الفصل 1211: حتى الفجر

الفصل 1211: حتى الفجر

كانت المعركة المفزعة لا تزال مستعرة من حولهم، وكافح ساني لكبح شعور رعب بدائي كان يهدد بإغراق عقله. وعندما تذكر اندفاعهم المجنون عبر ساحة المعركة المظلمة، شعر بيديه ترتجفان

كيف نجوا أصلًا؟

تجهم، ودفع الخوف جانبًا. لم يكن هناك وقت للخوف

نظر إلى جيت وسيشان، فأومأ ساني بصمت، ثم خطا خطوة نحو الخراب

مهما كان ما ينتظرهم في الداخل، لم يستطيعوا البقاء في العراء

كان البناء القديم في حالة يرثى لها. لقد صمد آلاف السنين أمام الحر والريح، لكنه كاد يتدمر بسبب ما حدث هنا قبل دقائق

كانت القبة الكروية ممزقة، وتناثرت شظايا الحجر على الرمل الأبيض، وبعضها مغطى بلهب راقص. بدا الأمر كما لو أن انفجارًا قويًا حطمها من الداخل، ناشرًا النار والحطام في كل مكان. وكانت بضعة كتل من الحجر المكسور كبيرة وثقيلة بما يكفي لسحق ناقلة جنود مدرعة

مد ساني حس الظل إلى أقصى ما استطاع، لكن الجدران السوداء للبناء المهدّم كانت تحجبه بطريقة ما

اقترب بحذر من الفتحة في جدار القبة المحطم، تتبعه جيت وسيشان، ثم توقف لحظة وقفز إلى الداخل

كان أول ما استقبلهم رائحة اللحم المحترق

كان الخراب أصغر بكثير من الذي احتموا فيه من قبل، ومن مظهره، لم يكن هناك طريق إلى الجزء الجوفي من البناء. لم تكن هناك سوى هذه الحجرة الكروية الواحدة، وكانت أرضيتها مدفونة جزئيًا تحت الرمل

كانت جثة متفحمة ملقاة في وسط القاعة المستديرة. بدت بشرية، لكن كان من المستحيل معرفة من كان ذلك الإنسان — فقد احترقت الجثة بشدة، ودمر اللهب كل ملامحها

وكان هناك شخص آخر في الحجرة أيضًا

لعن ساني واندفع إلى الأمام، وظهر قرب الهيئة الساكنة بعد جزء من الثانية. كانت نيفيس مستلقية على الحجارة السوداء، ودرعها شبه مدمر، وعيناها مغمضتان. كانت خيوط من النار البيضاء تتسرب من الجروح الرهيبة التي تغطي جسدها، وفي الضوء الكئيب، بدا وجهها شاحبًا وضعيفًا

‘لا، لا، لا…’

بعد لحظة، أفلتت تنهيدة ارتياح من شفتيه

كانت حية، فاقدة للوعي فقط. وكانت الجروح تلتئم بالفعل أيضًا — ففي هذه الثواني القصيرة وحدها، كانت حوافها قد اقتربت من بعضها

اقتربت جيت وسيشان ببطء. جثت حاصدة الأرواح على ركبتها، تدرس الجثة المتفحمة

بعد قليل، أجبر ساني نفسه على إبعاد نظره عن نيف وسأل:

“من هو؟ هل تستطيعين معرفة ذلك؟”

ترددت جيت، ثم هزت رأسها

“لا… الجسد متضرر أكثر من اللازم. لكنه يثير في نفسي القشعريرة”

ظل الثلاثة صامتين لبضع لحظات، يتساءلون عما حدث هنا

هل قاتلت نيفيس ناجيًا آخر؟ أم كان هناك كائن آخر مثل شو الصاعد؟

كان الاحتمالان كليهما مقلقين قليلًا

في النهاية، هز ساني رأسه

“لا يهم. علينا تدمير هذه الجثة. وإلا فهناك احتمال أن تنهض وتبدأ بالكلام معنا مجددًا”

لم تكن هناك اعتراضات

بعد التخلص من الجثة، تجمع الثلاثة حول نيفيس فاقدة الوعي وجلسوا في صمت متوتر، ينتظرون الفجر والرعب قابض على قلوبهم

في الصباح، خفتت أصوات المعركة. أرسل ساني، الذي لم يغمض عينيه ولم يسمح لنفسه بالاسترخاء ولو للحظة واحدة، أحد ظلاله ليلقي نظرة في الخارج

