الفصل 120: الاقتراب من القلعة

الفصل 120: الاقتراب من القلعة

مغسولين بالضوء الشاحب للفجر الناشئ، كان ساني وكاي يسيران عبر أطلال المدينة الملعونة. كان الليل يزحف بعيدًا ببطء. جعل انسحابه أحدهما يشعر بأمان أكبر، بينما ازداد الآخر قلقًا من دون الحجاب المألوف للظلام الذي يخفيه عن العالم

‘لقد كدت أنسى كم يبدو هذا المكان حزينًا حين تكون الشمس طالعة’

في مكان ما بعيدًا، كانت أمواج البحر المظلم توقف هجومها الأبدي على الجدران الحجرية للمدينة القديمة. كانت هذه الجدران قد صمدت أمام آلاف السنين من التآكل والقسوة من دون أن تسمح حتى لقطرة واحدة من المياه السوداء بالتسرب عبرها. اشتبه ساني في أنها ستبقى قائمة بلا كسر لألف سنة أخرى

شعر فجأة بعدم الارتياح، فأدار رأسه غربًا ووجد الظل البعيد للبرج القرمزي. كان البناء المخيف يلوح فوق الشاطئ المنسي كنذير شرير، معلنًا الهلاك لأي شخص يجرؤ على الاقتراب منه

‘…ربما لا’

كان ساني قد اختار طريقًا معقدًا ومتعرجًا للوصول إلى القلعة. أما كاي، الذي كان أقل معرفة بالمدينة الملعونة، فقد تبعه ببساطة من الخلف. كان الشاب الفاتن يقظًا ومتماسكًا، وقوسه جاهز لإرسال السهام طائرة في أي لحظة

كان عليهما أن يلتفا حول مناطق كثيرة عُرفت بإقامة كائنات مرعبة فيها وصيدها هناك، مما جعل تقدمهما بطيئًا. ومع ذلك، كان الحرص أفضل من الندم

في لحظة ما، رفع ساني يده، مشيرًا إلى رفيقه أن يتوقف. حدق في البعيد وعبوس عميق على وجهه

ألقى كاي نظرة إليه وهمس:

“ما الأمر؟”

وضع ساني إصبعًا على شفتيه قبل أن يجيب:

“شش. اسمع”

سرعان ما سمعا صوتًا غريبًا يشبه بكاءً مكبوتًا يمزق القلب. كان كأن هناك امرأة تبكي في الضباب أمامهما، وتقترب ببطء. جعلت شهقاتها المرتجفة كلا النائمين يرتجفان

نظر كاي إليه وسأل من دون ثقة كبيرة:

“ما احتمال أن تكون فتاة بشرية فعلًا؟”

منحه ساني ابتسامة معوجة

“منخفض”

من دون الحاجة إلى مناقشة الأمر، اختبآ خلف كومة كبيرة من الركام وانتظرا. ضغط ساني جسده إلى الحجارة الباردة، وأرسل ظله لتسلق المبنى ومراقبة الشوارع المحيطة. شيّع كاي الظل بنظرة حائرة، ورمش مرتين، لكنه لم يقل شيئًا

بعد دقيقة أو دقيقتين، ألقى ساني نظرة إليه وسأل:

“أين سهامك؟”

تردد الشاب الفاتن، ثم قال:

“عادة أحمل جعبة فيها بضع عشرات من السهام التي صُنعت خصيصًا لي على يد أحد أفضل الحدادين في القلعة. لكن السادة الذين وضعوني في تلك البئر… ليرقدوا بسلام… لم يكونوا لطفاء بما يكفي ليسمحوا لي بإحضارها”

نظر إليه ساني بتسلية

“إذًا قوسك هذا عديم الفائدة في الحقيقة؟”

مكث كاي بضع لحظات قبل أن يجيب:

“…لدي أيضًا ذكريات من نوع السهام”

“كم عددها؟”

خفض الرامي الأنيق نظره بإحراج

“آه… اثنتان. هل سيكون ذلك كافيًا؟”

صمت ساني قليلًا، ثم أجاب بنبرة جامدة:

“لا. لا أظن أن ذلك سيكون كافيًا”

هناك في الضباب، كان ظله ينظر إلى الكائن الذي كان يصدر ذلك البكاء الذي يمزق القلب

الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.

