الفصل 1223: أهداف متباعدة

الفصل 1223: أهداف متباعدة

كانت الشمس تغرق في رمال الصحراء البيضاء، وكانت الحرارة القاتلة التي عذبتهم من قبل تتلاشى ببطء، وسرعان ما سيحل محلها برد رهيب

ورعب الليل القادم القارس

كانت مجموعة البشر المحطمة تشق طريقها نحو أطلال شاهقة. كان الساميان صامدين جيدًا، لكن الصاعدين كانوا في حالة مريعة — كانت جروح شرسة تغطيهم جميعًا، وكانت كل خطوة عذابًا

كانت الشافية الوحيدة بينهم فاقدة للوعي، ولم تكن الذكريات ذات أسحار الاستعادة التي امتلكها بعضهم قوية بما يكفي لمعالجة ذلك العدد من الإصابات الخطيرة، على الأقل ليس فورًا

بدت جيت أفضل قليلًا مما كانت عليه أثناء المعركة مع أوعية الحارس — فقد تمكنت من قتل كائن كابوس نصب لهم كمينًا وهم يعبرون الصحراء، وامتصت بعض جوهر الروح. ومع ذلك، كان مجرد إلقاء نظرة على جسدها المشوه أمرًا يبعث على القشعريرة

كانت ذراعا سيشان ملفوفتين بالقماش، ورغم أن جراحها قد عولجت، لم تكن تستطيع المشي إلا بالاتكاء على مروّضة الوحوش. كان كاي يحوم فوق الرمل بوجه شاحب — فقد أتلفت ضربة الرجس العظيم عموده الفقري، ورغم أن الرامي لم يكن مشلولًا، فقد كان غارقًا في بحر من الألم

كانت إيفي تعرج بوضوح، بينما بدت مورغان مستنزفة تمامًا وضعيفة

أما ساني… فقد كان الناس يقولون أحيانًا إنه يشبه دمية، وإن كان ذلك صحيحًا، فهو الآن يشبه دمية قماشية أُهملت لعقود ثم مضغها حيوان أو اثنان بإمعان

‘آه… هذا يؤلم’

كان يتألم، لكن الألم كان محتملًا. على الأقل، عادت الظلال الخمسة لتعززه مرة أخرى — وبمساعدتها، استطاع تدبر الرحلة الشاقة دون مشقة كبيرة

كانت سامية تحمل نيفيس، التي لا تزال فاقدة للوعي، بين ذراعيها. كان درع نيف وثيابها المتضررة قد دُمرت بفعل اللهب الحارق، لذلك كانت ملفوفة بعباءة موج البحر الخاصة بكاسي

كانت الفتاة العمياء نفسها تسير خلف الفارسة الصامتة، جنبًا إلى جنب مع ساني. كانت الوحيدة في المجموعة التي بدت منهكة ومستنزفة بسبب الحرارة، لكنها غير محطمة

ثم مرة أخرى، كانت كاسي في وسط المعركة بين العشائر العظمى أيضًا. حاول الكثير من المستيقظين والرجاسات المستعبدة ذهنيًا وسادة عشيرة سونغ قتلها، لكنهم ماتوا على يدها بدلًا من ذلك. كان درعها مليئًا بالانبعاجات ومغطى بالدم الجاف، لذلك لم يكن في مظهرها شيء جديد أو مبهر

ألقى ساني نظرة عليها، ثم قال بهدوء:

“بالمناسبة… لقد أتيت في الوقت المناسب تمامًا. شكرًا لك”

بقيت كاسي صامتة لبعض الوقت، ثم هزت رأسها

“لا حاجة إلى شكري. كان مجرد مصادفة موفقة”

ابتسم

‘نعم، لا. لا احتمال لذلك إطلاقًا’

درس ساني وجهها الرقيق، ثم سأل:

“كنت تعرفين، أليس كذلك؟”

رفعت كاسي حاجبًا

“أعرف ماذا؟”

أظلم تعبيره

“عن البوابات. لهذا أخبرتني أن أكتب رسالة إلى رين… كنت تعرفين أننا سنعلق في هذه الصحراء اللعينة لمدة طويلة جدًا. كنت تعرفين أن القارة القطبية الجنوبية ستُدمَّر أيضًا”

أدارت الفتاة العمياء رأسها، فرأى عينيها الزرقاوين الجميلتين. كان تعبيرها هادئًا

“أنا لا أعرف شيئًا”

