الفصل 1239: وحش البحر

الفصل 1239: وحش البحر

كانت قطعة الحطام الطافي قد نجت من أعوام لا تُحصى وهي تنجرف مع تيارات النهر العظيم، وكانت متينة إلى درجة أن ساني لم يستطع بسهولة أن يترك خدشًا عليها، رغم كونه طاغية صاعدًا. ومع ذلك، وفي لحظة واحدة، مُحيت تمامًا

دُمّرت آلاف الرُقى المسعورة المنحوتة على سطحها. لم يبقَ منها سوى شظايا صغيرة، وحتى تلك اختفت بعد جزء من الثانية، عندما انطبقت الفكان العملاقان

ظهر رأس أفعواني ضخم من تحت الماء، وكانت عينان وحشيتان تحدقان إلى ساني بجوع وغضب خبيث. لمعت الحراشف اللازوردية تحت ضوء الشمس، وكانت كل واحدة منها أكبر وأثخن من صفائح درع ناقلة جنود مدرعة ثقيلة. كان الكائن… هائلًا تمامًا، عتيقًا، ويبدو مجنونًا

لكن ساني كان في الهواء بالفعل

لم يكن ارتفاع قفزته العمودية شيئًا يُستهان به، لذلك كانت هناك مسافة كبيرة بينه وبين الخطم الرفيع الحاد لذلك الرجس. لكن ذلك لم يكن مهمًا، لأن أفعى البحر العملاقة واصلت الارتفاع من الماء، كاشفة عن عنقها الشبيه ببرج

انفتح شدقها مرة أخرى كبوابات هاوية مظلمة

وبعد ثانية أخرى، كانت قد اندفعت عشرين مترًا وبضعة أمتار في السماء، مهددة بابتلاع ساني كاملًا

‘اللعنة عليها… لماذا يريد مسخ ضخم كهذا حتى أن يأكل لقمة صغيرة مثلي؟!’

لكن مرة أخرى، لم تكن كائنات كابوس مهتمة حقًا بلحم البشر. ما كانت تريده هو أرواح البشر… وبقدر ما يتعلق الأمر بالأرواح، كانت روح ساني قوية وواسعة رغم حجمه المتواضع

‘تبًا!’

التوى ساني في الهواء وركل إلى الأسفل. لم يكن يحاول ضرب أفعى البحر، بل استخدم أحد أنيابها كمنصة وثب ليقذف نفسه أعلى أكثر. كان توقيت هذه المناورة اليائسة يجب أن يكون دقيقًا على نحو لا يُصدق، وأصغر خطأ كان يعني الموت… لكنه كان سريعًا إن لم يكن أي شيء آخر. خاصة عندما كان معززًا بظلاله الخمسة كلها

وإن فقد ذلك النذل سنًا نتيجة لذلك، فسيكون هذا أفضل

لكن ناب أفعى البحر لم ينكسر من ركلة ساني القوية. في الواقع، كان الأمر عكس ذلك تقريبًا، فلولا نسيج العظام، ربما كانت ساق ساني قد انكسرت. بدا الناب العملاق غير قابل للتدمير تمامًا، كمسلة مصنوعة من يشم بلوري نقي

وهو يتألم، اندفع ساني أعلى في السماء… وتبعه الكائن. واصل جسد الأفعى الطويل الارتفاع من الماء، كاشفًا حجمها وطولها المرعبين. ومن الجزء الصغير الذي أمكن رؤيته فقط، حكم أن ذلك الرجس يبلغ طوله بضع مئات من الأمتار على الأقل

كانت وحشًا بحريًا عتيقًا حقيقيًا

‘يا للسادة العظماء…’

لم يكن ساني متأكدًا من أنه يستطيع الهروب إلى ارتفاع كافٍ لينقذ نفسه من وحش البحر… أو بالأحرى، وحش النهر. والأسوأ من ذلك أنه لم يكن لديه مكان يهبط فيه. في كل ما حولهما، لم يكن هناك شيء سوى الماء

نظر إلى الشدق المقترب بيأس…

ثم، تجسدت الذكرى التي استدعاها أخيرًا في الواقع

لم تكن خطيئة العزاء، ولا أي سلاح آخر

بل كانت إبرة طويلة ورفيعة مشكّلة من معدن أسود، مع سلك ذهبي ملفوف حول أحد طرفيها

العبء السماوي

دون أن يتردد ولو للحظة، غرز ساني الإبرة في ساعده، وكشّر، ثم أرسل ظلاله كلها بسرعة لتلتف حولها. وفي الحال، ازدادت سرعة صعوده بشكل هائل

