الفصل 1312: الجدارية القديمة

الفصل 1312: الجدارية القديمة

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، ناظرًا إلى العمود المكسور. وفي النهاية، التفت إلى أنانكي وسأل بنبرة مترددة:

“ما هذا؟”

اقتربت الكاهنة الشابة من كتلة الحجر الداكن وأحنت رأسها. وبعد لحظات قليلة من صمت مهيب، اعتدلت ونظرت إليه بابتسامة فخورة

“إنه أحد أعظم الآثار المكرمة في ويف، سيدي. جلب شيوخي هذا العمود إلى قبر أرييل، ثم حملوه طوال الطريق إلى هنا بعد نفيهم. إنه يصوّر أعمال ويفر، من ولادته إلى منحه تعويذة الكابوس لشعبي”

خفتت ابتسامتها

“…ومع ذلك، كما ترى، تعرّض العمود لضرر شديد عبر العصور. الآن، لم تبقَ سوى هذه الصورة الواحدة”

عبس ساني وحدق في السلاسل الملفوفة حول البوابة الجبارة. لسبب ما، مجرد النظر إليها جعله يشعر بانزعاج عميق

“لكن ما معناها؟”

كان صوته مليئًا بالفضول والقلق في آن واحد

خطت أنانكي أقرب إلى العمود المكسور ودرست النقش القديم لبضع لحظات في صمت مهيب. ثم قالت بنبرة رخيمة:

“هذه شظية من الجدارية التي تروي قصة أحد أعظم أعمال ويفر. قصة كيف تحدى الشيطان الهائم الهاوية الأبدية”

ازداد عبوس وجه ساني عمقًا. ألقى نظرة خاطفة على نيفيس وقال:

“الـ… الهاوية الأبدية؟ هل تقصدين الفراغ البدئي؟”

أومأت الكاهنة الشابة

“نعم. بعد أن ختم الحكام العظماء الفراغ، كان ويفر الوحيد الذي تمكن من دخوله. أو بالأحرى، الوحيد من بين الذين دخلوه وتمكن من العودة حيًا. على الأقل هذا ما تقوله الأساطير”

رفع ساني حاجبًا

كان يعرف أن الحكام العظماء قد ختموا الفراغ الأبدي الذي وُلدوا منه. وكان يعرف أيضًا أن المجهولين كانوا، على الأرجح، كائنات ذلك الفراغ، بينما كان المجهول كائنًا محددًا منح الحياة بطريقة ما للشياطين السبعة

وأن انعكاس أحدهما، سواء الأول أو الثاني، كان متجمدًا إلى الأبد في أعماق عيني ويفر

هل كانت تلك هي الطريقة التي انتهى بها شيطان القدر حاملًا انعكاس المجهول داخل حدقتيه؟ بدخول الفراغ وشهود رعبه؟

إن كان الأمر كذلك… لم يكن ساني متأكدًا إن كان التصوير على العمود له أي علاقة بكيفية حدوث ذلك الحدث. شكّ في وجود بوابة حقيقية، مهما كانت مهيبة، تسد الطريق إلى الفراغ الأبدي. أي نوع من البوابات يمكنه أن يختم شيئًا أعظم وأقدم بكثير حتى من الحكام العظماء؟

كما لم يكن متأكدًا من أن ويفر قد دخل الفراغ جسديًا فعلًا. طبعًا، كان ذلك ممكنًا… لكن هناك احتمال آخر أيضًا

امتدت خيوط القدر من الماضي إلى المستقبل. كان شيطان القدر أكثر قدرة بكثير على النظر إليها من ساني، بكل وضوح…

ماذا لو أن ويفر تتبع ببساطة نسيج القدر العظيم حتى عاد إلى أصله؟ إلى النقطة التي لم يكن العالم قد وُجد فيها بعد، ولم يكن هناك سوى فراغ واسع يتغير بلا توقف؟

إن كان الأمر كذلك، فإن استخدام تعويذة [أين عيني؟] كان أخطر بكثير مما ظن ساني… وهو كان يعتبرها قاتلة بالفعل. في الواقع، الآن بعد أن عرف أن مجرد معرفة بعض الأشياء يمكن أن يفسد الكائنات الحية، رأى القدرة على إدراك خيوط القدر في ضوء جديد

