الفصل 1316: حدود القوة

الفصل 1316: حدود القوة

إمب… أم كان من المفترض أن يناديه ساني العفريت الآن؟… لم يحصل على قدرات جديدة. وكان ذلك منطقيًا حقًا، بما أن السلحفاة السوداء كانت مجرد مسخ — ولم يستهلك الظل النَّهِم حتى لحم الرجسات، بل درعها فقط

ومع ذلك، فقد أصبح العفريت الهزيل غولًا مخيفًا. كان سيزيد قوة ساني القتالية بشكل كبير، وليس أقل الأسباب نظامه الغذائي المختار بعناية. تخلى ساني عن إطعام العفريت النَّهِم الكثير من الأشياء الثمينة حتى لا يصبح نموه مشوشًا

كان لا بد من ترسيخ ألفات إمب الرئيسية أولًا — الفولاذ والظلال. كانت ألسنة اللهب التي امتصها من الجسد العملاق لأمير الشمس أثرًا جانبيًا سارًا، تزيد قوة هجمات العفريت الفولاذي… لكن ما أراده ساني حقًا هو جعل ظله الأصغر غير قابل للتدمير قدر الإمكان

امتلكت السامية مستوى مذهلًا من الدفاع، زادته براعتها القتالية المتقنة عظمة. لكن إمب كان مختلفًا — فلو لم يُوجَّه بحذر، كان من الممكن أن ينتهي به الأمر ضعيفًا. وبالنظر إلى أنواع المواقف التي كان ساني يجد نفسه فيها غالبًا، كان ذلك الضعف لا بد أن يؤدي إلى خسارته لظله الأول عاجلًا لا آجلًا

كانت القدرة على النجاة هي الأهم. وقد أثبت ذلك بنفسه، مع الأسف، مرارًا وتكرارًا، متشبثًا بالحياة بصعوبة في مناسبات كثيرة

ولهذا كان ساني منبهرًا جدًا بمدى صعوبة قتل القمّام الأصلي. ففي النهاية، اختبر بنفسه صلابة الدرع العظمي لذلك العفريت الحاقد، وأراد أن يجعل إمب متينًا مثله على الأقل. ولو تمكن الظل النَّهِم من الاقتراب من مستوى الدفاع الذي تملكه السامية، لكان ذلك أفضل حتى

وفي هذا الجانب… بدا أن ساني قد تجاوز هدفه الأول بكثير

لم يكن [جسد فولاذي كامل] الخاص بإمب متينًا مثل جسد السامية الرشيق فحسب، بل كان أشد منه بكثير. كان درعه المعدني أصلب من درعها الشبيه بالحجر، والأهم بكثير أن تلك المتانة شملت جسد العفريت النَّهِم كله، لا سطحه فقط

رغم أن إصابة السامية صعبة، فإنها تصبح ضعيفة فعليًا حالما يُخترق درعها وجلدها الصامد. كانت دواخل جسدها الحجري العجيب محمية جيدًا، لكنها هشة. وكان غبار الياقوت الذي يتدفق من الجروح كالدم دليلًا على ذلك

أما العفريت النَّهِم، فقد أصبح الآن مقسّى بالكامل، من الخارج والداخل معًا. لم تكن هناك نقاط ضعف يمكن للعدو استغلالها — على الأقل ليس عدوًا يستخدم هجمات جسدية

وهذا يعني أنه رغم قدرة إمب على توجيه ضربات مخيفة، فإن قوته الحقيقية تكمن في كونه شبه منيع أمام الضرر الجسدي. يمكنه أن يصبح درع زمرة الظل

‘…أو كيس ملاكمة’

حك ساني مؤخرة رأسه ونظر في الاتجاه الذي كان إمب يقف فيه، محجوبًا عن الرؤية بجدار، بتعبير مذنب. لم يدرك المسكين ما الذي يحمله له المستقبل، أليس كذلك؟

‘آسف، يا صديقي…’

هز رأسه وبقي صامتًا لبعض الوقت، يفكر

كان هناك الآن عفريتان متساميان ناضجان تمامًا يخدمانه. وأصبح ساني نفسه قويًا بشكل لا يصدق بفضل رقصة الظل، على الأقل بالنسبة إلى صاعد. وإذا عززته نيفيس، فمن المحتمل أن تكون قوته قابلة للمقارنة ببعض السامين الآن — بما يكفي لمنحه فرصة للقتال، إن لم يكن أكثر

إذا ساعدته ظلاله، فمن المحتمل أن يكون معظم السامين هم المعرضين للخطر، لا هو. وذلك من دون أفعى الروح، التي كان يجب أن تكون قد أصبحت أقوى الظلال الآن

…ومع ذلك، لم تكن تلك القوة كافية. بعد أن اختبر الأخطار الرهيبة في الروافد العليا للنهر العظيم، ومع علمه أنه سيضطر إلى التوغل بعيدًا مع مجرى النهر، في الماضي البعيد، عرف ساني أن حتى مستوى قوته الحالي السخيف لم يكن كافيًا لقتل نوع الخصوم الذين سيواجههم

