الفصل 119: حفنة من شظايا الروح

الفصل 119: حفنة من شظايا الروح

استغرق ساني بعض الوقت ليجد طريقه عائدًا إلى الكاتدرائية. ومع اقتراب الفجر، أصبحت كائنات كابوس التي تصطاد ليلًا مضطربة. كان عليه أن يكون حذرًا بشكل خاص وهو يتسلل عبر الشوارع الضيقة، ملازمًا أكثر بقع الظل ظلمة

رغم أنه لم يكن هناك قمر ولا نجوم في ليل الشاطئ المنسي الخالي من الضوء، فإن كثيرًا من المسوخ هنا كانت لديها طرقها الخاصة لإدراك الأشكال التي تتحرك في الظلام. كانت قدرتها على الرؤية في الظلام تُعوَّض إلى حد ما بسمة [طفل الظلال] الخاصة بساني، والتي سمحت له بأن يصبح غير قابل للتمييز عن أي ظل يغوص فيه

ومع ذلك، كان ما يزال عليه أن يكون حذرًا. في هذا المكان الملعون، لم يكن أي شيء مؤكدًا أبدًا — باستثناء الخطر، والموت، والرعب

بعد بعض الوقت، تسلق أعمدة الكاتدرائية المألوفة وظهر على سطحها الواسع. مشى على الحافة العريضة التي تفصل بين امتدادين مائلين من البلاط القديم، واقترب من كاي، الذي كان يقف بتوتر على مسافة منه

كان الشاب الجميل يقبض بيديه على قوس طويل مصنوع من القرن، محدقًا في الظلام بتعبير مشدود على وجهه الشاحب. توقف ساني على بعد بضع خطوات منه، ونظر إلى ذلك القوس وقتًا طويلًا

‘لم يبق الكثير من الوقت’

ولتجنب تلقي سهم بين عينيه، قرر ساني أن يعلن وصوله بتحية لطيفة:

“مرحبًا يا كاي. أنا هنا”

استدار الرامي بتعبير مذعور ورفع يدًا، كأنه يحاول استدعاء فانوسه. غير أنه أعاد التفكير في الأمر، خائفًا من جذب انتباه غير مرغوب فيه. بدلًا من ذلك، ابتلع كاي ريقه وهمس:

“اخفض صوتك! ماذا لو سمعنا ذلك العفريت الأعلى الساقط؟”

رمش ساني

‘أوه، صحيح. إنه شخص حذر جدًا’

وكانت هذه صفة رائعة في الشخصية، على الأقل في رأيه. كلما كان أكثر ارتيابًا، كان ذلك أفضل. مبتسمًا في داخله، قال:

“اهدأ، لن يسمع”

حدق فيه كاي بشك، ثم سأل:

“هل أنت متأكد؟”

أومأ له ساني

“نعم”

كان مستعدًا لشرح سبب ثقته هذه، لكن من المفاجئ أن كاي صدقه فورًا وهدأ

‘صحيح… إنه يعرف متى يكذب الناس عليه. وهذا يعني أنه يعرف أيضًا متى يقولون الحقيقة. وبما أنني لا أستطيع إلا قول الحقيقة، فيمكنه إلى حد كبير تصديق كل ما أقوله من دون الحاجة إلى طرح أسئلة غير ضرورية’

ها… عند التفكير في الأمر، كان ذلك العيب الخاص به مريحًا جدًا في الحقيقة

في هذه الأثناء، نظر كاي حوله بحذر وسأل:

“إذًا، ماذا سنفعل هنا؟”

أشار ساني إلى مجموعة من البلاطات المحطمة غير البعيدة عنهما، وأجاب بنبرة هادئة:

“سأتسلق إلى داخل تلك الفتحة وأستعيد شيئًا من المعبد. أنت فقط انتظر هنا حتى أعود”

اتسعت عينا كاي

“هل أنت مجنون؟ ماذا عن العفريت؟”

ماذا عن ذلك النذل؟ لم يستطع ساني منع نفسه من تخيل ذبح ذلك الكائن اللعين لبضع ثوان

‘سيأتي ذلك اليوم!’