‘خطير…’

طبعًا، كان لا يزال هناك احتمال أن ويفر قد غامر بالفعل في الفراغ الأبدي جسديًا. ربما كان ذلك هو السبب الذي جعله يضطر إلى قطع ذراعه في البرج الأبنوسي… رغم أن التوقيت لم يكن منطقيًا حقًا لحدوث ذلك

بقي صامتًا قليلًا، ثم سأل بنبرة جافة:

صلِّ على النبي ﷺ.. قراءة ممتعة يتمناها لكم فريق مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

“ولماذا فعل ويفر شيئًا كهذا، بالضبط؟”

ابتسمت أنانكي

“كان ويفر يؤمن بأن المعرفة هي أصل القوة…”

‘نعم، سمعت ذلك من قبل’

“…ولهذا السبب غامر في الهاوية الأبدية. ليجد الجواب لأعظم الأسرار”

كانت نيفيس تنظر إلى الجدارية القديمة. وعندما سمعت هذه الكلمات، عبست قليلًا وسألت:

“أي سر؟”

ضحكت الكاهنة الشابة

“كيف لنا نحن الفانين أن نعرف؟ تقول بعض الأساطير إن شيطان القدر أراد اكتساب معرفة بأصل الحكام العظماء. وتقول أخرى إن أصله هو ما سعى ويفر إلى كشفه. ربما كان الأمران معًا”

حدق فيها ساني للحظة

‘…ربما الاثنان شيء واحد’

هزت أنانكي رأسها

“أيًا كان ما تعلّمه ويفر في الهاوية… فليس مهمًا إلى هذا الحد، حقًا. الأهم هو أن شهود الفراغ الأبدي منح شيطان القدر السبب الأول لصنع تعويذة الكابوس — هذا ما نؤمن به نحن كهنته. لذا، مع أن هذه الجدارية لا تصوّر نشأة تعويذة الكابوس، فإنها تصوّر نشأة فكرتها

ولهذا السبب، فإن بقايا هذا العمود هي أعظم أثر مكرم في ويف”

أمال ساني رأسه

‘ماذا؟ ما علاقة الفراغ الأبدي بتعويذة الكابوس؟ هذه أول مرة أسمع فيها بهذا’

ألم تكن أنانكي تناقض نفسها؟ من قبل، قالت إن غرض تعويذة الكابوس كان منح الكائنات الحية فرصة لإنقاذ نفسها من الفناء في حرب الهلاك

لكن من ناحية أخرى، كانت كاهنة، ومعتقدات الكهنة نادرًا ما تكون مقيدة بالمنطق. كانت التناقضات أمرًا متوقعًا، ولهذا السبب نفسه كان على ساني أن يأخذ كل ما تقوله أنانكي بحذر

ومع ذلك… ربما كان هناك بعض الحقيقة فيما قالته

انحنت الكاهنة الشابة للعمود المكسور مرة أخرى، ثم ابتعدت بخطوات خفيفة

“سيدي، سيدتي… تعاليا! سأريكِما بقية المعبد”

تبادل ساني ونيفيس نظرة، وكلاهما يفكر في معنى الجدارية القديمة. لم يعرف أي منهما ما الذي يجب أن يفهمه منها، لذلك تبعا أنانكي في صمت

وسرعان ما استقر الثلاثة للنوم. متعبًا بعد الرحلة الطويلة والوحشة الحزينة لويف، سقط ساني في حضن الأحلام على الفور تقريبًا

…في تلك الليلة، رأى كابوسًا

في الكابوس، كان ساني عنكبوتًا وقد انكسرت إحدى ساقيه الثماني. كان يزحف عبر الأرضية الحجرية، مستهلكًا بالخوف

وخلفه، كانت السلاسل المكسورة تسقط بصلصلة تصم الآذان، وكان باب جبار مفتوحًا على مصراعيه، وفكّه المظلم يخفي رعبًا لا يوصف

زحف ساني وزحف، لكن مهما أجهد نفسه، كانت البوابة المرعبة تقترب أكثر فحسب