الفصل 1185: قبل أن تبدأ المعركة

الفصل 1185: قبل أن تبدأ المعركة

عادوا إلى جيش عشيرة فالور العظمى. كانت صفوف حَمَلة الدروع واقفة تحت السماء الباهتة، مع عشرات الفرسان موزعين بتباعد داخل التشكيل. كان معظمهم يرتدون بدلات من الدروع الصفائحية المصنوعة بإتقان، وبعضهم يحملون تروسًا. ومن المدهش أن قلة قليلة منهم فقط كانت قد استدعت أسلحتها بالفعل، كأنهم ينتظرون شيئًا ما

نظر ساني إلى مئات المستيقظين الذين كانوا يستعدون للمعركة بهدوء، فلم يستطع إلا أن يشعر بتناقض غريب

لم تكن هذه أكبر قوة عسكرية رآها، ولا حتى قريبًا من ذلك. خلال حملة أنتاركتيكا، شهد ساني حشودًا هائلة من المحاربين البشر تصطدم بحشود لا حدود لها من الرجاسات… عشرات الآلاف من الجنود وعشرات من منصات الحرب الآلية الضخمة، مدعومين بالعديد من الأبراج، ومركبات المدفعية، ومدافع السكة الهادرة التي كانت تمطر العدو بالنار

كانت جيوش العشيرتين العظيمتين متواضعة بالمقارنة. ربما كان هناك نحو ألفي مستيقظ مجتمعين على السهل الكئيب، مع عدد متناثر من الأصداء يدعمهم. وكان هناك أيضًا النهر الداكن من كائنات كابوس المستعبدة ذهنيًا على يد مروّضة الوحوش… لكن في المجمل، بدا كل ذلك صغيرًا على نحو غريب من حيث الحجم والمدى

ومع ذلك، لم يستطع التخلص من الشعور بأن العدد القليل من المحاربين أمامه كان قوة أخطر بكثير من أي قوة رآها من قبل

ثم كان هناك السامون

النصل الهامس، ومدّ السماء، وفارس الصيف… مروّضة الوحوش، والمطاردة الصامتة، والناب الرهيب

انعكاسات موردريت، وأصداء مورغان

وكان هناك ساني ونيفيس أيضًا

‘هذه… ستكون مذبحة’

لم يكن ساني عضوًا في عشيرة فالور، ولذلك لم يكن على دراية بتفاصيل تدريبهم. وبما أنه لم يكن يعرف حقًا أين يضع نفسه، سار ببساطة إلى المكان الذي كانت نيفيس وكاسي تقفان فيه. تبعته جيت، مستدعية رمحًا ذا نصل غير مألوف

وبالمصادفة، وضعهم ذلك قرب مورغان أيضًا

ألقت أميرة الحرب عليهم نظرة فضولية

“السيد سانلس، السيدة جيت… يا لها من مفاجأة لطيفة أن أراكما هنا. هل قررتما أن تؤنسونا اليوم؟”

ألقت نظرة سريعة على نيفيس وابتسمت

توقف ساني قليلًا، ثم هز كتفيه

“نعم. لدينا أسبابنا”

كانت جيت أكثر مباشرة. نظرت إلى مورغان بتعبير خال من الهم، وأومأت

“بالفعل. يجب أن يُبقي أحد ما أمثالكم من الأوغاد أحياء، لكي تتمكنوا من إبقاء الجميع أحياء”

حدقت مورغان فيها لبضع لحظات، ثم ضحكت فجأة

“قول حسن!”

ومع ذلك، بدا أنها فقدت اهتمامها بهما. ارتفع إعصار من شرارات بيضاء حولها فجأة، وبدأت الأصداء تتجسد واحدًا تلو الآخر على تربة شرق القارة القطبية الجنوبية القاحلة

تعرّف ساني إلى بعضها، لكنه رأى بعضها الآخر للمرة الأولى. في المجمل، كان هناك 20 كائنًا متساميًا تحت سيطرة مورغان، بما في ذلك السلحفاة المألوفة ذات الحصن الحجري على صدفتها

هذه المرة، بدا أن الكائن الشاهق لن يُستخدم كمركز قيادة متنقل — بدلًا من ذلك، صعد مستيقظون مسلحون بالأقواس ويمتلكون جوانب شعوذية إلى الحصن، محولين الصدى إلى برج حصار يمشي

