الفصل 1208: الوافد الجديد

الفصل 1208: الوافد الجديد

في لحظة، أصبح الثلاثة جميعًا — ساني، وجيت، وسيشان — في حالة تأهب. جهزت جيت حربتها النصلية، بينما شد ساني قبضته على مقبض خطيئة العزاء بقوة أكبر. أما سيشان، فخفضت يديها قليلًا، كأنها تستعد للدفاع عن نفسها بقبضتيها العاريتين

همس السيف الملعون في أذن ساني:

“استخدمهم كدرع… تراجع خطوة إلى الخلف، ودع أي شيء قادم يلتهم لحمهم أولًا…”

كافح ساني ليتجاهله

قبل ذلك، لم يجرؤ على إرسال ظلاله إلى الخارج لمراقبة الصحراء — فمع مدى رعب الكائنات التي تعيش فيها ليلًا، كان لا بد أن يمتلك كثير منها وسائل لتدمير الأشياء غير الملموسة. لم يرد ساني المخاطرة بإبادة أحد ظلاله

لكنه الآن ندم على ذلك القرار

بينما تصلّب تعبيره، انهمرت خيوط من الرمل من الأعلى، ثم قفز شخص ما بهدوء فوق الألواح الحجرية لأرضية الحجرة

شعر ساني براحة هائلة. كان إنسانًا…

بقيت جيت في حالة تأهب، لكن سيشان بدت وكأنها استرخت. اعتدلت قليلًا وأطلقت تنهيدة ناعمة، ووجهها الجميل على نحو رائع مضاء بابتسامة باهتة

“شو الصاعد… لقد نجوت أنت أيضًا”

كانوا آمنين. لم يكن الوافد الجديد كائن كابوس مرعبًا — بل كان ناجيًا مثلهم الثلاثة. أحد سادة عشيرة سونغ

تأوه الرجل قليلًا، ثم حجب عينيه عن الضوء الساطع للذكرى المضيئة. ارتجفت يده قليلًا

“السيدة… السيدة سونغ؟”

عندما نظر إليه ساني، شعر فجأة بقشعريرة تسري على طول عموده الفقري

التف إحساس بالخوف لم يختبر مثله من قبل بأصابعه حول قلبه

كاد يتراجع مترنحًا، لكنه أجبر نفسه على البقاء في مكانه، واضعًا التعبير نفسه كما كان من قبل

‘مـ— ماذا… يا للجحيم…’

حدّق ساني في الوافد الجديد

كان الرجل طويلًا وعضليًا. كان شعره الأسود مقصوصًا قصيرًا، كاشفًا عن وجه قوي ووسيم. كانت عيناه كبركتين من الظلام، وعلى شفتيه المتشققتين ابتسامة متكلفة

لم يكن شو الصاعد يحمل أي أسلحة، ولم يكن يرتدي أي درع. كان يرتدي بدلة جسدية حمراء داكنة ممزقة، كاشفة عن جروح قبيحة وكدمات تغطي جسده

…كان، بلا أدنى شك، الرجل الميت الذي أغلق ساني عينيه قبل بضع ساعات فقط

ارتجف ساني، وحتى الهيئة الضبابية لخطيئة العزاء التي كانت تقف إلى جواره بدت فجأة حذرة

أخذت سيشان نفسًا عميقًا

“السيد شو! يا للراحة… هل رأيت أيًا من أخواتي؟”

نظر الرجل حوله، ثم قال بصوت أجش:

“…لا، سيدتي. أنا… لم أر أحدًا. سواك”

‘هل هذا نوع من جوانب التجدد؟ لا، انتظر… هل هو ذلك الوغد، موردريت؟’

حدّق ساني في الوافد الجديد، دارسًا كل حركة يقوم بها

ثم غيّر إدراكه ونظر إلى داخل الوافد الجديد

…ارتجف نصل خطيئة العزاء قليلًا

داخل جسد السيد شو، حيث كان يفترض أن تكون نواة روح مشعة… لم يكن هناك بدلًا من ذلك سوى ظلام دنيء لا يمكن اختراقه. ظلام شاسع وعميق إلى درجة أن ساني لم يستطع حتى تصور حجمه

لم تكن جيت في عجلة من أمرها لتخفض حربتها النصلية. نظرت إلى… الكائن… وعبست قليلًا وسألت:

“كيف نجوت من البقاء في الخارج أثناء الليل؟”

