الفصل 1203: معركة الجمجمة السوداء (17)

الفصل 1203: معركة الجمجمة السوداء (17)

انشقت السماء، كأنها قُطعت بشق عمودي ضيق. وخلفه، أفسح نسيج الواقع الطريق لهاوية مظلمة ومروعة من العدم — بدا كل من الضوء والظلام ملتويين ومتغيرين قرب البوابة، يتكسران وهما يُدمَّران

جعل الشق ساحة المعركة كلها تبدو صغيرة أمامه، ممتدًا لمئات ومئات الأمتار في السماء المحطمة. بدا الموقع المهجور، والشق الأسود لبوابة الكابوس التي تقود إلى جوار الجمجمة السوداء، صغيرين وضئيلين أمامه

اندفعت موجة صدمة غير مرئية إلى الخارج من النقطة التي لمس فيها الشق الهائل الأرض، فارضة قوة تكاد لا تُقاوم. ثبت ساني نفسه، لكنه رغم ذلك ترنح حين عبرت الموجة من خلاله، وبالكاد تمكن من البقاء على قدميه

غرق عقله في عواء النداء الصاخب الذي يصم الآذان — كان أعلى بكثير، وأكثر احتمالًا بما لا يقاس، وأكثر جنونًا في إلحاحه مما كان عليه في أي وقت مضى

قاوم ساني بيأس الرغبة الساحقة في الخضوع

من حولهما، صرخ محاربو المستيقظين وهم يمسكون رؤوسهم ويسقطون على ركبهم. كانت عيونهم مفتوحة على اتساعها، لكنها لا ترى. كان بعضهم ينزفون، وبدا بعضهم كأنهم يزحفون نحو البوابة. أما بعضهم فقد قذفتهم موجة الصدمة إلى الأرض

لم تميز القوة غير المرئية بين من يخدمون فالور ومن يخدمون سونغ — فقد كانوا جميعًا سواء أمام الشق المروّع

أما البشر العاديون، إن كان أي منهم قد جاء ليشهد هذه المعركة، لكان ضغط البوابة قد قتلهم مباشرة

ترنح ساني إلى الخلف ونظر إليها برعب

تحركت شفتاه

“أربعة… إنها بوابة كابوس من الفئة الرابعة…”

وما إن قال تلك الكلمات…

حتى اهتز العالم مرة أخرى، ومزق شق آخر السماء

تشنج العالم، وشق آخر نسيج الواقع إلى نصفين

مثل ثلاثة أعمدة مظلمة تحمل السماوات — أو ثلاثة رماح دنيئة غُرست بقسوة في لحم العالم — أحاطت ثلاث بوابات كابوس هائلة بساحة المعركة، قاطعة كل طرق التراجع

ليس أن هناك طريقة للهرب منها أصلًا

حوصرت الجيوش الثلاثة — محاربو عشيرة فالور الشجعان، وجنود عشيرة سونغ الجريئون، وأولئك المستيقظون من جيش الإجلاء الذين جاؤوا مرافقين للسامي كور — بين الشقوق السوداء البغيضة

…ثم تحرك شيء واسع داخل الظلام الهاوي للبوابة الأولى

شهد الذين بقي لديهم ما يكفي من حضور العقل شيئًا يتحرك داخل بوابة الكابوس. وبعد لحظة، اندفعت أصابع عملاقة فجأة منها إلى العالم اليقظ، وكان كل واحد منها بحجم برج. كانت بالعشرات، كلها مظلمة وتشبه أصابع البشر على نحو غريب، بأظافر سوداء مكسورة وجلد ممزق متصلب

تحسست الأصابع حولها عمياء، ثم قبضت على حواف الشق العمودي وشدت، كما لو كانت تحاول توسيعه

وكان الجزء الأكثر رعبًا في كل ذلك…

أنها نجحت

ارتجف العالم، وبدا أن شبكة من الشقوق السوداء تنتشر عبر السماء. ثم مُزق الجرح الفاغر لبوابة الكابوس واتسع، وتدفقت منه كتلة تغلي من اللحم المظلم نفسه مثل انهيار ثلجي مقزز

