الفصل 1315: العفريت الفولاذي

الفصل 1315: العفريت الفولاذي

اعتاد ساني أن ينادي ظله الأصغر بالعفريت الصغير… لكن العفريت النَّهِم صار الآن أخيرًا جديرًا باسمه المخيف

لم يكن من الممكن وصف الكائن الواقف أمام ساني بالصغير، ولا بالهزيل. كان بطول السامية تقريبًا، شامخًا فوقه مثل محارب شيطاني صيغ جسده من فولاذ مظلم في لهب الجحيم العاتي

كانت هناك الكثير من أوجه الشبه مع هيئة إمب خلال معركتهم الأخيرة في فالكون سكوت… لكن كانت هناك اختلافات أيضًا

كان العفريت النَّهِم الأصلي طويلًا، لكنه نحيل. كان جسده مغطى بصفائح سميكة من درع عظمي أسود، وكان شرسًا بقدر ما كان متسللًا، مثل شبح منتقم وُلد من ظلام جائع

أما إمب الجديد والمحسّن، فلم يكن نحيلًا. بدلًا من ذلك، بدا كفارس يرتدي بدلة من الدرع الصفيحي. ولم يكن ذلك الدرع مصنوعًا من العظم أيضًا — بل من معدن داكن غريب

كان الظل النَّهِم يبدو كأنه مصوغ من الفولاذ الأسود من قبل، لكن هيئة جسده المعدني تغيرت الآن. اكتسب لمعانًا داكنًا وملمسًا مصقولًا، كما لو أن العفريت المتسامي قد سُكب من فضة سوداء أو غُطي بطبقة من كروم باهت

كانت هناك تغييرات في… تصميم درعه أيضًا

كان الأمر كما لو أن العفريت صيغ من سيوف مكسورة لا تُحصى. كانت هناك شفرات منحنية تنمو من مرفقيه وركبتيه، فضلًا عن مسامير شرسة ترتفع هنا وهناك من درعه الداكن

كان وجهه مخفيًا خلف حاجب خوذة مخيفة، ترتفع منها قرون ملتوية ويشق سطحها خط مسنن حيث كان فم العفريت الرهيب مخفيًا، ممتلئًا بأسنان تشبه الخناجر

كانت مخالبه مثل سيوف قصيرة، وفي عينيه الشرسين، احترقت ألسنة لهب جحيمية بحرارة شديدة

‘لـ ـ لعنات…’

وكان ذلك المسخ الشيطاني… يحدق حاليًا في ساني بتعبير بغيض للغاية في عينيه البرتقاليتين الحمراوين المتوهجتين

تنحنح ساني بحرج

“آه… مرحبًا يا صديقي”

انشق فم إمب بابتسامة شريرة، مطلقًا المزيد من الحرارة والوهج الجحيمي

أجبر ساني نفسه على الابتسام

“واو! أنت… تبدو رائعًا! أظن أن كل ذلك الفولاذ السحري اللذيذ الذي وجدته وأطعمته لك… بدافع الطيبة الخالصة لا غير، ربما… قد أفادك حقًا، أليس كذلك؟”

سعل

“قل… لن تكون تتذكر كل المرات التي ركلتك فيها ووبختك، أليس كذلك؟ أو، كما تعلم… تفكر في أشياء غريبة مثل الانتقام… أليس كذلك؟”

خطا إمب خطوة إلى الأمام، فسقط وهج عينيه الشيطانيتين وفمه المحرق على وجه ساني. اتسعت ابتسامته، ولمعت أسنانه الفولاذية الحادة في الظلام

بدا صوته مثل لهب زائر:

“مثل… الانتقام…”

وبذلك، رفع إمب يده

في تلك اللحظة، تغير تعبير ساني، وأضاف بنبرة مستوية:

“لأنك إن فعلت… فسيكون لدى سيدك سبب وجيه لاكتشاف مدى صلابة جسدك الجديد هذا”

تجمدت ابتسامة إمب للحظة، وكذلك يده

تردد للحظة… ثم أصلح بعناية تجعدًا في سترة ساني

زمجر العفريت الفولاذي بأدب:

“السيد… جيد…”

