الفصل 1204: معركة الجمجمة السوداء (18)

الفصل 1204: معركة الجمجمة السوداء (18)

وقف ساني ونيفيس جنبًا إلى جنب وهما يشاهدان الدمار المطلق ينفلت على يد الكائن الزاحف خارج بوابة الكابوس الهائلة. كانت المجسات السوداء العملاقة لا تزال بعيدة، لكنها كانت تقترب مع كل لحظة

كان العديد من المستيقظين قد قُتلوا بالفعل، وسيموت المزيد قريبًا

كان الأمر… مفاجئًا جدًا، وكثيرًا جدًا

كانت هناك أشياء كثيرة احتاج ساني إلى فهمها، وقبولها، والتفكير فيها… المستقبل… كاسي، وإيفي، وكاي… جيت…

لكن لم يكن هناك وقت للتفكير. وكان ذلك شبه مستحيل على أي حال — فالنداء كان يزأر في عقله، جاعلًا أي نوع من التفكير صعبًا. كل ما استطاع فعله الآن هو التركيز على نجاته

لكن شيئًا واحدًا فعله ساني، وهو إبعاد ظلاله. لن تكون لها أي فائدة ضد الكائن العظيم، لكن خسارتها في هذه الكارثة كان أمرًا سهلًا جدًا

‘دُمّر… كل شيء دُمّر…’

حاول ساني الإحساس بصلته بعالم الأحلام

بصفته سيدًا، كان يستطيع مغادرة العالم اليقظ بإرادته. كان تفعيل الصلة يستغرق بعض الوقت، وعادة، كان سيُنقل إلى القلعة الحصينة التي تمثل مرساته خلال دقائق

لكن ذلك لم يكن سيحدث اليوم بالطبع. فالوجود على مقربة من بوابة كابوس يربك المرساة، ولذلك كان دخول عالم الأحلام قربها يعني أن النداء سيسحبه، وأنه سيدخل المنطقة المحيطة بالبذرة بدلًا من ذلك

حاليًا، كان ساني داخل نطاق تأثير أربع بوابات كابوس مختلفة. لم يكن يعرف حتى إلى أي بذرة سيُسحب، لكن أي شيء كان أفضل من البقاء على السهل المقفر الذي سيغمره قريبًا رجاسات قوية على نحو لا يوصف

‘أسرع، أسرع، أسرع…’

أمامه، كان مشهد خارج من كابوس يجري أمام عينيه. لم يكن أحد في ساحة المعركة قويًا بما يكفي لمقاومة الكائن الذي أطلقته بوابة الكابوس — كل ما استطاعوا فعله هو محاولة الركض، والفشل، والموت

أما الذين استسلموا للنداء، فلم يستطيعوا حتى الركض

كانت عشرات المستيقظين، والأصداء، والرجاسات المستعبدة ذهنيًا، تُمزق وتُطحن جميعًا. وفي هذه الأثناء، واصلت كتلة اللحم المظلم الفوّارة عصر نفسها عبر البوابة

واصلت الأصابع السوداء إبقاء الشق مفتوحًا، لكن كانت هناك أيضًا يد هائلة خرجت بالكامل من العدم الهاوي، واندفعت إلى الأسفل لتقبض على حفنة من البشر الصارخين

‘أحتاج إلى… الاستسلام للنداء أيضًا’

قضى ساني آخر… كان الأمر يقترب من ثمانية أشهر الآن… آخر ثمانية أشهر وعقله يكاد يتعرض باستمرار لهجوم همسات النداء الخبيثة. أحيانًا كانت عالية، وأحيانًا كانت هادئة بما يكفي لتبدو شبه غائبة

كان التعامل مع الضغط المجنون صعبًا في البداية، لكنه طور ببطء نوعًا من المقاومة للنداء. لقد تعلم كيف يقاتله

لكن الآن، وفي تحول غريب للأحداث، كان عليه أن يستسلم له. كان شعورًا مخيفًا وغير مريح… شعور التخلي عن السيطرة…

‘هناك’

أحس بها، صلته بعالم الأحلام. كانت غريبة ومشوهة، لكنها لا تزال موجودة — بل في الحقيقة، كانت أقوى بكثير من قبل. ازدادت همسات النداء صخبًا حتى صارت أشد إزعاجًا، تصرخ وتطالبه بأن يستعملها

