الفصل 1298: القضية النبيلة

الفصل 1298: القضية النبيلة

ترك ساني المرأة العجوز وحدها، وعاد إلى حيث كانت نيفيس تستريح، غارقًا في التفكير. لم يحصل من أنانكي على كل الإجابات التي أرادها، لكنه في الوقت نفسه تعلّم الكثير… ربما أكثر مما ينبغي

‘آه، لا أعرف’

كانت المعلومات أكثر من اللازم، وكلها مجزأة، وملتبسة، ومربكة. وليس هذا فحسب، بل لم يكن حتى متأكدًا من إمكانية الوثوق بها

على أي حال، حُلّت الآن ألغاز كثيرة لم يكن يأمل يومًا في حلّها. مثل دمار الشاطئ المنسي — فقد كان ضررًا جانبيًا في الحرب بين الدايمونات والحكام العظماء. أو هوية السجين بلا اسم في الكاتدرائية المهدمة — كان أحد أول مبعوثين اختارهما ويفر لرعاية تعويذة الكابوس ونشرها… أيًا يكن من كان هذان المبعوثان

حتى إن ساني صار لديه سياق أوضح عن سبب تدمير أتباع سيد الحرب لمعابد سيد الظل في كابوسه الأول، وعن الإمبراطورية التي كان أورو من التسعة جنديًا فيها

ومع ذلك… بات لديه أسئلة أكثر الآن

كما هي العادة دائمًا

‘…رأسي يؤلمني’

كان يقول هذه الكلمات كثيرًا في هذا الكابوس

تنهد ساني، ثم نظر إلى نيفيس

“ما رأيك؟”

مع مدى هوسها بتدمير التعويذة، كان لا بد أن تكون الحقائق الجديدة عن أصلها وهدفها المفترض قد هزّتها… وربما هزّت قناعتها كذلك

لكن نيفيس هزّت كتفيها ببساطة

“هذا منطقي”

رفع حاجبًا

“هاه؟”

نظرت إليه وظلت صامتة للحظة

“أن تكون لتعويذة الكابوس غاية، وأن تكون غايتها مرتبطة بطريقة ما بدمار عالم الأحلام. ومع ذلك، فهذا لا يغيّر شيئًا”

استند ساني إلى الخلف، ودرس وجهها الهادئ. بدت متماسكة كما كانت دائمًا

“إذًا، معرفة ذلك لا تغيّر شيئًا بالنسبة إليك؟”

نظرت نيفيس إلى السماء

“لماذا قد تفعل؟ ما زالت بغيضة. وما زالت سببًا في بؤس لا يوصف… بؤس عدد لا يُحصى من الناس، وبؤسي أنا أيضًا. الخلاص؟ المستقبل؟ بالنسبة إلي، يبدو الأمر كما لو أن التعويذة صُممت لتدمير مستقبلات لا تُحصى من أجل مستقبل تخيله ويفر، ثم تغذيته بحياة أمثالنا، نحن الذين لم نطلب قط أن نكون جزءًا من مخططات ويفر”

قطّب ساني جبينه، ثم ألقى نظرة إلى هيئة أنانكي الضعيفة. لحسن الحظ، لم يبد أنها سمعتهما

صرّت نيفيس على أسنانها

“إذا دخل لص إلى منزلك، وقتل عائلتك، وسلبك كل ما تملك… فهل يهم حقًا إن كان اللص ينوي استخدام الغنائم من أجل قضية نبيلة؟ هل ستكرهه بدرجة أقل؟”

تنهد ساني

…كان يستطيع رؤية وجهة نظرها أيضًا

“أظن أن الأمر يعتمد”

نظرت إليه نيفيس بقتامة

“يعتمد؟ على ماذا؟”

تريث بضع لحظات، يجمع أفكاره

“على طبيعة العلاقة بين عالم الأحلام وعالمنا. ما مدى انفصالهما، بالضبط؟ هل كان الفساد سينتشر إلى العالم اليقظ في النهاية حتى من دون التعويذة، أم لا؟ أشياء من هذا القبيل. آه، آسف… يبدو أنني فقدت خيط الاستعارة”

حدقت فيه لبعض الوقت، ثم أدارت وجهها عنه عابسة

موقع مَجَرَّة الرِّوَايـات هو المترجم الأصلي، فلا تدعم من يسرق عمله.