تمدد اللحم، متحولًا إلى مجسات سوداء هائلة، ثم اندفعت إلى الأمام بسرعة مذهلة

تراجع ساني خطوة. واتسعت عيناه

في مكان بعيد عنه، على الجانب المقابل من ساحة المعركة، مُزق صدى السلحفاة الشاهقة بضربة واحدة من مجس أسود. قُذف المستيقظون المحتمون داخل الحصن الحجري على درعها القشري في الهواء، وانفجر الكائن المتسامي في لحظة إلى دوامة من الشرارات

في مكان آخر، وصلت المجسات إلى الهيئة الضخمة للدودة العملاقة. رفع العملاق جسده المقزز في الهواء ليواجهها… لكن بعد لحظة، مُزق إلى أشلاء، ودُمّر، والتهِم، مختفيًا دون أثر

قفزت هيئة هزيلة على ظهر جواد أسود، ثم انطلق الجواد بعيدًا. وبعد جزء صغير من الثانية، اختفى انعكاس المطاردة الصامتة تحت مد اللحم المظلم، ورن صوت خافت لتكسر الزجاج بهدوء

والأكثر صدمة من كل ذلك…

ليس بعيدًا جدًا عن البوابة، ترنحت مروّضة الوحوش فجأة إلى الخلف بعيدًا عن الهيئة الغامضة المرسومة أمامها، والدم يتدفق من وجهها المشوه

بعد لحظة، جلد مجس أسود الهواء الخالي بسرعة رهيبة، وتفجرت نافورة من الدم فجأة حيث كانت الهيئة الغامضة واقفة قبل لحظة. لم يكن هناك وقت للرد، ولا فرصة للهرب

ظهرت قطع من اللحم الممزق وهي تتناثر في كل مكان، غير قابلة للتعرف عليها كأجزاء من جسد إنسان

هكذا ببساطة، لم يعد السامي مادوك، النصل الهامس، شقيق ملك السيوف وشيخ عشيرة فالور العظمى، موجودًا

لقد مات

بعيدًا، شاهد ساني ونيفيس نهاية العالم في صمت مذهول

‘إنه عظيم… رعب عظيم؟ عملاق عظيم؟’

ارتجف ساني، مأخوذًا بالمشهد المرعب لكائن كابوسي عظيم يشق طريقه بالقوة إلى العالم اليقظ

بدا كل ما عرفه بلا معنى أمامه. مجرد التفكير في محاولة مقاومته بدا عبثيًا

في تلك اللحظة، تحرك الظلام داخل البوابتين الأخريين أيضًا

فكر في فرصه في تجاوز مد الرجاسات الفاسدة والعظيمة التي ستدخل العالم اليقظ خلال لحظات قليلة. حتى مع الكابوس وخطوة الظل… فإن الفرص…

كانت صفرًا

إن كان حتى السامون يُمحون خلال ثوانٍ، فلا فرصة لسيد مثله على الإطلاق

ارتجفت نيفيس فجأة، ثم أمسكت بكتفه. انفرجت شفتاها:

“…العالم! الهرب إلى عالم الأحلام! هذه هي الطريقة الوحيدة!”

حدق فيها بعينين خاويتين، محاولًا فهم معنى هذه الكلمات

‘عمّ تتحدث؟’

ثم، بجهد هائل، أجبر ساني نفسه على الهدوء واستعادة رباطة جأشه

صار يستطيع… بالكاد… التفكير مرة أخرى

الهرب إلى عالم الأحلام؟

كانت تلك فرصة فعلًا

لم يكن أحد يعرف ما سيجدونه هناك، لكنه قد يكون أفضل بكثير من الوقوع بين ثلاث بوابات كابوس من الفئة الرابعة

على الأقل، بهذه الطريقة، كانت هناك إمكانية للنجاة

هنا، لم يكن هناك إلا الموت

أو شيء أسوأ بكثير

كانت المشكلة أن عملية السفر بين العوالم لم تكن فورية. كان فتح الباب بين العالم اليقظ وعالم الأحلام يحتاج إلى وقت، والعبور منه يحتاج إلى وقت أكثر

هل سيكونان سريعين بما يكفي للهرب؟

‘…هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك’

محدقًا في الرعب العظيم الذي كان يدفع جسده الواسع ببطء عبر الشق الهاوي المكسور، أخذ ساني نفسًا عميقًا، وحاول أن يشعر بمرساة عالم الأحلام الخاصة به