الفصل 1183: كلمة قصيرة واحدة

الفصل 1183: كلمة قصيرة واحدة

ستة انعكاسات… ستة وحوش متجاوزة. كلها تتخذ هيئة سامي العشائر العظمى

شعر ساني بالبرد وهو ينظر إلى الوجوه المبتسمة للنسخ المحاكية

…ووجه موردريت

بدا بقية المبعوثين مهزوزين مثله تمامًا، حتى لو تمكن بعضهم من إخفاء مشاعرهم أفضل من غيرهم

كان ممثلو فالور، كما هو مفهوم، عابسين. حتى رباطة جأش مورغان تصدعت لجزء من الثانية، كاشفة عن لمحة ضعف. أما وجه السامي كور الشاحب فقد ازداد رمادية

لكن حتى سامي سونغ بدوا مذهولين من عرض موردريت غير المتوقع لقوته. بدا أنهم لم يعرفوا مدى قدراته كما ظنوا

لبضع لحظات طويلة، لم يكن هناك سوى صمت بارد. ثم بصقت مورغان كلماتها، وصوتها ممتلئ بالاحتقار:

“هل من المفترض أن… أن أنبهر؟ يا لها من… خدعة مرتبة. أحسنت”

اتسعت ابتسامة موردريت فحسب

وفي تلك اللحظة، تقدم صحوة الخراب أخيرًا خطوة وتكلم:

“كفى! أي جنون هذا؟”

نظر إليه مبعوثو العشيرتين بتعابير غير ودية. وكذلك فعل موردريت، وأدارت الانعكاسات الستة رؤوسها بتزامن كامل

كان منظرها وهي تتصرف بهذه الطريقة مزعجًا بشدة، خصوصًا أن كائنات المرآة كانت ترتدي وجوهًا مألوفة ومبتسمة

عبس صحوة الخراب، واشتدت الرائحة الخفية للذبح التي كانت تتبعه دائمًا

“لن أتظاهر بأن لي سلطة على أفعالكم، يا مستيقظي سونغ وفالور، لكنني شيخكم. مهما كانت الفوائد التي تأملون الحصول عليها من هذه المعركة، فأنا أعرف أن خسائركم ستكون أكبر بكثير. وأنتم تعرفون ذلك أيضًا! لقد صمد عالمنا هذا أمام خمسة عقود من تعويذة الكابوس، ونهضت عائلاتكم من تلك الفوضى

والسبب في أنها بقيت بينما دُمّر عدد لا يحصى من غيرها ليس القوة — كان هناك آخرون امتلكوا القوة — بل بُعد النظر وضبط النفس. لذلك، اخفضوا سيوفكم!”

تردد صوته الخشن فوق السهل، جاعلًا سامي العشائر العظمى الأقوياء يصغون. حتى مادوك، الأكبر سنًا والأقوى بينهم، بدا أنه يكن بعض الاحترام للسامي كور، الذي جاء من الجيل الأول

ومع ذلك، لم يكن النصل الهامس شخصًا يخفض رأسه

“…لن يُحسم هذا الصراع بالكلمات، يا صحوة الخراب. هناك الكثير على المحك”

صرّ السامي كور على أسنانه

“آه، نعم. الحكام يريدون ذلك، لذلك لا بد أن تُراق الدماء. ومع ذلك، أنتم لستم همجيين. أنتم عشائر الإرث، فتصرفوا على هذا الأساس. أليست لديكم تقاليد وبروتوكولات لمثل هذه الحالات تحديدًا؟ المبارزة الشريفة، حتى الموت إن لزم الأمر

لماذا تهدرون أرواح أقاربكم وجنودكم حين يمكن حل الخلاف بين بطلين؟”

رمق مادوك ومروّضة الوحوش بنظرة قاتمة، ثم قال:

“أم أنكم لستم واثقين من قوتكم؟”

بدا أن كلماته تركت أثرًا. حبس ساني أنفاسه، ولم يجرؤ حتى على التفكير فيما إذا كان حل سلمي — نسبيًا — ممكنًا حقًا

كان موت شخص واحد أفضل بما لا نهاية من أن يذبح عدد كبير من المحاربين المستيقظين بعضهم بعضًا

كانت مشاكل كثيرة ستختفي لو وافقت العشائر العظمى اللعينة على اقتراح السامي كور. فقد كان عجوزًا وحكيمًا، بعد كل شيء. لقد رأى ونجا أكثر من أي منهم. ولا بد أنه شهد نصيبه من مثل هذه المبارزات أيضًا

لو استطاعت مورغان ومروّضة الوحوش ابتلاع كبريائهما والموافقة على تسوية فحسب…

ومع ذلك، لم يستطع ساني أن يتخيل مورغان تتراجع بعد أن استفزها أخوها. لقد كانت تنتظر فرصة لجعل سونغ تنزف منذ وقت طويل جدًا

‘اللعنة!’

