الفصل 1207: الليلة الأولى

الفصل 1207: الليلة الأولى

في طريقه إلى الخراب، عثر ساني على إنسان. كان أول ناجٍ من معركة الجمجمة السوداء يراه في الصحراء… للأسف، كان الرجل ميتًا بالفعل

كان جسده ممددًا على الرمل الأبيض، محدقًا في السماء اللازوردية القاسية بعينين زجاجيتين. تعرف عليه ساني بشكل غامض كأحد صاعدي عشيرة سونغ — لم يتحدثا معًا من قبل قط، لكنه تذكر رؤية الرجل أثناء المعركة ضد الحشد العملاق، في شرق القارة القطبية الجنوبية

كان درع الذكرى الخاص بالصاعد قد تبدد بعد موت سيده، لذلك لم يكن الجسد مغطى إلا ببدلة جسد ممزقة. كانت هناك عدة جروح ظاهرة، لكن لم يكن أي منها خطيرًا بما يكفي ليحكم على سيد بالموت. لم يكن واضحًا ما الذي جلب موت الرجل… ربما كان هناك ضرر داخلي شديد، أو ربما كانت الحرارة ببساطة هي التي قتلته

بتنهيدة، قفز ساني عن الكابوس، وركع، وأغلق عيني الرجل. لم يكن هناك الكثير مما يستطيع فعله، لذلك بقي ساكنًا لبضع لحظات، ثم صعد عائدًا إلى السرج وواصل طريقه

كان مزاجه كئيبًا

في النهاية، كانت الشمس قد أوشكت على الاختفاء خلف الكثبان حين وصل ساني إلى الخراب الكبير. خائفًا من احتمال البقاء في العراء بعد حلول الظلام، صرف ظله على عجل وتسلق فوق الحجارة السوداء المتآكلة. وسرعان ما وجد شقًا ضيقًا في الأرضية المغطاة بالرمل، فانضغط عبره، ووصل في النهاية إلى حجرة تحت الأرض

قرب نهاية الممر الضيق الزاحف، تحركت الحجارة تحت وزنه، وسقط ساني في انهيار من الرمل

هبط على نحو مرتبك، وكان على وشك أن يطلق تنهيدة ارتياح حين لمس شيء بارد عنقه

نصل فولاذي

رن صوت أجش من الأعلى:

“ما الذي لدينا هنا…”

وضع ساني أصابعه بحذر على نصل رمح معقوف مسحور، ودفعه ببطء بعيدًا عن بشرته

“هل يمكنك عدم فعل ذلك؟ لا أريد حقًا أن يُقطع رأسي… مرة أخرى…”

حلت لحظة صمت، ثم شهقة خافتة

“ساني؟”

حين نظر إلى الأعلى، رأى مشهدًا غريبًا

لم تكن الحجرة الجوفية كبيرة جدًا، وكانت هناك امرأتان جميلتان تختبئان داخلها. كانتا كلتاهما مصابتين بكدمات وجروح، وعلى وجهيهما الجذابين تعابير قاتمة

إحداهما كانت جيت، والأخرى كانت سونغ سيشان

كانت حاصدة الأرواح أقرب إلى الفتحة التي سقط منها، لذلك هاجمت برمحها المعقوف بدافع الغريزة

“نعم، أنا. قولا… لماذا تجلسان هنا في ظلام كامل؟”

سحبت جيت سلاحها، وخطت خطوة إلى الخلف، ثم أنزلت نفسها بتعب على الحجارة الباردة. خرجت من شفتيها سخرية مكبوتة

“…لم نكن متأكدتين إن كان الضوء سيجذب الخطر”

بقيت صامتة للحظة، ثم قالت:

“أنا سعيدة حقًا لأنك حي”

جلس ساني، ونفض الرمل عن كفن الغسق، واستدعى ذكرى مضيئة. تجهمت المرأتان، وحجبتا عينيهما عن الضوء الساطع

والآن وقد صار يرى الألوان أفضل، حكم أنهما كانتا في حالة أسوأ مما ظن في البداية. كان درع جيت ممزقًا بشدة، وكان فستان سيشان ممزقًا أيضًا. بدا قماشه بلون النبيذ متسخًا بالدم

سعل، محاولًا ألا يحدق

“أنا أيضًا…”

بدا ذلك عاطفيًا أكثر من اللازم، لذلك صحح ساني كلامه:

“أعني، أنا سعيد لأنني حي أيضًا. على أي حال، لن يجذب الضوء الرجاسات. معظمها يُسحب نحو البذور، وتلك التي ستنهض ليلًا… حسنًا… أظن أنه مع بوابات من الفئة الرابعة، سيغادر بعضهم إلى العالم اليقظ أيضًا. أما الباقي فسيكونون مشغولين جدًا بقتال بعضهم. ما دمنا خارج مجال الرؤية، يجب أن نكون آمنين”

صمت

في الحقيقة، لم يدخل الرعب الحقيقي لصحراء الكابوس — الجنود الموتى الذين يواصلون معركتهم القديمة إلى ما لا نهاية في الظلام، ليلة بعد ليلة، كما فعلوا طوال آلاف السنين — إلى العالم اليقظ أثناء سلسلة الكوابيس. كان ذلك لأن معظمهم كانوا مرعبين وأقوياء أكثر من أن يعبروا من خلال بوابات الفئة الثالثة. أما الآن… الآن، فستختلف الأمور

بقي ساني لبضع لحظات، محدقًا في جيت وسيشان. كانتا في حالة يرثى لها، لكنهما على الأقل كانتا على قيد الحياة

استدعى النبع اللانهائي وقال:

“لدي ماء، بالمناسبة”

لمعت عيناهما

“إذن أعطه هنا!”

كانت جيت أول من خطف القارورة، متصرفة بافتقار فظيع إلى الوقار. حسنًا، العطش يفعل ذلك بالمرء… أما سيشان، التي تأخرت ثانية واحدة، فقد حدقت فيها ببرود. ومع ذلك، انتظرت دورها بصبر بينما كانت حاصدة الأرواح تشرب بجشع من النبع اللانهائي

ما إن انتهت جيت، حتى أطلقت تنهيدة سعيدة ومررت القارورة إلى ابنة كي سونغ. تلك الأخيرة، على الأقل، امتلكت من رباطة الجأش ما يكفي لتنحني قليلًا وتقول “شكرًا لك” قبل أن تقرب الذكرى من شفتيها الجافتين

راقب ساني هذا المشهد غير مصدق

“…ألم تكونا تحاولان قتل بعضكما؟ أقسم أنني رأيتكما تقاتلان. كيف أصبحتما معًا؟”

مالت جيت إلى الخلف وابتسمت

“نعم، كنا نحاول قتل بعضنا. حتى إن هذه الحقيرة حاولت عضّي… آه، كان ذلك مقرفًا حقًا! لكن ما أهمية ذلك الآن؟ هنا في الصحراء، لا توجد أطراف. نحن فقط، وكائنات كابوس. لذلك لم يعد هناك سبب للقتال حين عثرنا على بعضنا”

منحتها سيشان نظرة طويلة

“من تنادين بالحقيرة، أيتها الجثة؟”

تجهمت، كأنها شعرت بالغثيان

‘انتظر… هل حاولت سيشان شرب دم جيت؟ ها… لا بد أنه لم يكن طعمه لطيفًا جدًا، بحسب ذلك التعبير’

من بين كل الناس في ساحة المعركة، كان عليها أن تذهب وتصطدم بالشخص الوحيد الذي يعاكس جانبها. بالمقارنة معها، بدا حظ ساني رائعًا حتى

بقيت سيشان لبضع لحظات، ثم أعادت النبع اللانهائي ومنحت ساني نظرة طويلة

“ماذا عنك، يا سانلس؟ آخر مرة رأيتك فيها، كان الناب الرهيب يتجه إلى موقعك. كيف نجوت؟”

تلقى ساني القارورة الزجاجية وابتسم بلطف

“أوه… في الواقع، قتلته”

حدقتا فيه بعينين واسعتين

‘صحيح. حصلت على مكافأة لقتل الناب الرهيب. لم أتحقق حتى…’

فتحت سيشان فمها لتقول شيئًا، لكن في تلك اللحظة، سمعوا صوتًا مرعبًا. جاء من الأعلى، ومن الجوانب… من كل مكان

كان الموتى ينهضون لمواصلة معركتهم الأبدية

وسرعان ما تسربت إلى الحجرة عبر الفتحة في سقفها ضوضاء بعيدة من ضربات عملاقة وزئير غير بشري، واهتزت الحجارة المحيطة بهم. تدفقت خيوط من الرمل عبر الشقوق في البلاطات السوداء

لم يعد أحد في مزاج يسمح بالكلام بعد ذلك

جلسوا فقط في صمت، متوترين، وانتظروا…

مر الوقت

ثم وصل إلى آذانهم صوت مختلف

كان شخص ما — أو شيء ما — يزحف عبر الشق الضيق، نازلًا إلى الحجرة الجوفية