نظر إليها الكائن الذي كان يرتدي جثة شو الصاعد وارتجف

“…بالكاد، سيدتي. بالكاد فقط”

ثم ابتسم الكائن

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

“هل يوجد المزيد من الناس بالقرب من هنا؟”

كان السؤال موجهًا إلى جيت، لذا استطاع ساني أن يبقى صامتًا. تحرك قليلًا، وهو يفكر في خياراتهم

‘إنه كائن كابوس… كائن كابوس يستطيع التحكم بجثة والتحدث بلغة البشر بلا عيب. حتى إنه عرف اسم سيشان. يستطيع حتى تقليد سلوك البشر بإتقان. لولا سلالة ويفر، لما عرفت إطلاقًا. إنه… إنه… إنه لا يشبه أي شيء رأيته أو سمعت عنه من قبل’

…وكان الكائن قويًا بما يكفي ليسير في صحراء الكابوس ليلًا

كان الثلاثة محاصرين في حجرة جوفية صغيرة مع كائن كهذا

شعر ساني بالرعب

فعّل نعمة الغسق وأرسل إلى جيت رسالة ذهنية، محاولًا أن يبدو هادئًا:

[ذلك الشيء ليس بشريًا]

تنهدت جيت، ثم هزت رأسها

“قد يكون هناك آخرون، لكننا لم نلتقِ بأي أحد غيره. سيتعين على الأربعة منا أن نبقى معًا”

وفي الوقت نفسه، أجابت ساني:

[أعرف. روحه… أوسع بكثير مما ينبغي لروح السيد أن تكون. أو حتى روح السامي. إنها… مفزعة]

ثم أرسل ساني رسالة إلى سيشان

[هذا ليس شو الصاعد. فكري في إجابة، وسأسمعها]

لم تُظهر المرأة الجميلة أي علامة على المفاجأة بينما تردد جوابها في ذهنه:

[عم تتحدث؟ أنا أعرف هذا الرجل. لقد نشأنا معًا… انتظر. هل أخذ ابن أنفيل جسده؟]

‘يا للحكام العظماء. لم أظن قط أنني سأقول شيئًا كهذا… لكنني أتمنى لو كان موردريت حقًا…’

استدعى ساني الرُقى، باحثًا عن الجائزة التي تلقاها بعد قتل الناب الرهيب

[لا. شيء آخر أخذ جسده. جسده الميت. شيء قديم، شاسع… وقوي. رأيت الجثة في طريقي إلى الخراب]

أما الكائن، فقد بدا محبطًا قليلًا في تلك الأثناء. أصبحت ابتسامته باهتة

“بالطبع. سنبقى معًا… ونبحث عن المزيد من الناس. عندما يأتي الصباح. أليس كذلك؟”

حدّق ساني في خيط معين من الرُقى، ثم قدم النبع اللانهائي إلى جثة شو الصاعد. أخرج ابتسامة بالقوة، وقال:

“تبدو هذه خطة جيدة. تفضل… بعض الماء. لا بد أنك تموت عطشًا”

قبل الكائن القارورة الزجاجية بإيماءة مرتبكة

“نعم. نعم… أنا عطشان…”

ابتسم ساني وهو يراقبه يرفع القارورة إلى شفتي الجثة

ثم، ومن دون أن يغيّر تعبيره، غرس خطيئة العزاء بصمت في صدر الكائن

في الوقت نفسه، ظهر نصل مصنوع من الظلام من الخلف، مخترقًا ظهر الرجل الميت. خرجت سامية من الظلال، وعيناها تحترقان بلهب قرمزي

ارتفعت زوبعة من الشرارات البيضاء حول ساني، حتى كادت تملأ الحجرة كلها

كانت جيت وسيشان تتحركان بالفعل أيضًا

نظر الكائن إلى النبع اللانهائي، الذي كان يختفي من يد الجثة، وأمال رأسه قليلًا

“نعم… أنا عطشان…”

اتسعت ابتسامته حتى تحولت إلى تكشيرة عريضة، وتشوه وجه شو الصاعد بفعل تلك التكشيرة، فتحول إلى محاكاة شريرة لما يفترض أن يبدو عليه وجه الإنسان

اندفعت يدا الجثة إلى الأعلى بسرعة مستحيلة، قابضتين على نصلي سيفي ساني وسامية. بدا اليشم الأبيض النقي لخطيئة العزاء كأنه يتشوه تحت ضغط هائل

شعر ساني فجأة بالبرد

‘هذا ليس جيدًا…’