لكن، لدهشته…

بعد امتداد طويل من الصمت، خفضت مورغان رأسها قليلًا ونطقت من بين أسنان مطبقة:

“نعم. مبارزة… مقبولة. سنتخلى عن مطالبتنا بالجمجمة السوداء إذا خسرنا. و…”

اشتعلت عيناها القرمزيتان بالغضب

“سأكون أنا بطلة فالور بنفسي! من يجرؤ على مواجهتي؟!”

اتسعت عينا مادوك قليلًا، واستدار إليها فجأة

“مورغان!”

ابتسمت الأميرة ببرود فحسب

“لا بأس، يا عمي. لا تقل المزيد”

شعر ساني بصدمة ما، لكنه كان متحمسًا بحذر أيضًا. ألقى نظرة خفية إلى الجانب، ولاحظ تعبيرًا كئيبًا على وجه جيت. وعلى عكسه، لم تكن تنظر إلى مورغان — بل كانت تنظر إلى مبعوثي سونغ

كان من المفاجئ أن تكون قائدة فالور مستعدة للتسوية. وكان من الأشد مفاجأة أنها تطوعت بنفسها كبطلة — لم يكن ساني واثقًا من قواعد هذه المبارزات، لكنه اشتبه في أن مروّضة الوحوش يمكنها ببساطة إرسال أحد السامين لديها للقتال، فتقتل الوريثة الوحيدة لأنفيل وتضمن حق الاستيلاء على الجمجمة السوداء بضربة واحدة

هل كانت مورغان يائسة إلى هذا الحد؟

حسنًا… كان لديها كل الأسباب لتكون كذلك. فقد كانت قوات سونغ أقوى من قواتها بالفعل، بالنظر إلى بحر كائنات كابوس الذي تحكمه مروّضة الوحوش. ومع إضافة ستة انعكاسات متسامية، صار الأمر كما لو أن سونغ تمتلك الآن تسعة سامين مقابل ثلاثة لفالور

هل كان ذلك سبب أنها لم تقبل المبارزة فحسب، بل حاولت أيضًا جعلها أكثر إغراء للعدو بالتطوع بنفسها كقربان؟

شعر ساني فجأة بأن قلبه أصبح باردًا

لكن إن كانت قد فعلت ذلك… فعلى المنطق نفسه… ألن يعني هذا أن مروّضة الوحوش لا تملك أي سبب لقبول المبارزة؟

أطلق صحوة الخراب تنهيدة ارتياح صغيرة، تكاد لا تُلاحظ، ثم التفت إلى مبعوثي سونغ

“وافقت مورغان من فالور على أن تكون البطلة في المبارزة الشريفة. من سيكون بطلكم، يا بنات سونغ؟”

‘ليُلعن كل شيء…’

بقيت مروّضة الوحوش صامتة لبضع لحظات طويلة، تنظر إلى مورغان بابتسامة ناعمة. بدا أنها تتأمل أمرًا ما

ثم أجابت ببساطة:

“لا”

بدت تلك الكلمة القصيرة لساني مثل بوق نهاية العالم

تجمد صحوة الخراب:

“…ماذا؟ ماذا تقصدين…”

تقدمت مروّضة الوحوش خطوة، والابتسامة الناعمة نفسها تضيء وجهها الجميل بشكل مذهل

“قلت لا. لن تكون هناك مبارزة. لن تكون هناك تسوية. لن يكون هناك بُعد نظر ولا ضبط نفس… لا مزيد من الصفقات، لا مزيد من التحالفات. فقط سفك دماء. فقط حرب

كيف يبدو ذلك، يا مورغان؟ ألا يبدو جميلًا؟”

ربما كانت ستفكر في مبارزة لو لم يكن جانبها أقوى بفارق ساحق. لكن مع الانعكاسات المتسامية الستة التي رعاها موردريت بطريقة ما، مالت موازين القوة بين فالور وسونغ كثيرًا لصالح سونغ

في النهاية، كانت تلك الانعكاسات هي ما جعل التسوية مستحيلة

اتسعت عينا ساني

‘ذلك النذل…’

تردد صحوة الخراب

“لا تكوني غير معقولة…”

لكن مورغان نفسها قاطعته:

“كفى!”

كان وجهها شاحبًا، لكن عينيها القرمزيتين احترقتا بغضب حاد وثاقب

“تريدون الحرب، أيتها الديدان؟ جيد. يعجبني ذلك! سأريكم الحرب…”