الفصل 1210: الجنود الموتى

الفصل 1210: الجنود الموتى

طار الكابوس عبر ساحة المعركة حيث كان خدم حكام عظماء موتى يقاتلون بعضهم بعضًا، عاجزين عن حسم ضغينتهم القديمة حتى بعد مرور آلاف السنين. ومن حول الجواد الراكض، كانت عمالقة مكوّنة من عظام سوداء تتصادم بغضب قاتل

كل ضربة من نصل صدئ، وكل لطمة من مخلب شرس، وكل انطباق لفكين ساحقين كان يطلق موجات صدمة قوية تحرك الرمل الأبيض، وتجعل العالم يبدو كأنه على وشك الانهيار. تطايرت شرارات غاضبة في الهواء، وملأ صخب متنافر السماء المظلمة

‘جنون، جنون… هذا جنون!’

كان ساني في هيئة ظل، ينزلق فوق الرمال أمام الكابوس. كان يعمل كدليل، والجواد الأسود يتبعه حاملًا جيت وسيشان

كان عقل ساني يعمل بأقصى طاقته، يمتص كل تفصيل صغير مما يحدث حولهم. كان عليه أن يجد طريقة لتجنب الأشباح القديمة والانزلاق بينها، بطريقة ما، دون أن يسحقهم غضبها المدمر

لم يكن ذلك سهلًا… لا، بل كان شبه مستحيل. وكانت نعمة نجاته الوحيدة أن الموتى لم يبدوا وكأنهم يعيرونهم أي انتباه

ومع ذلك، كانت الارتدادات وحدها لهجماتهم المروعة كافية لإبادة صاعد ضعيف مثل ساني

‘تبا لكل شيء!’

بينما ابتعدوا عن الخراب، رأى ساني…

هيكلًا أسود يشق سماء الليل بسهولة بسيفه السبجي. ارتجف العملاق العظمي الرجس الذي كان يهاجم المبارز الميت وانهار، جاعلًا الصحراء كلها تهتز. كان هيكله العظمي الشبيه بالجبل، وطوله يقارب كيلومترًا، قد انقسم نصفين بنظافة على امتداد العمود الفقري

كتيبة من المحاربين القدماء تتقدم لملاقاة اندفاع فرسان عظميين وحشيين. وفي اللحظة التي التقى فيها مدّا العظام السوداء، انطفأت ملايين النجوم فجأة في السماء

عملاقان يتصادمان فوق الكثبان. كان أحدهما يحمل سيفًا، بينما كانت قيود حديدية مثبتة حول معصمي الآخر وكاحليه. رنّت السلاسل الثقيلة حين اندفعت يد مكبلة هائلة إلى الأمام، وأمسكت بالسيف الضخم وقذفته بعيدًا

…مباشرة في اتجاه ساني

‘لعنة…’

سقط السيف العملاق على بعد بضعة أمتار فقط أمام ساني. لكنه لم يصب الرمل — بل غاص السلاح القديم في الظلال، مختفيًا في احتضانها الذي لا قرار له. مر النصل الفولاذي بجانب هيئته غير الملموسة كجدار من الفولاذ، وكاد يصيب ساني نفسه

‘…لن ننجو هنا طويلًا’

لم يكن أحد يعرف حقًا ما كانت عليه صحراء الكابوس من قبل، لكن كان معروفًا أن إحدى آخر المعارك — أو على الأقل إحدى أشرس المعارك — في الحرب بين الشياطين والحكام العظماء قد وقعت هنا

ربما كانت الصحراء موجودة بالفعل في ذلك الوقت، أو ربما تحولت هذه الأرض إلى صحراء بسبب المعركة

ولم يكن أحد يعرف أيضًا لماذا ينهض الجنود الساقطون من الموت كل ليلة ليواصلوا الصدام العنيف. لماذا يواصلون القتال؟ أي قوة أُطلقت هنا؟ ومن كان مهندس هذا الكابوس؟

كل ما عرفه ساني هو أن هذا لم يكن مكانًا للأحياء. بل كان بالكاد مكانًا مناسبًا للموتى حتى

كان أضعف الهياكل السوداء مساويًا لكائنات فاسدة قوية. أما أقواها… فلم يكن يريد أن يعرف حتى. مما قالته نيفيس، كان الرعب الحقيقي مخفيًا في قلب الصحراء، حيث قاتل أبطال الجيشين وماتوا