لم يكن فتاة بشرية

كان وحش ضخم رباعي القوائم يمشي عبر ضباب الصباح. كان لحمه متعفنًا وهزيلًا، يتدلى من العظام مثل معطف ممزق. استطاع ساني أن يرى بوضوح أقواس أضلاعه البيضاء عبر الثقوب في الجلد المتعفن، والظلام غير الطبيعي المختبئ خلفها، والفكين القويين للجمجمة الشبيهة بكلب والمكشوفة جزئيًا، والممتلئين بأسنان مرعبة

لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا ليفهم أن الكائن المروع كان واحدًا من سادة المدينة المدمرة الساقطين

وبينما كان ينظر، فتح الوحش فمه وأصدر شهقة طويلة أخرى شبيهة بالبشر، ثم توقف وأنصت، كأنه ينتظر جوابًا. وعندما لم يحدث شيء، خفض رأسه وواصل طريقه ببطء

لحسن الحظ، رغم أن مخبأهما كان قريبًا نوعًا ما، لم يكن في مساره فعلًا. إن لم يتغير شيء، فسيمر الساقط من دون أن يلاحظهما حتى. كان عليهما فقط الانتظار

تنهد ساني

“سنضطر إلى البقاء هنا عشر دقائق على الأقل. اجعل نفسك مرتاحًا”

مرة أخرى، لم يسأل كاي أي شيء، واكتفى بأخذ كلام ساني كما هو. بدا أن قدرته الغريبة على الإحساس بالكذب تجعل النائم الفاتن أقل ميلًا إلى طرح الكثير من الأسئلة

وكانت هذه صفة رائعة في رأي ساني

ومع عدم وجود ما يفعلانه سوى الانتظار، كان لديهما بعض الوقت للراحة والتقاط أنفاسهما. استدعى ساني النبع اللانهائي وأخذ بضع رشفات من الماء البارد الحلو. وعندما لاحظ أن كاي يحدق فيه، تردد، ثم ناوله القارورة الزجاجية الجميلة

شرب الشاب الفاتن بنهم، كأنه شخص يموت عطشًا. وعند التفكير في الأمر…

شعر ساني ببعض الذنب، فسأل:

“متى كانت آخر مرة أعطوك فيها ماء؟”

ابتعد كاي عن القارورة، ومسح شفتيه، وابتسم ببهجة صافية

“آه. منذ يومين أو 3 أيام، أظن. شكرًا جزيلًا لك!”

أعاد القارورة ونظر إلى ساني بفضول

“مهلًا يا ساني. هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

توتر ساني ومنح الرامي الفاتن نظرة قاتمة

“يمكنك”

لكن عينيه كانتا تلمحان إلى أنه لا ينبغي له ذلك

إلا أن كاي إما لم يلاحظ النظرة المهددة أو لم ينزعج بها

“جئت إلى الشاطئ المنسي في هذا الانقلاب الأخير، صحيح؟”

“أجل”

حبس ساني أنفاسه، مخمنًا ما الذي سيسأله النائم الجميل. كيف نجوا في المتاهة؟ لماذا هجر القلعة؟ كيف نجا في الأطلال؟ كل واحد من هذه الأسئلة كان قد يقود إلى كارثة

انحنى كاي إلى الأمام والحماس في عينيه، وتردد لثانية، ثم قال:

“ما… ما مقطع الموسيقى الأعلى في القوائم هناك الآن؟”

رمش ساني

‘آه… ماذا؟’

لم يكن هذا إطلاقًا ما توقع سماعه. وعندما لاحظ أن الشاب الفاتن يحدق فيه بترقب، تحرك قليلًا وأجاب بشيء من عدم اليقين:

“هذا… آه… ليست لدي أي فكرة”

تنهد كاي، وكان من الواضح أنه خاب أمله، لكنه ابتسم فجأة مرة أخرى

“…هل يمكنني أن أسألك سؤالًا آخر؟”