الفصل 1224: الليلة الثانية

الفصل 1224: الليلة الثانية

تمكنوا من الوصول إلى الأطلال قبل أن ينهض الموتى القدماء من تحت الرمل. كان البناء الذي استخدموه كمأوى فخمًا كقصر وواسعًا، معزولًا عن الصحراء بحقل واسع من الزجاج الأسود. ومع ذلك، لم يبدُ كأنه مبنى كان من المفترض أن يعيش فيه الناس

بعد مراقبة أطلال كثيرة عبر الصحراء، بدأ ساني يشعر وكأن هناك سببًا لكونها كلها غريبة، مكسورة، ومشوّهة إلى هذا الحد. كان الأمر كما لو أن هذه الأبنية لم تُبنَ هنا… بل سقطت من السماء وتحطمت بعد أن اصطدمت بالرمال البيضاء

ثم مرة أخرى، ربما لم تكن صحراء الكابوس صحراء في العصور القديمة. فالكثبان المتدحرجة مثل هذه عادة ما تتركها البحار المحتضرة خلفها. إن كان هذا الامتداد الواسع من الرمل الأبيض يومًا ما قاع محيط… فربما لم تكن الأبنية قد سقطت، بل غرقت بدلًا من ذلك

لماذا قد يبني أرييل هرمه في قاع بحر؟

هز ساني رأسه

‘لا… لم يذكر وصف مرآة الحقيقة أي بحار أو محيطات’

كان هناك حديث كثير عن الأنهار في أوصاف ذكريات أخرى تلقاها خلال سلسلة الكوابيس. لكن أي نهر كان يمكن أن يكون بهذا الاتساع؟

كانت القاعة الواسعة التي لجأ إليها الناجون مضاءة بضوء نار صغيرة. كانت مروّضة الوحوش تشوي لحم مسخ فوقها… بدت مسترخية وودودة، لكن كل الآخرين كانوا متوترين بشدة

كان ذلك لأن السامية الفاتنة ربما لم تكن أقل خطرًا من المعركة الكارثية الدائرة في الخارج

الآن وقد هربوا من حارس البوابة، لبضع ساعات على الأقل، أصبح الجميع يدركون بألم أن الوجود في حضرتها تجربة مرعبة بشكل خفي. ففي النهاية، كان بإمكان مروّضة الوحوش أن تمسك بعقل أي شخص بخفاء، لتستعبده ذهنيًا أو تدفعه إلى الجنون

وربما كانت قد فعلت ذلك بالفعل

كان ساني قلقًا، لكن فارس الصيف كان أكثر توترًا من الآخرين — إن كان هناك سبب واحد يدفع الشيطانة الجميلة إلى تشويه عقول الناجين، فهو قتله والتخلص من ابنتي فالور

وكأنها قرأت أفكاره، ابتسمت مروّضة الوحوش

“يا للعجب. هل يمكنك أن تكف عن حفر ثقب في جبهتي، غلياد؟ أعرف أنني جميلة… لكن مع ذلك، يجب أن يتحلى فارس مثلك ببعض الأدب. توقف عن التحديق”

واصل فارس الصيف النظر في اتجاهها، غير متأثر

“…كنت جميلة. هل نظرت إلى المرآة مؤخرًا؟”

رفعت مروّضة الوحوش نظرها إليه، ورمشت بضع مرات، ثم تتبعت الجرح النازف الممتد على وجهها بإصبع رقيق

“أوه، ذلك الشيء؟ آه، إنه يرفض أن يلتئم. ترك لي النصل الهامس تلك الهدية… قبل أن يموت. على نحو بائس. من المؤسف أنك لم تستطع حماية سيدك، أليس كذلك، غلياد؟”

أظلم تعبير فارس الصيف. نظرت مورغان، التي كانت جالسة بجانبه، إلى السامية الجميلة ببرود

كانت عيناها القرمزيتان تحترقان غضبًا

“أيتها الساحرة الدنيئة…”

ضحكت مروّضة الوحوش

“هيا! لا تكوني جادة إلى هذا الحد. انظري، الطعام جاهز. لنأكل”

ابتسمت بإشراق، ورغم أن وجهها كان مشوهًا بالجرح القبيح الممزق، فقد جعلت تلك الابتسامة شيئًا يتحرك في قلب ساني

‘تلك المرأة… خطيرة على نحو قاتل. ومجنونة تمامًا. أنا حقًا… حقًا لا أريد أن تكون لي أي علاقة بها’

كان عقله يخبره بشيء، لكن عواطفه رفضت الإصغاء. كان عليه أن يذكّر نفسه بالطاغية الفاسد الذي رتبت الشيطانة الجميلة لإطلاقه وسط عاصمة حصار، وعندها فقط عاد إلى رشده

الازدراء. كان ذلك كل ما يفترض بساني أن يشعر به تجاه مروّضة الوحوش

…ومع ذلك، لم يكن سيرفض الطعام

هذا الفصل ترجم من مَجَرَّة الـرِّوَايات فقط، وأي ظهور له خارجه يعني أنه مسروق.