كافح ساني ليتخيل ما قد يكون أكثر رعبًا من الصدام الكارثي الذي يحدث حولهم، لكنه فهم جيدًا أنهم لن ينجوا في العراء

كانوا كالنمل هنا. لم يطأهم أحد بعد، لكن مع شدة القتال بين الموتى وفظاعته، كانت المسألة مسألة وقت فقط — دقائق، أو ربما ثوان فقط — قبل أن يمحوهم شخص أو شيء من الوجود

كان مجرد صدى ضربة بعيدة كافيًا لإفنائهم

مَــجَرَّة الـرِّوايات لا تزال تواصل الترجمة بفضل دعم القراء الأوفياء.

كان يخطط للوصول إلى خراب آخر. كان موقع أقرب الأبنية محفورًا في ذاكرته، لكن بمجرد أن دخلوا ساحة المعركة، أدرك ساني أن ذلك لا فائدة منه — فقد تحركت الكثبان البيضاء، ولم يعد لديه أي علامات يستدل بها في الصحراء

منذ اللحظة التي هرب فيها الثلاثة من الخراب، كانوا تائهين تمامًا

اهتزت الأرض وانشقت عندما هوى هيكل عظمي يرتدي درعًا صدئًا بمطرقته الحربية على ترس شيطان سداسي الأذرع، وكاد الكابوس يتعثر. كشر الجواد الأسود عن أنيابه، ثم اندفع في قفزة عالية، وهبط على عمود فقري لمسخ متثاقل، وركض فوقه ثم هبط على الجانب الآخر، أسرع من الريح

تمسكت جيت وسيشان بحياتهما بكل قوة

قُذف ساني خارج الظلال وتدحرج على الرمل، ثم قفز جانبًا، متجنبًا بالكاد قدمًا عملاقة هبطت من مكان ما في الأعلى كجرف أسود

أرسلته موجة صدمة هبوطها مترنحًا إلى الخلف، وتذوق طعم الدم

مذهولًا، غاص من جديد في الظلال وطار نحو الكابوس

‘علينا أن نختبئ… علينا أن نختبئ…’

فجأة، رأى ساني ومضة ضوء في مكان بعيد

لم يكن يستطيع إدراك الألوان حقًا وهو في هيئة ظل، لكنه عرف من نقاء الضوء أنه لا بد أن يكون أبيض

على مسافة ما، محجوبًا خلف عدد لا يحصى من الهياكل المتقاتلة، كانت هالة بيضاء ترتفع فوق الصحراء

‘هناك’

ومن دون أن يقضي وقتًا طويلًا في الشك بنفسه، غيّر ساني اتجاهه وطار نحو الضوء البعيد. تبعه الكابوس، والزبد يتساقط من فمه

من حولهم، واصلت جيوش الموتى إبادة بعضها بعضًا، وكانت معركتها تتحول ببطء إلى مشهد مسعور وكارثي لنهاية العالم

كان ساني يعرف أنه سيموت. بل كان يفترض أن يكون ميتًا بالفعل — فقوة الكائنات المتصادمة كانت أعظم من أن ينجو منها الفانون العاديون

ومع ذلك، بدا أن الحظ كان إلى جانبه اليوم

بطريقة ما، كانوا لا يزالون متشبثين بحياتهم

في النهاية، وصلوا إلى مصدر الضوء الأبيض

مختبئًا خلف كثبان بيضاء متدحرجة، كان بناء حجري يبرز من الرمل. وكان محاطًا بحلقة من اللهب الأبيض — والغريب أن أيًا من الهياكل السوداء لم يجرؤ على عبورها

لم يخاطر ساني بالغوص في النار أيضًا. بدلًا من ذلك، خطا عبر الظلال وظهر داخل حلقة اللهب. أما الكابوس، فقفز فوقها ببساطة، وهبط قريبًا

كان الخراب أمامهم، ويبدو خاليًا. لم تكن هناك أي حركة في الداخل

شعر ساني بقلبه يبدأ في الخفقان أسرع، فألقى نظرة على اللهب الأبيض، ثم على الحجارة السوداء المحطمة. صار تنفسه ثقيلًا

‘…نيف؟’