لم يمنح العبء السماوي الإنسان القدرة على الطيران، لكنه جعل الأشياء التي يخترقها تطفو إلى الأعلى. عادة، لم تكن السرعة التي ينجرف بها المرء نحو السماء كبيرة جدًا، لكن مع تعزيز خمسة ظلال، تغيرت الأمور

بدأ شدق ذلك الوحش اللازوردي العتيق، الذي كان يقترب من ساني بوتيرة مخيفة، يتأخر ببطء. كان يصعد في الهواء أسرع مما كانت الأفعى ترتفع من الماء

كان سطح النهر العظيم قد بدا بعيدًا بالفعل

‘لـ—اللعنة… لماذا أشعر كأنني منطاد هواء ساخن؟’

بعد بضع دقائق أخرى، انطبقت الفكان العملاقان مرة أخرى، وتوقف الوحش العتيق، محدقًا إلى الأعلى وجنون جائع مظلم يحترق في عينيه الضخمتين غير البشريتين

كان نحو خمسين مترًا من جسده الطويل قد ارتفع بالفعل من مياه النهر العظيم، شامخًا فوقها مثل برج من الحراشف اللازوردية اللامعة. تدفقت جداول من الماء من العرف الطويل لزعنفته الظهرية، وبرزت منه أشواك منحنية مثل شفرات عملاقة

كانت أفعى البحر الوحشية… مهيبة إلى حد ما

أو كانت لتكون كذلك، لولا علامات التحلل والفساد الواضحة التي شوهت جسدها الضخم

كانت عيناها، اللتان كانتا ذهبيتين في الماضي، باهتتين وغائمتين الآن، مع خطوط من قيح قرمزي تمتد منهما نحو الخطم الطويل. وكانت الحراشف اللازوردية مغطاة بندوب لا تُحصى، وبعضها مفقود تمامًا ليكشف لحمًا شاحبًا يابسًا. وكانت قطع من اللحم المتعفن عالقة بين أنيابها الداكنة

حدقت الأفعى العتيقة إلى ساني، وحدق ساني إليها بدوره

‘هذا… ليس جيدًا’

كان الوحش العتيق كبيرًا بما يكفي ليكون عملاقًا. صحيح أن سكان الأعماق غالبًا ما يكونون أكبر من نظرائهم على اليابسة… لكن إن كان عملاقًا بالفعل، فسيكون ساني في ورطة كبيرة

لأن العمالقة يمتلكون شتى الطرق لقتل شخص مثله من بعيد

وهو يرتجف، ركز وتطلع عبر الحراشف اللازوردية. كان بحاجة إلى فهم رتبة الكائن وفئته…

ما رآه ساني تركه مهزوزًا ومشمئزًا

ظلام… لا شيء سوى ظلام دنيء، مع عقدة واحدة بارزة كانت مصدره

جفّ فمه فجأة

‘…وحش عظيم’

وما زال العبء السماوي يحمله إلى السماء، أطلق ساني ضحكة مكتومة

‘حسنًا، هذا… غير متوقع’

لم يظن يومًا أنه سيسعد برؤية وحش عظيم

لكنه كان كذلك

كان الوحش العظيم كائنًا مرعبًا ذا قوة تدميرية لا توصف، لكنه في جوهره لا يزال وحشًا. والوحوش لا تمتلك عادة أي قوى غير طبيعية

لذلك، بينما كانت الأفعى اللازوردية بلا شك خصمًا كارثيًا تمامًا بالنسبة إلى ساني، كان لقاؤها لا يزال أفضل من مصادفة عملاق، أو رعب، أو طاغية… أو حتى عفريت من رتبة أدنى. لأن الكائن لم يستطع فعل أي شيء له ما دام ساني في السماء

‘آه… لكن هناك مشكلة…’

أجبر نفسه على إبعاد نظره عن المسخ الشامخ، ودرس ساني الامتداد الواسع للنهر العظيم

لم يكن هناك شيء سوى الماء، أيًا كان الاتجاه الذي نظر إليه

لم يكن لديه مكان يهبط فيه