اقترب ساني، وأخذ حصته من اللحم، ثم جلس وقضم منه بجوع

رمقته السامية الفاتنة بنظرة فضولية

“أيها الأخ الصغير… كيف لا تزال حيًا؟”

عبس ساني، ثم نظر إلى نفسه. كان الحرير الأسود لكفن الغسق ممزقًا ومفتوحًا، وكان جانبه كله يشبه لحمًا مفرومًا. كان قد أعاد الذراع التي خُلعت إلى مكانها، لكن وجهه كان لا يزال مغطى بالدم الجاف. على الأقل بدا أن الضرر الداخلي الذي تلقاه قد شُفي إلى حد ما — كان يستطيع التنفس، ولم تعد هناك رغوة دموية على شفتيه

هز ساني كتفيه

“لا أنزف بسهولة”

اتسعت ابتسامة مروّضة الوحوش قليلًا

“كم هذا مثير للاهتمام”

وبذلك، أعطت الآخرين بعض الطعام، ثم انتقلت لإطعام سيشان، التي كانت لا تزال عاجزة عن تحريك يديها. بدا مشهد الاثنتين وهما تتصرفان بهذا… الحنان والأخوّة غريبًا لسبب ما

كان الجميع منهكين أكثر من أن تكون لديهم شهية، لكنهم أجبروا أنفسهم على الأكل رغم ذلك. في هذه اللحظة، كان الطعام وقودًا، وكان مخزونهم جميعًا منه منخفضًا

وبينما كانوا يلتهمون اللحم العطر، تحركت نيفيس فجأة وفتحت عينيها. كان فيهما فراغ خاو، لكن ببطء وبمشقة، عادت شرارة الإنسانية، وأدارت رأسها، ناظرة إلى ظلال البشر الجالسين أمام النار

ألقى ساني نظرة في اتجاهها، ثم أعاد انتباهه إلى الطعام وأرسل رسالة ذهنية:

[إنه الليل. نحن في أطلال كبيرة. اختفت أوعية حارس البوابة — قتلتِ واحدًا، وقتلت مروّضة الوحوش وفارس الصيف الآخر. قادت كاسي الاثنين إلينا في الوقت المناسب تمامًا]

فكر للحظة، وأضاف:

[أوه. أيضًا، ربما عليك استدعاء ذكرى درع]

حدقت به نيفيس قليلًا، ثم تحركت قليلًا تحت عباءة موج البحر وأغمضت عينيها. بعد بضع ثوان، أحاطت زوبعة من الشرارات بجسدها، ونهضت. كانت هيئتها النحيلة ملفوفة بمادة سوداء ملائمة، تعرف عليها ساني ببعض المفاجأة على أنها الطبقة الداخلية من درع فيلق ضوء النجوم

ترنحت نيفيس قليلًا، ثم مشت ببطء نحو النار وجلست. ناولها النبع اللانهائي، بينما قدمت لها كاسي حصة من اللحم المشوي

شربت نيف بعمق من الزجاجة الجميلة، ثم أخذت اللحم ونظرت بصمت إلى مورغان والسير غلياد

قدم لها فارس الصيف ابتسامة متعبة

“السيدة النجمة المتغيرة، لقد استيقظت. يا لحسن الحظ”

كان هناك توتر غريب في صوته

نظرت مورغان بين الاثنين، ثم هزت رأسها

“حسنًا، الآن… أنتما تجعلاني أشعر بالسوء”

غرست نيفيس أسنانها بصمت في اللحم العصير، وكان تعبيرها محايدًا

…أما تعبير ساني، فلم يكن كذلك

‘إذن هكذا هو الأمر’

لقد تعلّم كل ما كان يحتاج إلى معرفته من ذلك التبادل القصير

‘السير غلياد لا يستطيع أن يأخذ معه إلا شخصًا واحدًا’