الفصل 1303: السيد سانلس العظيم والمروّع

الفصل 1303: السيد سانلس العظيم والمروّع

في النهاية، نفد طعامهم. صار صندوق أنانكي الخشبي فارغًا تمامًا الآن — باستثناء الأطباق والأكواب التي غسلها ساني وأعادها بعناية. لم يبقَ حتى نبيذ، رغم أن لا هو ولا نيفيس كانا مولعين بالكحول، مخففًا كان أم لا

بدت المرأة العجوز مثقلة بالذنب بسبب عدم وجود ما تطعمهما به…

رغم أنها لم تعد عجوزًا إلى ذلك الحد

بدت أنانكي وكأنها في الستينيات من عمرها الآن. ظل جسدها صغيرًا وهزيلًا، لكن ظهرها كان مستقيمًا كسهم. اختفى الماء الأبيض من عينيها، كاشفًا عن لونهما الأزرق الحاد الأصلي. وتحول شعر الكاهنة المسنة الأبيض الرقيق إلى رمادي كثيف، ورغم أن جلدها الأسمر كان لا يزال مرسومًا بالتجاعيد، لم يعد هشًا وشفافًا

اختفى ضعفها وهشاشتها، وحل محلهما صمود نحيل متين. وبشكل عام، أصبحت تشبه امرأة عجوزًا صحيحة البدن إلى حد كبير الآن

…كانت تلك المرأة العجوز تسير حاليًا على السطح الخشبي، محطمة

“أوه، لا. أوه، يا له من خطأ. كان يجب أن أجهز المزيد…”

نظر ساني ونيفيس إلى بعضهما في حيرة. وبعد بضع لحظات من الصمت، تنحنحت نيف وقالت:

“جدتـ… أنانكي. لا داعي لأن تقلقي علينا. ساني وأنا… كلانا معتاد على الجوع والمشقة. هذا لا شيء”

نظرت إليهما الكاهنة العجوز بصمت

“لكنكما من أبناء النسّاج. كيف يمكنني…”

هزت نيفيس رأسها

“كيف تظنين أن أبناء النسّاج يعيشون؟”

صمتت أنانكي، ثم قالت بتردد:

“لا أعرف”

تنهد ساني واتكأ على جانب القارب الشراعي بابتسامة

“هذه قضت ذات مرة عامين تسافر وحدها عبر جحيمات قاحلة. وأنا قدت مؤخرًا عددًا كبيرًا من اللاجئين عبر 3000 كيلومتر من الجبال الموبوءة بالرجاسات في شتاء قارس. نحن معتادان على اقتحام معاقل الأهوال المروعة، والاشتباك مع العمالقة، والنجاة من كل أنواع الأمور التي لا توصف. بل… في إحدى المرات، دمرت نيفيس شمسًا كاملة

لذا صدقيها عندما تقول إن قضاء بضعة أيام بلا طعام لا يعني شيئًا”

حدقت فيهما المرأة العجوز بصمت لفترة، وعيناها واسعتان. أخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا

“مجدكما يضاهي مجد ملك الأفاعي، سيدي وسيدتي… لا عجب، لا عجب…”

رفع ساني حاجبًا

“ملك الأفاعي؟”

أومأت أنانكي، وعلى وجهها تعبير مشتت

“نعم… دايرون، ملك الشفق. لم نلتقه نحن ولا شعبه قط، لكن شائعات أفعاله وصلت حتى ويف”

حك ساني مؤخرة رأسه

“أوه؟ أنا التقيته، رغم ذلك”

تجمدت المرأة العجوز

“سيدي… التقيت بملك الأفاعي؟”

أومأ، محرجًا قليلًا

“نعم…”

ثم نظر ساني بعيدًا وأضاف:

“…قتلته”

اتسعت عينا أنانكي الزرقاوان، مما دفعه إلى أن يضيف على عجل:

“آه، لكنه كان فاسدًا بالفعل! ليس الأمر كما لو أنني قتلته بلا سبب”