كانت المشكلة…

‘أنا قريب جدًا من حدي’

كانت هناك أشياء قليلة جدًا يمكنه تحقيقها واقعيًا خلال وقت قصير لزيادة قوته أكثر. الشيء الوحيد الممكن كان مساعدة الكابوس على التطور إلى رعب صاعد وفتح قدرة [لعنة الحلم] الخاصة به. كان ذلك سيحدث قريبًا نسبيًا، لكن بعده سيصل ساني إلى طريق مسدود

بكثير من الجهد، كان يمكنه أن يصبح رعبًا على الأرجح. لكن حتى تلك الزيادة لن تكون كبيرة بما يكفي لتغيير الاحتمالات لصالحه. المزيد من الذكريات، والأقوى منها أيضًا، لن يكون كافيًا

عزيزي القارئ، إذا وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايــات نرجو منك مغادرة الموقع السارق فوراً لدعم المترجم.

نما ساني كثيرًا — ربما أكثر مما نما أي سيد في التاريخ — لكن رأسه الآن كان مضغوطًا إلى سقف لا يمكن كسره. والطريقة الوحيدة ليقفز إلى ارتفاع جديد كانت كسر ذلك السقف وأن يصبح ساميًا

وهو ما لا يمكن أن يحدث إلا بعد الكابوس، أي بعد فوات الأوان. بالطبع، كان قد علم مؤخرًا من أنانكي أن الناس يستطيعون بلوغ التسامي من دون مساعدة التعويذة — كان ذلك المسار مفتوحًا له، لكن للأسف، لم يكن لدى ساني مئة سنة زائدة أو أكثر ليتعلم ببطء كيف يفعل ذلك بالضبط

إذًا، ما الذي بقي؟

عبس

‘في الواقع… أنا أفكر في الأمر كله بطريقة خاطئة’

كان ساني وحيدًا معظم حياته، وحتى بعد أن تعلم الاعتماد على الآخرين والثقة بأصدقائه، ظل يضع وزنًا كبيرًا للقوة الشخصية. ولم يكن ذلك غير حكيم تمامًا… لكنه، في الوقت نفسه، كان حدًا مصطنعًا

رغم أنه لم يعش كابوس نيف الثاني، فإن الدرس الذي تعلمته هناك انسجم مع تجاربه الخاصة. كانت القوة الشخصية مهمة، لكنها تبهت أمام القوة الحقيقية

خذ القارة القطبية الجنوبية مثلًا… حقق ساني أشياء مذهلة هناك، لكنه لم يحققها وحده. لم يكن إجلاء مئات الملايين من المدنيين ممكنًا إلا لأن الحكومة حشدت موارد هائلة لإرسال جيشي الإجلاء الأول والثاني إلى الربع الجنوبي

من دون غير النظاميين، ومن دون الجنود العاديين وآلاف المستيقظين الذين قاتلوا وماتوا لإنقاذ أهل القارة القطبية الجنوبية، لم يكن ساني ليحقق أي شيء

كانت قوته الشخصية لا شيء مقارنة بالعزيمة المتحدة لكل أولئك الناس الشجعان

…وكان الأمر نفسه هنا في الكابوس الثالث

كان على ساني أن يدمر عدوًا خطيرًا — قوات التدنيس التي تسكن مدينة الحافة الفاسدة والطواعين الستة الذين يحكمونها. السيد المروّع، والعذاب، والمذبحة طويلة الأثر، وسارق الأرواح، والوحش المفترس… والأمير المجنون

فلماذا كان يفكر في قوته الشخصية فقط؟ أليست قوة حلفائه قوته أيضًا؟

نيفيس، وكاسي، وإيفي، وكاي، وجيت، وحتى موردريت. كانوا جزءًا من قوته بقدر السامية، وإمب، والكابوس

بما أن ساني وصل إلى سقف ما يمكنه هو نفسه تحقيقه بصفته سيدًا، ألن يكون من الحكمة أكثر أن يضع جهوده في تقوية حلفائه؟

‘هذا هو الحل’

غارقًا في الظلام، أومأ ساني ببطء

كان ذلك هو الطريق الذي يجب أن يسلكه إذا أراد النجاة من الكابوس. بعد الوصول إلى النعمة الساقطة، كان عليه هو ونيفيس العثور على بقية الفوج. وحالما يجدوهم، كان على ساني أن يضمن أن أصدقاءه — وموردريت أيضًا — يصبحون أقوياء قدر الإمكان

كان عليه أن يجعلهم قوة قادرة على هزيمة الطواعين الستة

من أجلهم، ومن أجل نفسه أيضًا

تنهد ساني وأغلق عينيه للحظة. كان المستقبل… مرعبًا

لكن متى لم يكن كذلك؟