ومع شعور غريب بالنشوة وإحساس هائل بالارتياح يغمران عقله، خضع ساني لإرادتها

مركزًا، شد الصلة، وشعر بالحد الفاصل بين العالمين يضعف ويصير أكثر أثيرية. من قبل، كان كجدار لا يمكن اختراقه، أما الآن، فكان أشبه بالضباب. وكان يدخل ذلك الضباب ببطء

كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يسحبه من الجانب الآخر…

أو ربما يطرده من هذا الجانب

وكان ذلك كل شيء

هذا كان كل ما استطاع فعله

الآن، لم يكن على ساني إلا التمسك بذلك الشعور، والأمل في أن يغادر العالم اليقظ قبل أن يسحقه الكائن العظيم والمريع الداخل إليه كما تُسحق حشرة

امتدت البوابات الثلاث الهائلة في السماء المكسورة كجروح متقيحة. كانت المجسات المظلمة تعيث خرابًا في ساحة المعركة — بعضها يجلد الهواء حوله، ماحيًا جيوش العشائر العظمى، وبعضها يغوص في التربة ويشتد، ساحبًا المزيد والمزيد من الرجس العظيم إلى العالم اليقظ

وقف ساني ونيفيس بلا حراك وسط الدمار المروّع. لم يحاولا الركض أو البحث عن ملجأ

المصدر الأصلي لهذا الفصل هو مَجـرَّة الرِّوايات، وما عداه مجرد نسخ متداولة.

لم يكن هناك مكان للركض أصلًا، ولا ملجأ يمكن العثور عليه. كان الموضع الذي قاتلا فيه الناب الرهيب جيدًا مثل أي موضع آخر. أصبح كل شيء الآن متروكًا للحظ

أشاحا عن المجسات السوداء التي كانت تقترب أكثر فأكثر، ونظرا إلى بعضهما

شعر ساني بالأرض تحت قدميه ترتجف، وكانت الاهتزازات تزداد قوة. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يقترب منهما، ويهز العالم مع كل خطوة ثقيلة

لم ينظر حتى ليرى ما الذي كان يظهر من البوابتين الأخريين

بدلًا من ذلك، نظر فقط إلى نيفيس

كانت شاحبة وضعيفة، لكنها بدت هادئة

كانت تبدو هادئة دائمًا، حتى حين لا تكون كذلك

بعد لحظات قليلة، فتح ساني فمه، الذي صار فجأة جافًا على نحو مؤلم، وقال:

“…سأراك في الجانب الآخر”

نظرت نيفيس إليه، وكان شيء مشوه وضخم ينعكس في عينيها الرماديتين اللافتتين

أومأت

“نعم”

ثم ترددت لثانية، وأخذت نفسًا عميقًا

“ساني… أحتاج إلى إخبارك بشيء”

كز على أسنانه، وقد شعر فجأة بالخوف من أن يبدو ما ستقوله كوداع. ومع ذلك، أجبر نفسه على السؤال:

“ماذا؟”

تريثت نيف قليلًا

ثم، بينما كانت الأرض تحتهما ترتجف بعنف، أشاحت بنظرها فجأة

كان ما قالته بعد ذلك غير متوقع تمامًا

“جهاز العرض… في بيتك سابقًا… هو… لم ينفجر من تلقاء نفسه حقًا. لقد كذبت. في الواقع، أنا كسرته. لذلك… أنا آسفة حقًا”

حدق بها ساني غير مصدق. توقف عقله عن العمل للحظة

‘كيف نبرتها هكذا… ماذا…’

رمش، ثم سخر

“لماذا بحق الجحيم…”

لكنه لم يكمل الجملة

فجأة، اختفى العالم، ورأى ساني — أو بالأحرى، أدرك — فراغًا بلا حدود. كان الفراغ المألوف الخالي بين الحلم والواقع

وبعد لحظة، أعماه ضوء شمس ساطع فجأة، وهاجمته حرارة لا تُحتمل

ساقطًا على شيء ناعم وحارق، تدحرج ساني وحاول بجنون الإحساس بالفضاء المحيط من خلال الظلال

صارت المعركة خلفه الآن

…لقد وصل إلى صحراء الكابوس