انكمش ساني. كانت حجته منطقية… لكن البشر لم يكونوا كذلك. وهو نفسه كان داخلًا في ذلك

لو قتل أحدهم رين لإنقاذ حي كامل، لكان ساني سيكرهه رغم ذلك

لم يقل شيئًا آخر، واكتفى بالنظر بكآبة إلى النهر العظيم. وفي النهاية، كانت نيفيس هي من كسرت الصمت. كان صوتها متزنًا:

“لكن هناك شيئًا آخر يثير فضولي”

ألقى ساني نظرة إليها ورفع حاجبًا

“ماذا؟”

قطّبت جبينها قليلًا

“ماذا حدث بعد أن دخل شيوخ أنانكي قبر أرييل وفقدوا الاتصال بالعالم الخارجي؟ كيف تصاعدت الحرب أكثر من ذلك؟ ما الذي كان يمكن أن يحدث حتى يتدمر الطرفان معًا؟”

تلألأت عينا نيف بضوء أبيض

“وما الدور الذي أدته التعويذة في خاتمة الحرب؟ كيف نمت حتى وصلت إلى حالتها الحالية؟”

شعر ساني بقشعريرة مفاجئة حين تذكر وصف نسيج العظام…

[…مكروهًا ومطاردًا من كلا الجانبين، اختفى ويفر. لم يعرف أحد إلى أين ذهب ويفر ولا ما الذي فعله… إلى أن فات الأوان]

وبينما كان الضوء الأبيض يشتعل في عينيها، نظرت نيفيس إليه وسألت:

“هل فكرت يومًا أن تعويذة الكابوس ربما ليست مسؤولة عن خراب عالمنا فحسب، بل عن دمار عالم الأحلام أيضًا؟”

ظل صامتًا لبعض الوقت، وتعابيره مضطربة

ثم أدار ساني عينيه

“اللعنة، نيف. أنت تتذكرين العيب الذي لدي، صحيح؟ أرجوك لا تُسقطي عليّ سيولًا من الأسئلة كهذه. للإجابة عنها كلها… لا أعرف، لا فكرة لدي، لا علم لي، لا توجد طريقة لمعرفة ذلك…”

رمشت نيفيس مرتين، ثم فتحت عينيها على اتساعهما وغطّت فمها بيدها

“أوه! آـآسفة…”

تابع ساني بلا مبالاة:

“…هذا لغز بالنسبة إلي، من يدري؟ ونعم، لقد فكرت في ذلك من قبل. ها قد انتهينا”

وفي الصمت المحرج الذي تلا ذلك، ابتسم وقال:

“على أي حال. كل هذا الكلام جعلني جائعًا. لنأكل…”

شعر ساني بالدلال وهو يأكل طعام أنانكي المنزلي، إلى درجة أن الوزن الذي فقده في الجزيرة المظلمة كان يعود ببطء

أما المرأة العجوز نفسها فما زالت تأكل كالعصفور، لكنها بدت في حال أفضل من قبل. كانت يداها ترتجفان بدرجة أقل، وظلت صافية الذهن لفترات أطول قبل أن تضطر إلى الراحة

واصل القارب الشراعي الصغير التحرك مع مجرى النهر، ملتهمًا المسافات بسرعة كبيرة. لم يهاجمهم شيء بعد — ربما لأنهم غادروا أخطر منطقة في النهر العظيم، وربما لأن أنانكي عرفت كيف تقودهم عبر المياه الجارية لتجنب الخطر

كان الأمر غالبًا الاثنين معًا

انتهى النهار، وتبعته ليلة هادئة

قضى ساني معظم ذلك الوقت يعمل بصمت على إتقان الخطوة الرابعة من رقصة الظل. كانت البصيرة الرهيبة التي اكتسبها في المعركة ضد الأفعى اللازوردية تقوده بثبات نحو النجاح

في الصباح، استمتعوا بإفطار شهي، ثم… لم يتغير شيء

استمرت الرحلة، وبقيت مياه النهر العظيم كما هي

واصل القارب الشراعي القديم السفر إلى الماضي