سخر ساني

“صحيح… بالطبع. إذن، أنت لا تعرفين ما سيحدث بعد ذلك أيضًا؟”

أدارت كاسي وجهها بعيدًا وهزت كتفيها

“أوه، لا. ذلك أعرفه”

تريثت لبضع لحظات، ثم أومأت باتجاه مروّضة الوحوش والسير غلياد

“سيتركاننا”

حدق ساني فيها قليلًا، ثم ضحك بخفوت ونظر بعيدًا

“لا تقولي”

لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عرّافة ليعرف أن الساميين اللذين جلبتهما كاسي سيتركان أعضاء الفوج خلفهما. لقد ساعدا ساني والبقية بالفعل حين سمحا لهم بالنجاة…

لكن مروّضة الوحوش وفارس الصيف كان لكل منهما أولوياته الخاصة

بالنسبة إلى مروّضة الوحوش، كانت سيشان. وبالنسبة إلى السير غلياد، كانت مورغان… وربما نيفيس. كان ذلك هو السبب في أنهما لم يغادرا الصحراء فورًا بعد الهروب من ساحة المعركة

كان بإمكان الساميين العودة إلى العالم اليقظ في أي لحظة — كانا يحتاجان فقط إلى مكان آمن وبعض الوقت لتفعيل مراسيهما الروحية. لكن بمجرد أن يفعلا ذلك، لن يكونا قادرين على العودة إلى هذه الزاوية المحددة من صحراء الكابوس دون الاقتراب أولًا من البوابات الثلاث العملاقة

كانت المشكلة أنهما لا يستطيعان أخذ كثير من الناس معهما. كان ساني يعرف أن حد مروّضة الوحوش هو شخصان — فقد أوصلت سيشان والصاعد باست إلى شرق القارة القطبية الجنوبية، بعد كل شيء

لكن معظم السامين لا يستطيعون نقل الناس بين العالمين إلا واحدًا في كل مرة

وعلى أي حال، سيُترك معظمهم خلفهم

‘ماذا أفعل، ماذا أفعل…’

كان ساني بحاجة يائسة إلى التفكير في حل، لكنه كان متعبًا جدًا بحيث لا يستطيع تشكيل أفكار معقدة

بعد أن بقي صامتًا لبعض الوقت، سأل:

“ماذا عن السامية تيريس؟ هل تعرفين أين هي؟”

هزت كاسي رأسها ببطء

“لم نرَ أي علامة لها بعد دخول عالم الأحلام. والأمر نفسه بالنسبة إلى المطاردة الصامتة. الصحراء شاسعة… وعلى الأرجح، أُرسلتا إلى مكان بعيد جدًا عنا. كانت مدّ السماء قادرة على الهروب من حارس البوابة، لكنها كانت مستنزفة بالفعل في نهاية المعركة. ربما اضطرت إلى الفرار إلى العالم اليقظ”

شعر ساني بخيبة أمل طفيفة لأن الأمل في تلقي مساعدة من السامية تيريس كان ضئيلًا. لكن في الوقت نفسه، كان سعيدًا بمعرفة أنها ربما انسحبت بالفعل من صحراء الكابوس

ذلك، على الأقل، يعني أنها لا تزال حية. كانت عشيرتها كلها هناك في القارة القطبية الجنوبية أيضًا — وبالنظر إلى أن الرجاسات العظيمة كانت تجوب الربع الجنوبي الآن، فإن مدّ السماء كانت الوحيدة القادرة على ضمان سلامتهم. كانت تحمل مسؤولية ثقيلة، بالنظر إلى أن أفعالها هي التي نفت عشيرة الريشة البيضاء إلى القارة المتجمدة

وقد فعلت تلك الأشياء لإنقاذ ساني وكاسي

تنهد

‘آمل أن تخرج السامية تيريس والسيد روان من القارة القطبية الجنوبية أحياء’

وكيم… وملايين المدنيين الذين لم يتم إجلاؤهم بعد، وكذلك جنود جيش الإجلاء

لكن ساني والبقية لم يعودوا قادرين على فعل أي شيء لمساعدتهم، ليس بعد الآن

الآن، كان هدفهم هو الهروب من صحراء الكابوس

…لم يكن يعرف أي المهمتين أشد خطرًا