الفصل 1313: كابوس داخل كابوس

الفصل 1313: كابوس داخل كابوس

حلم ساني ببوابة جبارة مفتوحة على مصراعيها، وكان شيء بلا حدود وغريب تمامًا يختبئ في ظلام فكها الهائل. كان عنكبوتًا بساق مقطوعة، يزحف مبتعدًا بينما كانت السلاسل المكسورة تسقط إلى الأرض من حوله

كان عقله مستهلكًا بالرعب، بينما قلبه…

كان قلبه ممتلئًا بشعور بارد ومرير من الخيانة والندم

‘اهرب… يجب أن أهرب…’

دفع ساني جسده الصغير عبر الأرضية الحجرية. كانت هناك شباك جميلة تحجب القاعة الشاسعة للمعبد، وخيوط حريرها منسوجة في نسيج عظيم. طارت شرارة، وبعد لحظة، ابتلعت النار الشباك

اختفت في ومضة، ولم تترك خلفها سوى سحب من دخان لاذع حجب العالم كله

على الأقل، لم يعد يستطيع رؤية البوابة المروعة

وهو يختنق، زحف عبر الدخان، وببطء مؤلم، تبدد الرعب الذي كان يلتهم روحه. شعر ساني وكأنه أفلت من الخطر المباشر… ومع ذلك، كان تائهًا تمامًا. لم يكن هناك شيء سوى حرارة حارقة ووهج مظلم من لهب ينتشر حوله

كان جسده قد بدأ بالفعل يسخن إلى حد لا يُطاق

تجمد للحظة، مستريحًا ومحاولًا إيجاد الطريق للخروج من الجحيم المتقد. ثم، للحظة… شعر بنسيم يداعب درعه القشري المحروق من مكان ما أمامه

‘هناك…’

نهض ساني على ساقيه السبع وعرج إلى الأمام بأسرع ما استطاع

وسرعان ما ترك الدخان والنار خلفه

صار حوله الآن امتداد صامت من ماء ساكن. اختفى الدخان، لكن ضبابًا كثيفًا حل محله. كان يلتف ويتحرك، منسابًا ببطء قرب هيئة العنكبوت الصغير المرتجفة

‘أين أنا؟’

خطا ساني خطوة واكتشف أنه يستطيع بطريقة ما السير على سطح الماء — تمامًا كما كان يستطيع داخل بحر الروح. تقدم بتردد، وغامر أعمق في الضباب. مر بعض الوقت — ربما بضع دقائق فقط، وربما أبدية — وكان قد فقد كل إحساس بالاتجاه

لم يكن في العالم سوى الضباب

…إلى أن ظهر شيء آخر في الفراغ الرمادي

ارتجف ساني

هناك، أمامه، كان أحدهم… شيء ما… يجلس على سطح الماء الهادئ، محدقًا إلى الأسفل. كانت الهيئة مرتدية خرقًا ممزقة، وجسدها الهزيل مخفيًا عن النظر. بدا كإنسان، أو على الأقل بشري الهيئة. كان شعر الرجل القذر يتدلى مثل الأعشاب البحرية، ووجهه مخفي عن النظر

استقر شريط مسنن من معدن داكن على رأسه مثل تاج باهت

فجأة، شعر ساني بالبرد

‘الـ… الأمير المجنون؟’

كان واحدًا من المبعوثين الستة للمصب… واحدًا من الطواعين الستة

بدا الكائن أمامه مثيرًا للشفقة إلى حد ما، لكنه كان لا يزال عملاقًا فاسدًا. كان في خطر شديد

لحسن الحظ، لم يبد أن الرجس المنتهك لاحظ العنكبوت الصغير… كان الأمير المجنون جالسًا بلا حركة، محدقًا في انعكاسه بتعبير شارد. كأنه موجود في واقع مختلف تمامًا

بعد لحظة، شعر ساني فجأة براحة عميقة. بددت إدراكة بسيطة خوفه وقلقه:

‘…أنا نائم. هذا حلم’

بالطبع كان كذلك. لم يكن ساني عنكبوتًا. كان حاليًا في معبد تعويذة الكابوس، قرب نيفيس وأنانكي — لا في وسط بحر بلا حدود، تائهًا في الضباب. العملاق الفاسد أمامه لم يكن حقيقيًا، والخطر الذي يمثله الكائن لم يكن حقيقيًا كذلك