ثم تراجع، وحدق في ساني قليلًا، وغادر الغرفة على عجل

أطلق ساني تنهيدة ارتياح، ثم ابتسم

“آه. إنهم يكبرون بسرعة كبيرة…”

تبع أحد ظلاله إمب إلى الممر ليرى ما الذي كان ذلك الصغير… ذلك الضخم ينوي فعله

متحركًا بصمت أكبر مما ينبغي لكائن بحجمه ووزنه، اقترب العفريت الفولاذي من السامية وتوقف بجانبها، كما لو لينضم إليها في حراسة الغرف

هناك وقفا، السامية والعفريت

…كان إمب يتصرف بلامبالاة كما كانت الفارسة الصامتة تفعل، لكن ساني لم يفته أن ذلك النذل كان ينفخ صدره ويرمي نظرات خفية إلى السامية، كما لو كان ينتظر رد فعلها

بعد مدة، أدارت الفارسة الحجرية رأسها أخيرًا وحدقت في العفريت الفولاذي بلا اكتراث. بدا أن إمب كان يحبس أنفاسه سرًا

بقيت السامية ساكنة لبعض الوقت، ثم رفعت يدها ونقرت صدر العفريت بإصبعها على نحو عابر. وبعد أن سمعت رنينًا عذبًا، أمالت رأسها قليلًا

أخيرًا، أومأت الفارسة الرشيقة باقتضاب واستدارت بعيدًا

…كان إمب في قمة سعادته

محافظًا على واجهة رصينة تليق بمظهره الشرس، نظر بعيدًا هو أيضًا وعاد إلى حراسة الممر بصمت

ومع ذلك، كانت النيران في عينيه ترقص ابتهاجًا

سخر ساني

‘هذا الأحمق القبيح… آه، إنه لطيف جدًا حقًا…’

هز رأسه، ثم استدعى الرُقى ليعرف بالضبط ما الذي تغير في العفريت النَّهِم، باستثناء المظهر

قرأت الرُقى:

الظل: العفريت النَّهِم

رتبة الظل: متسامٍ

فئة الظل: عفريت

وصف الظل: [سافر كائن صغير مثير للشفقة عبر أرض كابوسية…]

سمات الظل: [محظوظ]، [أعجوبة]، [نَهِم]، [المبايع للظل]، [جسد فولاذي كامل]

صار [جسد الفولاذ الأعظم] [جسدًا فولاذيًا كاملًا]. وكان وصفه يقول:

وصف السمة: [جسد هذا الظل مصوغ من فولاذ مبارك سامٍ، ولا عيب فيه]

بدا أن استهلاك الدرع الفضي للسلحفاة السوداء لم يحسن جودة السبيكة التي صُنع منها جسد إمب فحسب، بل أزال أيضًا كل العيوب المتبقية منه

صحيح أن ساني كان يميل إلى التعامل مع كماله المزعوم ببعض التحفظ. ففي النهاية، كان قد تعلم مؤخرًا أن العيوب كانت أحد القوانين الكونية للعالم

ومع ذلك، إذا رأت التعويذة أنه من الضروري وصف جسد إمب المتطور حديثًا بأنه بلا عيب، فلا بد أنه كان قريبًا جدًا من عدم امتلاك أي نقاط ضعف جسدية

بدا… أن ساني حصل أخيرًا على ظل قوي آخر ليواجه معه أشد الأعداء خطورة جنبًا إلى جنب

صار إمب الآن قادرًا تمامًا على المشاركة في المعارك إلى جانب السامية والكابوس، وبلغ مستوى القوة المخيف الذي يفترض أن يمتلكه عفريت متسامٍ

بجسده الفولاذي غير القابل للتدمير، الذي كان سلاحًا بحد ذاته، وبألفته المزدوجة مع الظلال واللهب، سيكون العفريت الشرس رعبًا في ساحة المعركة

‘جيد… في الوقت المناسب تمامًا’

ازداد وجه ساني قتامة

كانت الأمور هادئة منذ فترة، منذ أن وجدتهم أنانكي

لكنه كان يعرف أن هناك الكثير من المعارك المروعة تنتظرهم في أعماق قبر أرييل