الفصل 1304: الصيد في النهر العظيم

الفصل 1304: الصيد في النهر العظيم

عند سماع سؤاله، ابتسمت المرأة العجوز

“على هذا القرب من ويف؟ همم… آمل أن يكون الفم الكبير. لحمه طري جدًا”

وقبل أن يتمكنا من السؤال عما يكون الفم الكبير، أطلقت نخرة ورمت الرجس الميت، وكذلك الأثقال الحجرية، من جانب القارب الشراعي. وبينما انفرطت حزمة الحبل بسرعة، ربطت أنانكي طرفه بعمود خشبي عند مؤخرة القارب الشراعي بعقدة معقدة

وسرعان ما صارت جيفة كائن الكابوس النازفة تُسحب على مسافة لا بأس بها خلف القارب، وهي تغوص ببطء في النهر العظيم. حملت المرأة العجوز حربتها مرة أخرى، وهذه المرة أمسكتها ببعض التوتر. لكن وجهها المتجعد كان هادئًا

بعد الانتظار لبضع دقائق، تنهدت

“عادةً، تكون هناك فرقة صيد كاملة تتحدى الأعماق. لكن… أنا الوحيدة المتبقية، لذا…”

ظلت أنانكي صامتة للحظة، ثم ابتسمت

“لا تقلقا، سيدي وسيدتي. حربتي لم تخطئ بعد. والسمك الذي أصطاده لم ينجح قط في ابتلاعي أيضًا، ولن ينجح اليوم”

نظر ساني ونيفيس إلى بعضهما بصمت، ثم استدعيا سلاحيهما

لكن لم تكن هناك حاجة

عندما ارتفع شيء ضخم أخيرًا من الأعماق، جذبه عبير الدم ورائحة جوهر الروح، جهزت أنانكي حربتها بسرعة، وحدقت في الماء، ثم أطلقتها بحركة حاسمة واحدة

…وسرعان ما كانوا يشوون لحم مسخ فاسد فوق موقد نحاسي. اتضح أن “السمكة” التي اصطادتها المرأة العجوز كانت كائنًا عملاقًا يشبه القرش، يغطي جسده درع عظمي صلب. لكن الحربة انزلقت بين صفائح العظم في الموضع الوحيد الممكن — فوق خياشيم الكائن المخفية

لم يعرف ساني ما التعويذات التي امتلكها سلاح أنانكي، لكن بعد أن أصابت الحربة الرجس في موضع ضعفه، قتلت الفم الكبير بضربة واحدة. ثم قُطع المسخ ونُظف، وملأ لحمه الطري الصندوق الخشبي، وكذلك مساحة التخزين الأكبر بكثير داخل الخزانة الجشعة

وبينما كانت تتبل اللحم المشوي بالملح، تنهدت المرأة العجوز

“في الماضي، كنا سنحصد أكثر بكثير. الجلد، والحراشف، والعظام، ومثانة السباحة، والأنياب… لم يكن أي شيء ليذهب هدرًا. هناك مواد بناء قليلة جدًا يمكن العثور عليها في المياه الواسعة للنهر العظيم، لذلك ليس الحفاظ على مدينة مهمة سهلة. نحن أهل النهر تعلمنا استخدام كل مورد متاح”

وضعت شريحة طويلة من اللحم على المشواة وهزت رأسها

“لكن لا حاجة إلى كل هذا الحرص الآن. أنا ممتنة بالفعل للنهر على هذا الرزق. به أستطيع إطعام السيد والسيدة… وهذا يكفي”

تردد ساني لبضع لحظات، ثم سأل:

“لكن أليس من الخطير جدًا صيد الفاسدين بهذه الطريقة؟ فأنت لا تعرفين أبدًا ما الذي سيخرج من الأعماق، في النهاية. هذه المرة، كان مسخًا فاسدًا. في المرة القادمة، قد يكون كائنًا عظيمًا، أو شيئًا أكثر رعبًا حتى”