‘لحسن الحظ…’

حين فكر ساني في ذلك، لم يعد عنكبوتًا. ومع ذلك، لم يكن نفسه أيضًا — بدلًا من ذلك، كان ساني طويلًا وضبابي الهيئة. كانت لديه ثمانية أذرع رشيقة، إحداها مصنوعة من خزف أبيض نقي. حجبت قامته النحيلة عباءة داكنة، وأخفى قناع من خشب أسود مصقول ملامحه

نظر ساني من علوه الشاهق ودرس الكائن المثير للشفقة أمامه. لم يبد الأمير المجنون مخيفًا إلى ذلك الحد، خصوصًا بالنسبة لعملاق. ومع ذلك…

لسبب مجهول، ملأت الهيئة المنحنية ساني بالفزع. كانت فقط مألوفة جدًا… مألوفة أكثر من اللازم…

وكأنه أحس بنظرة، تحرك الرجل الممزق فجأة ورفع رأسه ببطء. انكشف وجه مروع بدا كقناع شاحب من ندوب لا تُحصى، وعينان سوداوان تحترقان بجنون لا يُفهم، مما جعل ساني يتراجع خطوة بلا إرادة

ثم دوّى همس يشبه الزجاج المكسور، يخدش أذنيه

همس الأمير المجنون:

“…من يجرؤ على أن يحلم بي؟”

وهكذا، تحطمت الراحة التي شعر بها ساني

‘مـ—ماذا؟ هو يعرف أن هذا حلم؟ لا، هذا مستحيل. كيف؟!’

استعادت عينا المنتهك تركيزهما ببطء، وصارتا حادتين وساحقتين. مضغوطًا تحت الثقل الذي لا يُحتمل لجنون مروع مختبئ في أعماقهما الداكنة، تراجع ساني خطوة أخرى وحبس أنفاسه

‘إنه حلم، إنه حلم…’

أما شفتا الكائن، فقد التوتا في ابتسامة شريرة

“آه… إنه أنت. أي واحد أنت؟”

تجمد الأمير المجنون فجأة، ثم تأوه وضرب رأسه بقبضته

“لا أستطيع، لا أستطيع… لا أستطيع التذكر. آه، لكن ذلك جواب أيضًا”

تموج وجهه القبيح، وكأنه يحاول اتخاذ تعبير بشري

“أنت… لست أيًا منهما. أنت منتحل؟”

صار صوت الكائن فجأة مظلمًا وشرسًا:

“أنت… أيها القاتل…”

أفلتت ضحكة مختلة من شفتيه، ثم نهض الأمير المجنون ببطء. تحركت خرقه الممزقة، مغطاة بالضباب…

وبينما تراجع ساني خطوة أخرى، محاولًا بيأس أن يستيقظ، خطا المنتهك خطوة إلى الأمام

“ما رأيك، أيها القاتل؟ اقترب… سأخبرك بسر. أنت تستحق هذا القدر…”

فجأة، لم يعد هناك مكان يذهب إليه. صار الضباب الرمادي صلبًا، حاجبًا كل طرق التراجع. وساني… كان ساني، بالفعل، فضوليًا. فضوليًا رغمًا عنه

فهو عاشق كبير للأسرار، في النهاية…

وبينما ارتجف، شاعرًا بأفكاره تخرج عن السيطرة، ظهر حضور فجأة بينه وبين الأمير المجنون. كان شخص آخر يقف هناك، يحجب ظهره رؤية الكائن المجنون

كان شابًا يرتدي سترة سوداء، بشعر طويل أسود كلون الغراب وتعبير قاتم على وجهه الشاحب

خطيئة العزاء

‘ما الذي يفعله هنا؟’

بدا الشبح جادًا على غير عادته وهو يحدق في الأمير المجنون. ومن دون أن يدير رأسه، قال الطيف بصوت لم يكن لاذعًا ولا ساخرًا…

بل كان مهيبًا:

“ماذا تفعل، أيها الأحمق؟ استدع حصانك واخرج من هنا! بسرعة!”