قبل وقت ليس ببعيد، كان ساني قد ذُهل من مشهد أصداء مورغان المتسامية. لكن الآن وقد رأى انعكاسات موردريت، لم تعد تبدو طاغية إلى هذا الحد

وأكثر من ذلك، لا بد أن بنات كي سونغ امتلكن بلا شك بضعة أصداء قوية خاصة بهن

كان لديهن تفوق ساحق في هذه المعركة… سواء من حيث المقاتلين ذوي المستوى المنخفض أو القوى المرعبة الكبرى، كانت سونغ متقدمة كثيرًا على فالور. العيب الوحيد لديهن كان أن مروّضة الوحوش، رغم قوتها الشيطانية، لم تكن ندًا للنصل الهامس في مواجهة مباشرة

هل كان هذا ما تراهن عليه مورغان؟

كيف كانت تخطط للفوز؟

تردد لبضع لحظات، ثم مضى قدمًا وسأل:

“لا أريد أن أبدو متطاولًا، يا السيدة مورغان… لكن أليس وضعنا ميؤوسًا منه أكثر من اللازم؟”

ألقت نظرة عليه، ثم ابتسمت ابتسامة داكنة. بدت عيناها الحمراوان كأنهما تلمعان في الشفق الكئيب لذلك اليوم الغائم

“ميؤوسًا منه؟ آه… على العكس، يا السيد سانلس. يمكن القول إن الوضع في صالحنا”

نظرت مورغان إلى الاتجاه الذي كانت قوات سونغ تُجري فيه استعداداتها الأخيرة، وهزت رأسها

“هل أبهرتك إلى هذا الحد الخدعة الصغيرة التي نفذها ذلك الشخص؟ لا تنبهر. تلك الانعكاسات خاصته ليست خطيرة كما قد تبدو. كما ترى، يمكن اعتبار السامين البشر وحوشًا متجاوزة، لكنهم أكثر من ذلك بكثير — بحكم كونهم بشرًا. أما تلك الكائنات المرآتية، فهي مجرد ذلك… كائنات. وبذلك، فهي مقيدة بالحدود نفسها”

صار تعبيرها باردًا وهي تواصل:

“بعبارة أخرى، بينما تستطيع الانعكاسات نسخ المظهر، والسمات، وحتى قدرات الجانب الخاصة بسامي، فإنها لا تستطيع نسخ ما يجعل البشر فريدين بين الوحوش. والأهم من كل شيء، أنها لا تستطيع امتلاك سوى مستوى الذكاء نفسه الذي قد يملكه كائن من فئة وحش… هل لاحظت كيف بدت وكأنها تكرر كل ما كان يفعله؟

ذلك لأنها، رغم قوتها، شبه عديمة العقل في تلك المرحلة. ما لم يسيطر عليها صانعها مباشرة، تستطيع هذه الانعكاسات أن تشكل تهديدًا جديًا… لكنها ليست تهديدًا جديًا بقدر السامين الحقيقيين إطلاقًا”

نظر إليها ساني عابسًا. كان ما قالته مورغان منطقيًا… تستطيع الانعكاسات نسخ قوى سامي، لكنها لا تستطيع أن تصبح ساميًا. كان وحش المرآة الذي واجهه في جزيرة الحساب مختلفًا إلى حد كبير، وأكثر خطورة بكثير، لأنه كان عفريتًا. لم يكن ذكاؤه أدنى من ذكاء الإنسان

ومع ذلك… فإن ستة سامين منعكسين، مهما كانوا عديمي العقل، كانوا أقوى بما لا يقاس من ستة وحوش متجاوزة. لأنهم هم أيضًا امتلكوا قوى الجانب الخاصة بالبشر الذين انعكسوا عنهم

لاحظت مورغان شكه، فابتسمت

“لا تقلق كثيرًا، يا السيد سانلس. لقد فوجئت بظهورهم أيضًا. من دون الانعكاسات… كنت سأقول إن انتصارنا كان شبه مؤكد. بعد إضافتهم إلى الساحة، حسنًا، أظن أن لكل جانب فرصة متساوية في الغلبة. كل ما يبقى هو القتال

إما أن ننتصر، أو نخسر — لن تحدد نتيجة المعركة إلا القوة الشخصية، والمهارة، والعزيمة لمن يقاتلون. آه، يا له من يوم باهر…”