الفصل 122: قبل أربعة أشهر

الفصل 122: قبل أربعة أشهر

تغيرت نيفيس كثيرًا منذ آخر مرة رآها فيها ساني

من الخارج، بدت كما هي تقريبًا — طويلة، ثابتة، وبعيدة بشكل غريب، كأنها موجودة قليلًا بمعزل عن بقية العالم. كانت لا تزال ترتدي درع فيلق ضوء النجوم، الذي أبرز الخطوط الرشيقة لجسدها النحيل والمرن. لكن الآن، كان هناك أيضًا عباءة بيضاء منسدلة فوق كتفيها، قريبة في لونها من المعدن النقي لدرع الصفائح الأنيق

صار شعر النجمة المتغيرة الفضي أطول بكثير الآن، حتى كاد يصل إلى كتفيها. ومن دون القصة القصيرة الشبيهة بقصات الصبيان، بدت ناضجة وأنثوية على نحو غريب، مما جعل قلب ساني يخفق أسرع قليلًا. وكانت عيناها الرماديتان الهادئتان لافتتين كما كانتا دائمًا

أما التغيرات الحقيقية، فكانت مختبئة في عمق أكبر بكثير. ربما لم يكن يستطيع ملاحظتها إلا شخص يعرفها بقدر ما عرفها ساني، أو ربما كان ذلك تحديدًا لأنه صار يعرفها جيدًا جدًا، حتى إن حجاب اللامبالاة المنفصلة الذي كان يغطي ذاتها الحقيقية قد تصدع، كاشفًا عن المشاعر الأعمق تحته

بدت نيفيس أكثر حياة الآن، وأكثر حضورًا بكثير. كانت عيناها تلمعان بالعزم والإصرار، وتشعان بإحساس شبه معد بالثقة الهادئة

…كانت هذه قوتها. قوة القناعة

ارتجف ساني تحت تلك النظرة

كانت نيف أكثر شخص يتوق إلى رؤيته، وفي الوقت نفسه، يتمنى ألا يراه مجددًا أبدًا. كانت السبب الحقيقي الذي جعله مضطرًا إلى مغادرة القلعة

أيقظ هذا اللقاء المحكوم بالقدر في داخله سيلًا من الذكريات، فطفا على سطح عقله

لو أنه عرف في ذلك الوقت فقط…

حسنًا، لم يكن ذلك ليغير شيئًا حقًا

قبل أربعة أشهر، في الليلة التي غامروا فيها داخل البحر الملعون على قارب مصنوع من عظام شيطان، كان ساني يرتجف في الريح

…بعد زمن بدا بلا نهاية داخل حضن الظلام البارد، كان الليل الطويل لهروبهم يلفظ أخيرًا أنفاسه الأخيرة. تحرك والتفت نحو الشرق، حيث ظهر خط شبحي بنفسجي شاحب فوق الأفق

مرتجفًا، لعق شفتيه وقال بصوت خشن:

“كاس. كاسي. إنه الصباح”

بعد أن نطق بهذه الكلمات، اختفت آخر بقايا القوة التي أبقت ساني صامدًا، فانهار فوق الحجارة، يرتفع صدره بثقل ثم يهبط

كان فجر جديد يستعد لغمر جحيم الشاطئ المنسي المقفر بضوء شمس دافئ. لقد نجوا

كان النائمون الثلاثة جاثمين فوق يد حجرية عملاقة بارزة من الأمواج السوداء، كأن حاكمة تمسكهم فوق هاوية بلا ضوء. كان ساني وكاسي يتشبثان ببعضهما طلبًا للدفء، بينما كانت نيفيس مستلقية في وسط الكف الحجرية، لا تزال فاقدة الوعي. ومن خلال الفجوات في الدرع المحطم، كانت بشرتها العاجية شاحبة وخاوية من الحيوية

‘لقد فعلناها’

لقد هربوا من قبضة ملتهم الأرواح، وأبحروا عبر الظلام الملعون، بل ونجوا حتى من معركة مع ساكن الأعماق المرعب… بأمر خارق ما

لم يستطع ساني أن يصدق تمامًا أنهم نجحوا فعلًا في تنفيذ هروبهم الجريء. منذ اللحظة التي عرف فيها بشأن تعويذة الاستعباد الموضوعة على عقولهم من الشيطان القديم، شعر بأن فرص إنقاذ أنفسهم من الشجرة الشريرة النهمة كانت ضئيلة للغاية. ربما لأنها انتزعت منه أخطر أسلحته وأكثرها اختبارًا… عقله

ومع ذلك، بطريقة ما، نجحوا

منهكًا تمامًا، أغلق ساني عينيه وأصغى إلى البحر المظلم وهو يتراجع ليختبئ من الشمس القادمة. ومن دون أن يلاحظ حتى، انزلق إلى حضن النوم

عندما استيقظ، كانت الشمس قد صارت عالية في السماء. توقع ساني أن يشعر بأنه محطم بعد أن غادر الأدرينالين جسده المكدوم، لكنه فوجئ بأنه لم يكن يتألم حتى بنصف القدر الذي توقعه. كان نسيج الدم سمة عجيبة حقًا لشخص معرض للكوارث مثله

حتى إصبعه المكسور لم يعد يؤلمه كثيرًا

ومع ذلك، كان على ساني أن يتأوه وهو يعتدل جالسًا

كانت كاسي نائمة إلى جانبه، منهكة من أحداث الليلة السابقة مثله… وربما أكثر. بدا وجهها الرقيق هشًا وشاحبًا، مشدودًا بعبسة قلقة. تنهد ساني

