت تسببين لي نوبة قلبية، سحقًا. اذهبا للنوم، أنتما الاثنتان…”

صعدت نيفيس وكاسي إلى مقصورتي النوم بينما كان يغسل الأطباق. وبعد أن انتهى، رمى نظرة منزعجة نحو المقصورة التي كانت الفتاة العمياء تنام فيها، ثم قطب وجهه

‘هي محقة، رغم ذلك… قد لا أتمكن من إرسال رسالة إلى رين لفترة’

استقر في مقعد السائق، وأخرج جهاز الاتصال وتفقد رسائله. ولراحته، كانت رين بخير تمامًا — كانت تذهب إلى المدرسة، وتتدرب، ولا تظهر عليها أي أعراض للإصابة بتعويذة الكابوس

كانت أفعى الروح معها أيضًا، لذلك سمح ساني لنفسه بأن يهدأ

حدق في شاشة جهاز الاتصال لبعض الوقت، ثم تنهد وبدأ بالكتابة

“…نعم، أنا بخير. بطبيعة الحال. أتذكرين تلك الترقية التي كتبت عنها؟ حسنًا، أصبحت موظفًا مكتبيًا مبالغًا في تقديره الآن. معظم واجباتي لها علاقة بتأكيد طلبات التموين وتمرير الرسائل. بصراحة، هذا يدفعني للجنون… كان استكشاف براري الربع الجنوبي وحدي أكثر متعة بكثير!

على أي حال… كنت أفكر مؤخرًا في هذا وذاك. مثل ما أريد فعله بحياتي، وكيف أنني لم أعد صغيرًا إلى هذا الحد. أشياء سخيفة كهذه. لذا… هذا ما كنت أفكر فيه…”

بينما كان يكتب الرسالة الطويلة، تحركت الشمس الباردة ببطء عبر السماء خارج ناقلة الجنود المدرعة، دون أن تسقط خلف الأفق أبدًا

بدا اليوم وكأنه لا ينتهي أبدًا، لكن الوقت كان يمضي

وقريبًا، كانت قوات العشيرتين العظيمتين ستلتقي في برية شرق القارة القطبية الجنوبية

…وكان من المحتمل جدًا أن تحدد نتيجة صدامهما سيئ الحظ مصير القارة المحتضرة