كان منهكًا تمامًا. عادة، يستطيع الصاعد أن يمضي وقتًا طويلًا من دون حاجة إلى الراحة، وكان ساني يملك ميزة ارتداء كفن الغسق أيضًا… لكن خلال الساعات الأربع والعشرين الماضية، شارك في معركة شرسة للغاية، وقاتل ساميًا، وقطع كيلومترات لا تحصى من صحراء الكابوس، بل ونجا حتى من التصادم المدمر بين جيوش الموتى

ناهيك عن مواجهة الكائن المفزع الذي ارتدى جثة السيد شو

كان ساني متعبًا

في الخارج، كانت الصحراء هادئة ونقية. امتدت الكثبان البيضاء إلى أقصى ما تراه العين، ولم يكن هناك أي أثر للقوى المرعبة التي قاتلت عبر هذا المكان الجحيمي قبل ساعات قليلة فقط

لقد ابتلع الرمل كل شيء

كان الجو باردًا على نحو رهيب في الصحراء خلال الليل، لكن الآن بعد أن ظهرت الشمس فوق الأفق، بدأت الحرارة التي لا تُحتمل تعود

أطلق تنهيدة أجشة

“لقد رحلوا”

كان المحاربون العظميون قد رحلوا، لكن ماذا عن السيد شو؟ هل تبعهم الكائن إلى ساحة المعركة ودُمّر، أم أنه انتظر داخل الخراب بصبر، منتظرًا شروق الشمس؟

هل كان قادمًا نحوهم الآن؟

لم يكن ساني يعرف

كانت جيت وسيشان تجلسان ظهرًا إلى ظهر، بينما كان هو على بعد خطوتين. وكان رأس نيف يستريح على ركبتيه

استدعى ساني النبع اللانهائي، وقرب القارورة الزجاجية الجميلة من شفتيها وسكب قليلًا من الماء

عندما تدفق إلى فمها، تحركت نيفيس قليلًا، ثم سعلت

فتحت عينيها، وحدقت به من الأسفل، مشوشة قليلًا

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه ساني

“استيقظتِ. خذي الأمر بهدوء”

انتفضت نيفيس، ثم جلست وأمسكت النبع اللانهائي. شربت منه بنهم، ثم نظرت إلى ساني

كانت شرارات بيضاء ترقص في عينيها، كأنها مضطربة

“كيف… كيف أنت هنا؟”

هز كتفيه

“أخبرتك أنني سأراك على الجانب الآخر”

توقف ساني لبضع لحظات، ثم سخر

“ماذا؟ لا تنظري إلي هكذا. بصراحة، رأينا ضوء لهبك من بعيد، واندفعنا إلى هنا، آملين أن نجد ملجأ. لولا ذلك، لكنا متنا حتمًا”

نظرت نيفيس إلى جيت وسيشان. ظهر عبوس صغير على وجهها

ثم ارتجفت فجأة واستدارت، محدقة في الموضع الذي كانت فيه الجثة المتفحمة من قبل

تحدثت سيشان أخيرًا:

“تخلصنا منها. نحن… صادفنا كائنًا يستطيع الاستحواذ على الجثث. لذلك، لم يبد الاحتفاظ بجسد ميت معنا آمنًا”

ارتجفت نيفيس

“نعم… أنا… صادفت كائنًا كهذا أيضًا”

ظل ساني صامتًا لبعض الوقت، متسائلًا كيف تمكنت من قتل ذلك الشيء اللعين. هل كان للأمر علاقة بقدرتها الصاعدة، [الشوق]؟ أم بطبيعة جانبها عمومًا؟

كما بدا أن موتى صحراء الكابوس غير راغبين في الاقتراب من اللهب الأبيض أيضًا

والأهم من ذلك…

هل كان هناك أكثر من كائن واحد شبيه بالذي قاتلوه؟ أم أنه كائن قادر على السكن في أوعية متعددة في الوقت نفسه؟

كان تعبيره قاتمًا

“…هل تعرفين ما كان ذلك الشيء؟”

ترددت نيفيس لبضع لحظات، ثم أومأت

“لست متأكدة… لكنني أظن أنني أعرف”

تجهمت، ونظرت إلى درعها المدمر، ورفعت يدًا مرتجفة

“كانت هناك ثلاث بوابات كابوس، لكن حارسي بوابة فقط دخلا العالم اليقظ. الثالث… أظن أنه بقي في عالم الأحلام”

صمتت نيفيس قليلًا، ثم أضافت:

“ليطاردنا”