لم تكن نيفيس قد استعادت وعيها بعد. في وقت ما بينما كان نائمًا، استخدمت الفتاة العمياء عباءتها لتغطية النجمة المتغيرة، لمساعدتها على الاحتفاظ ببعض الدفء. كانت نيف مستلقية ساكنة بلا حراك، وقد خلا وجهها من كل لون. وحده صوت تنفسها الهادئ أخبر ساني بأنها لا تزال حية

ارتجف وهو يتذكر المشهد المروّع للحمها المشوه وهو يعيد بناء نفسه في بوتقة اللهب المطهر. كان إطلاق ذلك اللهب يكلف نيفيس دائمًا ثمنًا باهظًا، ويجلب لها ألمًا ومعاناة لا يمكن تخيلهما. من كان يعرف أي ثمن دفعته لتنتزع نفسها بعيدًا عن أبواب النسيان؟ لم يكن قد أدرك قبل ذلك حتى أنها تستطيع استخدامه لشفاء نفسها

ربما كان هناك سبب جعلها لا تفعل ذلك أبدًا في الماضي. وحده الوقت سيكشف الأمر

‘حان وقت تقييم الوضع’

أدار ساني نظره عن النجمة المتغيرة، ونظر حوله محاولًا فهم ظروفهم الحالية. كان قلبه ثقيلًا

إذا كانوا قد نجوا من هجوم وحش المجسات وحطام السفينة الذي تلاه، فقط ليجدوا أنفسهم عالقين في وسط البحر الملعون، من دون أي وسيلة لمواصلة التقدم، فسيكون ذلك منعطفًا قاتمًا حقًا من القدر

إذا رأيت هذا النص في موقع غير مَــجــرّة الــرِّوايــات، فاعلم أن إدارة ذلك الموقع لا تحترم حقوقنا. galaxynovels.com

إلى الشرق منهم، لم يكن هناك شيء سوى الامتداد الخاوي للفوهة الهائلة. والأمر نفسه بالنسبة إلى…

تجمد ساني حين لاحظ خطًا داكنًا في البعيد. كان ذلك… كان ذلك الحافة الغربية للفوهة. لقد كادوا يعبرونها!

شاعرًا بإثارة غريبة تقبض على قلبه، استدار ساني بسرعة ونظر غربًا. اتسعت عيناه

لبضع لحظات، كان رأسه صامتًا وفارغًا. ثم ظهرت فيه فكرة واحدة:

‘كنا قريبين جدًا…’

جلس بصمت طويلًا، ناسيًا كل شيء آخر. بعد بضع ساعات، استيقظت كاسي أخيرًا. وعندما شعرت بأنه لم يعد بجانبها، نادته بصوت خائف:

“ساني؟”

لعق شفتيه

“أنا هنا”

جلست كاسي ومدت يدها، فوجدت كتفه

“لماذا… لماذا يبدو صوتك غريبًا هكذا؟”

رمش ساني، ثم أدار رأسه ببطء لينظر إلى الفتاة العمياء. وجدت ابتسامة حذرة طريقها إلى وجهه

“كاسي… لقد وجدناها. لقد وجدنا تلك المدينة التي رأيتها”

في النهاية، بقيت نيفيس فاقدة الوعي ليومين كاملين

بدأ ساني يقلق عليها حقًا، لكن في اليوم الثالث، عادت النجمة المتغيرة أخيرًا إلى وعيها. في ذلك الوقت، كان جالسًا على قمة سبابة اليد العملاقة، يحدق غربًا بإحساس دافئ ومتحمس في قلبه

لقد فعلوها! كانوا أخيرًا سيعودون إلى ديارهم!

لم يستطع ساني الانتظار حتى يعود إلى العالم الحقيقي. لم يعد يهتم كثيرًا حتى بأن يصبح مستيقظًا، ولا بالقفزة المصاحبة لذلك في القوة والمكانة

كل ما كان يهتم به هو سريره الناعم، وجبال الطعام اللذيذ، وحمامات ساخنة بلا حد

خفض ساني رأسه وألقى نظرة على نيفيس، محاولًا تحديد ما إذا كان هناك أي خطب بها. في القصص المصورة الشبكية، كان لا بد أن يعاني أحد الشخصيات من شيء مثل فقدان الذاكرة قبل أن تبدأ الأمور مباشرة في التحسن

لكن النجمة المتغيرة بدت بخير. كانت لا تزال نيف نفسها التي عرفها — طويلة، ثابتة، وبعيدة بشكل غريب، كأن حاجزًا غير مرئي يفصلها عن بقية العالم. عندما وقع عليه نظر عينيها الرماديتين اللافتتين، شعر ساني بأن قلبه يخفق أسرع قليلًا

ابتسم

‘يا للراحة!’

عبست نيفيس، وخفضت رأسها، ثم سألت بنبرة مسطحة:

“لماذا تبتسم؟”

حين أدرك أنه كان يبتسم من الأذن إلى الأذن كالأحمق، رمش ساني، ثم حاول أن يهز كتفيه بلامبالاة زائفة

‘انسحب، انسحب! حوّل انتباهها!’

“انظري خلفك”

كان مشهد ما يقع في الغرب أحد أسباب مزاجه الجيد، لذلك لم يكن الأمر مبالغة كبيرة

حدقت فيه نيف لبضع لحظات، ثم تنهدت واستدارت

خلفها، ارتفع سور مدينة عال مبني من حجر رمادي مصقول فوق منحدرات الفوهة الهائلة

كان ذلك السور علامة على أن كل معاناتهم لم تذهب هباءً، وأن كل أحلامهم كانت على وشك أن تتحقق

كان أملًا