ظلت المرأة العجوز صامتة لفترة، ثم تنهدت بهدوء

“…سمك. سأصطاد بعض السمك. سنصل إلى ويف قريبًا، لكن مع ذلك. لا ينبغي لسيدي وسيدتي أن يعانيا الجوع وهما في رعايتي”

وبذلك، أدارت ظهرها لهما بتعبير عازم… لم ينجح في إخفاء نظرة دهشة خالصة

ضحك ساني بهدوء وأغمض عينيه، مستمتعًا بدفء الشموس السبعة على وجهه. لكن بعد بضع لحظات، فتحهما مرة أخرى ونظر إلى أنانكي بفضول

لم يكن متأكدًا بعد كيف يصطاد المرء السمك بالضبط في النهر العظيم

وكما اتضح… كانت لدى أنانكي فكرة غريبة جدًا عن ماهية السمك

أولًا، فتحت كوّة وأخرجت عدة أشياء من مساحة التخزين تحت السطح — زجاجة خزفية كبيرة، وحبلًا مربوطًا عليه خطاف مسنن، ومجموعة من الأثقال الحجرية الثقيلة، ونثارًا من شظايا الروح المتوهجة برفق، كلها محفوظة في قربة ماء شفافة بدت كأنها مصنوعة من مثانة سباحة

ثم أمسكت الزجاجة وصعدت إلى مقعد الملاح، ناظرة إلى الماء من الأعلى. وعندما فتحت أنانكي الوعاء الخزفي، انتشرت رائحة الدم في الهواء

كانت الزجاجة، بالفعل، مليئة بالدم

همست المرأة العجوز بعدة كلمات، لم يستطع ساني تمييزها حقًا رغم أنه سمعها بوضوح. وفي الوقت نفسه، بدأ القارب الشراعي يبطئ فجأة، وانتشر تغير خفي غير محسوس في العالم. فجأة، لم يعد يشعر بالأمان كما كان من قبل

‘انكسر إخفاؤنا’

بينما توتر ساني، سكبت أنانكي الدم في الماء ومدت إحدى يديها. ظهرت زوبعة من الشرارات حولها، وسرعان ما تجسد حربة طويلة إلى الوجود

رفعت المرأة العجوز الحربة فوق رأسها، واستنشقت بعمق، ثم نطقت كلمة أخرى بصوت مسموع

في اللحظة التالية، بدا كأن موجة صدمة خفية وغير ملموسة امتدت إلى الخارج من القارب الشراعي. لم يعرف ساني ما غرضها، لكنه شعر بشيء يتحرك في أعماق روحه

ذاب الدم الكثيف في الماء، مما جعله يتحول إلى الأحمر. ثم، كما لو كان يستجيب لنداء… انطلق ظل سريع نحو القارب الشراعي من الأعماق

‘تبًا!’

اندفع ساني واقفًا، لكن قبل أن يستطيع فعل أي شيء، اندفعت ذراع أنانكي النحيلة إلى الأمام، ومزقت حربتها الهواء بصفير شرس. غاصت في الماء واختفت عن الأنظار

…وبعد دقيقة، سحبت المرأة العجوز جثة كائن كابوس ساقط إلى السطح. لم يكن الرجس كبيرًا جدًا، وكان له جسد مشوه على نحو بشع ولحم يشبه الإسفنج

ارتجف ساني من الاشمئزاز

“سنأكل… ذلك؟”

هزت المرأة العجوز رأسها

“لا، سيدي. هذا مجرد الطُعم”

استدعت سكينًا منحنية وشقت جيفة الكائن بمهارة. أعاد دمه ملء الزجاجة الخزفية، بينما انضمت شظية روحه إلى الشظايا الأخرى في قربة الماء الشفافة

أخيرًا، غرست أنانكي الخطاف المسنن في لحم الرجس، وثبتت الأثقال الحجرية عليه، ودفعت مثانة شظايا الروح إلى داخله. تم كل شيء بإتقان، بسرعة ودقة متمرسة، كما لو أنها أدت هذه الأفعال ألف مرة من قبل

راقبها ساني ونيفيس بصمت

وفي النهاية، أدار كتفيه وسأل:

“آه. إذا كان هذا هو الطُعم… فما الذي نصطاده بالضبط؟”