أومأت أنانكي، وهي لا تزال مركزة على إعداد الطعام لهما

“بالطبع… إنه خطير جدًا. كثير من الصيادين يموتون. لكن تذكر أننا كنا أقوى بكثير من قبل. كان هناك شيوخ يقودوننا أيضًا. كما أن الكائنات المرعبة حقًا نادرًا جدًا ما تنزل مع النهر… وعندما كانت تفعل، كنا نعرف عادةً مسبقًا، وكانت المدينة كلها تجتمع لمحاربتها. هكذا نجت ويف”

…إلى أن لم تعد تنجو

تنهد ساني، مفكرًا في حضارة النهر العظيم الآخذة في الموت. كان من المفترض ألا تكون هناك سوى مدينة بشرية واحدة متبقية في قبر أرييل — النعمة الساقطة. كيف كان يُفترض بهم أن يعكسوا مجرى التاريخ وينقذوها؟

الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.

قاطع أفكاره الكئيبة صوت أنانكي، التي وضعت قطعة لحم شهية على طبق وقدمتها له بابتسامة

كانت أسنانها قد صارت قوية وبيضاء في وقت ما

“سيدي! تفضل، استمتع”

بدت في مزاج جيد

وبالنظر إلى المرأة العجوز المبتسمة، لم يستطع ساني أن يظل عابسًا أيضًا

بعد يومين، ظهر شيء أخيرًا في الأفق. كان نقطة لامعة في البداية، لكن مع اقتراب القارب الشراعي، أمكن رؤية شكل منارة بعيدة، ينعكس ضوء الشمس عن برجها البرونزي المصقول

كان هذا أول بناء صنعته يد البشر يراه ساني ونيفيس في الكابوس. ملأ النظر إليه قلبيهما بالمشاعر… وبدت نيفيس، على وجه الخصوص، تنظر إلى المنارة بتعبير بعيد. انعكس بريقها في عينيها، مضيئًا أعماقهما التي لا توصف

تحرك ساني والتفت إلى أنانكي، التي كانت لا تزال تمسك مجداف التوجيه

“هل وصلنا إلى ويف؟”

تريثت لبضع لحظات

“إلى أحد حدودها، نعم”

صمتت المرأة العجوز بعد ذلك، فعاد ساني إلى نيفيس. ولاحظ تعبيرها البعيد، شبه الحزين، فسأل:

“هل تفكرين في كابوسك الأول؟”

أومأت ببطء

وبتنهد، وضع ساني يدًا على كتف نيف وجذبها أقرب، سامحًا لها بأن تتكئ عليه قليلًا. لم يقل شيئًا، وهي لم تقل شيئًا أيضًا. معًا، شاهدا المنارة تقترب

وسرعان ما اقترب القارب الشراعي بما يكفي ليروا التفاصيل

كانت المنارة تقف على جزيرة صغيرة. لكن تلك الجزيرة لم تكن طبيعية — بل بدت كأنها صُنعت من درع قشري لوحش بحري، وكانت تطفو على الماء، حاملة قاعة كبيرة مهيبة مبنية من حجر داكن. ارتفعت المنارة من القاعة، عاملة كبرج لها

وكان هناك رصيف خشبي طويل بارز في المياه الجارية للنهر العظيم أيضًا. لكن أغرب ما في الأمر هو أن الجزيرة لم تكن تبدو وكأنها تنجرف مع التيار. بل بقيت ثابتة في مكانها

وكانت هناك تفصيلة أخرى مدهشة، وهي أن المنارة الداكنة ذات البرج اللامع… لم تكن منارة على الإطلاق. بل كانت طاحونة هواء

دارت شفراتها الطويلة ببطء، تدفعها الريح، بينما تموج القماشة البيضاء قليلًا وهي تدور بين اليابسة والسماء

بدت الجزيرة غريبة جدًا، خاصة بعد أسابيع من رؤية لا شيء سوى الماء الجاري. لكنها لا بد أنها كانت جميلة حقًا ليلًا، مضاءة من الأسفل ببريق النهر اللؤلؤي

تحدثت أنانكي أخيرًا، وكان صوتها منخفضًا قليلًا:

“هذه… هي دار الفراق”