الفصل 1297: من أين تأتي الكوابيس

الفصل 1297: من أين تأتي الكوابيس

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، يفكر…

كان هناك الكثير مما يستحق التفكير فيه

ورغم أن عيني نيف كانتا مغمضتين، كان يستطيع أن يدرك أنها غارقة في التفكير أيضًا. تاريخ عالم الأحلام، الذي لم يكن بوسعهم سوى تخمينه من قبل، انكشف أمامهم بوضوح قاسٍ

بالطبع، لم تشهد أنانكي كل هذه الأحداث بنفسها. لكن الحكايات التي نقلتها وصلتها من أناس شهدوها فعلًا

‘لا عجب…’

لا عجب أن موردريت أخبره أن المعرفة والخبرة اللتين يجلبهما المستيقظون من كوابيسهم ربما كانتا أهم من القوة والقدرات التي يكتسبونها. وأن عشائر الإرث، وخاصة تلك التي يحكمها السياديون، كانت دقيقة جدًا بشأن البذور التي يتحداها أبناؤها

لا بد أن فالور وسونغ راكمتا قدرًا كبيرًا من المعرفة… ومع ذلك، لم تكن تلك المعرفة شيئًا يستطيع أي شخص الوصول إليه. حتى نيفيس، التي تبنتها العشيرة العظمى، لم تبدُ مطلعة على معظم أسرارهم بعد

كان ذلك طبيعيًا فحسب. ففي النهاية، المعرفة أصل القوة

…وفقًا لويفر

ولن يثق بها أنفيل ويمنحها القوة حتى تثبت نفسها

تريث لبضع لحظات، ثم نظر إلى يمينه، حيث كان قناع أنانكي لا يزال ملقى على السطح الخشبي. مد يده، والتقطه، وحدق في الوجه المخيف الشيطاني

لم يستطع ساني أن يلمح أي شيء عن القناع. لم يكن يعرف حتى ما إذا كان ذكرى أم مجرد قطعة بسيطة من الخشب المنحوت

ألقى نظرة إلى أنانكي، ثم أشار إلى القناع وسأل:

“هل هذه ذكرى سماوية؟”

بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم هزت رأسها ببطء

“لا، سيدي. هذا القناع مكرم فقط… نسخة أقل شأنًا من قناع ويفر الحقيقي. إنه جزء من الزي الطقسي الذي نرتديه نحن، كهنة وكاهنات تعويذة الكابوس — سواء للهرب من أنظار مطاردينا أو لاتباع خطى محسِننا، شيطان القدر. كلما كان الكاهن أكثر إنجازًا، مُنح ذكرى أعلى رتبة”

نظرت أنانكي بعيدًا بابتسامة خافتة

“أمي، التي ورثت منها هذه الذكرى، كانت من القلائل الذين تلقوا قناعًا من الرتبة المكرمة، وكان ذلك أعلى درجات الشرف. أما الذكريات السماوية لقناع ويفر… فلم أرَ هذه الآثار المكرمة قط. لم يوجد منها سوى اثنتين فقط، وقد عُهد بهما شخصيًا إلى أول اثنين اختارهما شيطان القدر — الكاهن الأكبر والكاهنة الكبرى لتعويذة الكابوس”

درس ساني سطح القناع أكثر. وبعد فترة صمت قصيرة، اتبع نزوة راودته وسأل:

“هل يملك تعويذة [أين عيني؟]؟”

كان فضوليًا إن كانت أنانكي، بصفتها كاهنة التعويذة، تستطيع أن تعلمه كيف ينظر إلى نسيج القدر دون أن يموت

نظرت إليه العجوز بتعبير متفاجئ

“أين عيني؟ لا… لا، لا يملكها. لكن… إن سمحت لي بالجرأة على السؤال، كيف تعرف اسم تلك التعويذة يا سيدي؟ هذه الذكرى المكرمة التي أملكها لا تملك إلا اثنتين. كان القناعان المكرمان وحدهما من امتلكا ثالثة — وحتى حينها، لم يعرف عنها إلا قلة قليلة”

تردد ساني طويلًا، ثم تنهد واستدعى قناع ويفر. وسرعان ما ظهر قناع مخيف من خشب أسود مصقول في يده اليسرى، مطابق للذي كان يمسكه في يده اليمنى

اتسعت عينا أنانكي قليلًا

“سـ… سيدي… هل هذا؟”

أومأ

“نعم. آه… قبل أن تبدئي بافتراض أشياء، أنا لست كاهنًا لتعويذة الكابوس، ولا مختارًا لشيطان القدر. كل ما في الأمر أنني وجدت هذا الشيء قبل بضع سنوات في حفرة مهجورة داخل مدينة ملعونة. ظللت أعثر على آثار مختلفة لويفر أثناء سفري في عالم الأحلام، لذلك… أظن أنني فضولي بشأنه. أو بشأنها. أو أيًا كان ما كانه ويفر”