عائدًا إلى الوضع الحالي، قال:

“ماذا عنه؟ أخبرتك، أنا بارع في الاختباء. ما دمت أعرف مع من أتعامل، فلن يستطيعوا ملاحظتي إلا إذا أردت أنا ذلك”

لقد تعلم الجزء الأول من الجملة بالطريقة الصعبة. في الحقيقة، كان ذلك النذل هو من علمه أن حتى إخفاء الظلال له حدوده. هكذا انتهى الأمر بساني وأحشاؤه في الخارج، ومعه هذه المعلومة الحيوية

بعض الدروس لا تحتاج إلى تلقيها إلا مرة واحدة كي تتذكرها إلى الأبد

كان كاي ينظر إليه بتعبير غريب مرة أخرى. قطب ساني جبينه:

“ماذا؟”

هز الشاب الجميل رأسه

“لا، لا. الأمر فقط أن… هذه قدرة مذهلة. أتمنى لو كانت لدي قدرة مثلها، بصراحة”

حدق فيه ساني وقال من بين أسنانه المشدودة:

“يقول ذلك الرجل الذي يستطيع الطيران! ولماذا قد تريد إخفاء وجهك المتناسق تمامًا أصلًا؟ هل سئمت من تحديق العارضات الفاتنات بك؟!”

تنهد كاي

“شيء من هذا القبيل. كيف عرفت؟”

فتح ساني فمه، ثم أغلقه مرة أخرى

“…على أي حال، انتظرني هنا. لن أطول”

ألقى نظرة إلى النائم الفاتن، ثم هز رأسه ومشى نحو الفتحة المخفية خلف عدة بلاطات مكسورة

وسرعان ما عاد إلى مخبئه السري. نظر حوله بشيء من القلق، ثم تنهد وخلع عن ظهره حقيبة الظهر المصنوعة من جلد مسخ. بعدها أفرغ شرائح لحم قائد مئة الدرع القشري على الطبق الفضي، ومشى نحو الصندوق الحديدي

بصراحة، لم يكن يريد حقًا الاقتراب من القلعة. مجرد الفكرة وحدها جعلته يتوق إلى البقاء في هذه الغرفة المظلمة، الهادئة، والمألوفة إلى الأبد. لكنه لم يستطع. إذا أراد أن يجعل السامية الظلية أقوى، فعليه أن يعود إلى المستوطنة البشرية ويخاطر بمواجهة مخاوفه

‘لا يهم. سأدخل وأخرج فقط. سيكون كاي هو من يقوم بكل العمل على أي حال’

وبتنهد ثقيل، رفع غطاء الصندوق وبدأ يملأ حقيبته بشظايا الروح. وسرعان ما صارت عشرات البلورات الجميلة تتلألأ في داخلها

أخذ ساني نصفها فقط، لكن الكمية كانت كافية بالفعل لدفع كثيرين إلى القتل

لم يكن يستطيع لومهم حقًا. على الشاطئ المنسي، كانت الشظايا تمثل المال، والمال يمثل الحياة. من دونه، لا يمكنك شراء مكان لنفسك داخل أمان القلعة، ولا تأمين الطعام من دون الاضطرار إلى المخاطرة بالموت في متاهة المدينة الملعونة

أي شخص سيكون مستعدًا لارتكاب القتل من أجل النجاة

‘استمر في قول هذا لنفسك’

وبتكشيرة غاضبة، أغلق ساني حقيبة الظهر بإحكام، وتأكد من أن أي ضوء لا يتسرب عبر دروزها، ثم استدار

ألقى نظرة أخيرة إلى مخبئه الهادئ، وأغمض عينيه للحظة، ثم مضى بعيدًا من دون أن ينظر خلفه

حان وقت العودة إلى القلعة

…وإلى كل الذكريات الرهيبة التي تركها هناك قبل أن يهرب