فكر ساني في إخبارها عن نسيج الدم وسلامية الدايمون المعني، التي ابتلعها في البرج الأبنوسي، لكنه قرر عدم فعل ذلك. لم يرد أن يصيب العجوز بصدمة قاتلة، أو يضع أفكارًا غريبة في رأسها. كان موقفها الموقر غير مريح بالفعل

بقيت أنانكي صامتة لبضع لحظات، تنظر إلى القناع — وإلى ساني — بذلك التوقير نفسه. ثم تنهدت برفق

“سيدي… هل أفادتك هذه الذكرى في رحلتك؟”

رفع حاجبًا

“أفادتني؟ حسنًا… أظن ذلك. لقد أنقذت حياتي بضع مرات. آه، لكنها كادت تقتلني بضع مرات أيضًا. على أي حال، ربما ما كنت لأقف هنا من دونها”

ابتسمت العجوز

“…إذن كان القدر هو من قادك إليها، وقادني إليك. بفضل ويفر”

نظر إليها ساني بكآبة. لم يحب أن يتذكر مدى عجزه أمام القدر. ولم تعجبه كذلك فكرة أن يكون دمية في يد دايمون مات منذ زمن بعيد

لكنه لم يستطع حقًا أن يجادل فيما قالته أنانكي. أولًا، لأن مجادلة الإيمان بالمنطق لا طائل منها. وثانيًا… لأنه لم يكن متأكدًا من أن منطقه سليم

من يستطيع القول إن شيطان القدر اللعين لم يرتب حقًا لحدوث أمور مختلفة في المستقبل البعيد؟

‘هذا… مقلق’

أطلق تنهيدة ثقيلة، ثم صرف قناع ويفر الخاص به ووضع القناع الآخر على المقعد قرب أنانكي

“لا ينبغي أن تتركيه ملقى على السطح. إنه هدية من أمك، في النهاية”

أخذت العجوز القناع الخشبي برفق ووضعته في حجرها

“شكرًا لك، سيدي. أنت حكيم”

ألقى ساني نظرة خاطفة إليها وأخفى ابتسامة

‘ها! نلت واحدة أيضًا’

ثم نظر إلى المشهد الجميل للنهر العظيم وقال:

“إذن، عندما دخل شيوخك قبر أرييل، بقي معظم كهنوت تعويذة الكابوس في الخارج، متفرقين من أجل تحويل مزيد من الحاملين خلال حرب الهلاك؟”

أومأت أنانكي ببساطة

“نعم”

بدت حزينة، لذلك أراد ساني فجأة أن يشجعها. فكر لبضع لحظات، ثم هز كتفيه

“حسنًا، لقد قاموا بعمل رائع. عاشت تعويذة الكابوس بعد الدايمونات والحكام العظماء. في المستقبل، هي شبه مطلقة القدرة. آه، بالمناسبة… قلت إنها كانت جذابة جدًا للناس حتى في البداية. لكن ماذا عن الثمن؟ ألم يكونوا خائفين من الموت في الكوابيس؟”

نظرت إليه العجوز بشيء من الحيرة

“الكوابيس، سيدي؟ ماذا تقصد؟ لماذا قد يخاف الناس من الموت في أحلامهم؟”

في تلك اللحظة، فتحت نيفيس عينيها وأدارت رأسها، ناظرة إلى أنانكي بصمت. استدار ساني أيضًا، وصارت نظرته حادة

‘ألا تعرف ما هو الكابوس؟’

تريث لحظة، ثم سأل:

“ألم تكن التعويذة تُخضع الناس للمحاكمات، في ذلك الزمن البعيد؟”

لمست أنانكي شعرها الأبيض، ثم هزت رأسها

“المحاكمات؟ لا… لم أسمع قط بشيء كهذا”

رمش ساني مرتين

‘هذا جديد إذن… لماذا لا توجد الكوابيس إلا في زمننا؟ هذا لا معنى له’

بدت نيفيس وكأنها تشاركه أفكاره. بقيت صامتة للحظة، ثم انحنت فجأة إلى الأمام وسألت:

“جدتي… لدي سؤال إذن. من أين تأتي كلمة “الكابوس” تحديدًا في تعويذة الكابوس؟”

رمش ساني

‘يا له من سؤال غريب’

حدقت العجوز إليهما بحيرة. وبعد قليل، قالت:

“هذا هو الاسم الذي أطلقه ويفر عليها. لا بد أن شيطان القدر كان لديه سبب، لكن ليس لنا أن نعرف ما كان ذلك السبب. تعويذة الكابوس… هذا فقط ما سُميت به دائمًا”

تبادل ساني ونيفيس النظرات

كانت التعويذة دقيقة جدًا دائمًا في اختيار كلماتها، ولا بد أن ويفر كان كذلك أيضًا. لم يكن من الممكن أن يكون الصنع العظيم للدايمون الغامض قد سُمي من دون تفكير عميق

لكن ما معنى ذلك الاسم؟

لم يعرف أي منهما، ولم تبدُ أنانكي كأنها تعرف أيضًا

‘اللعنة على ويفر…’