الفصل 1317: أسئلة صعبة

الفصل 1317: أسئلة صعبة

اقترب ساني من النافذة، وفتح المصاريع الثقيلة، ونظر إلى مشهد ويف المقفر من ارتفاع أحد أبراج الجرس في معبد تعويذة الكابوس

كانت السماء محجوبة بظلام لا يُخترق. وكانت المياه المتدفقة عبر قنوات المدينة العائمة تتوهج ببريق قزحي، غاسلة الشوارع الخالية بوهج أثيري. عادةً، كان ضوء النهر العظيم في الليل أشبه بالحلم وجميلًا، لكنه حين يتباين مع قفر ويف الحزين، يصنع منظرًا مخيفًا

كان أشبه بمدينة أشباح

تنهد، مفكرًا في المصير القاسي الذي أصاب أتباع النسّاج… والكائن الذي دفعهم إلى الانقراض

الأمير المجنون

ظهر تعبير قاتم على وجه ساني

كان مترددًا في التفكير في لقائه مع العملاق المنتهك — أو على الأقل بعض بقايا ذلك الكائن البغيض التي وجدت طريقها إلى أحلامه. كاد يشعر وكأن التفكير في الرجس سيستدعيه إلى هنا

ومع ذلك، كان على ساني أن يتأمل ما رآه وسمعه في الحلم المروّع. لأنه كان مشؤومًا جدًا

‘حلمت بأنني كنت ويفر’

كان العنكبوت ذو الساق المكسورة، بلا شك، تمثيلًا لشيطان القدر. لم يكن مفاجئًا أن يحلم ساني بالدايمون الضبابي بعد أن شاهد الجدارية في القاعة الكبرى للمعبد، ولا كان غير متوقع أن يتقمص دور الدايمون في كابوسه

فدم ويفر يجري في عروق ساني، في النهاية، وهو أيضًا يملك ألفة فطرية مع القدر. وكانت الأخيرة هي سبب الأولى في النهاية — فبسبب كونه محكومًا بالقدر، عثر على بيضة الطائر السارق الكريه، وتلقى السلالة المحرمة لذلك الدايمون الشرير

شرير… في الحقيقة، لم يفكر ساني في ويفر بهذه الطريقة من قبل. غالبًا لأنه استفاد كثيرًا من صلتهما الواهية، ولكن أيضًا لأنه لم يكن هناك سبب لذلك. وبكل صدق، كان قد أعجب بالدايمون الغامض، من دون سبب خاص سوى أن شيطان القدر كان كائنًا سماويًا ذكيًا وماكرًا ومخيفًا

لكن كلما تعلم ساني أكثر عن نهاية عالم الأحلام وتعويذة الكابوس، بدا ويفر شخصية أكثر شؤمًا. وكيف لا يكون كذلك… فمن يمكن أن يكون أخطر من كائن يستخدم معرفة القدر نفسه؟

كان ساني ونيفيس قد تجادلا بشأن طبيعة التعويذة، وما إذا كانت قوة خيّرة في جوهرها أم لا

كان يميل إلى الاعتقاد بأنها صُنعت لغرض نبيل… وهذا لا يعني أنها ليست لعنة دنيئة ورهيبة على بشر العالم اليقظ… لكنه بدأ أيضًا يشك في أن أيًا منهما لا يفهم حقًا النية الحقيقية ونطاق ما فعله ويفر على الإطلاق

بدت تعويذة الكابوس كأداة لجعل الكائنات الحية أقوى في مواجهة الفساد الزاحف. لكن كانت هناك تناقضات كثيرة جدًا بين ما هو ظاهر وما هو مخفي تحت السطح. الكوابيس، والتصعيد البطيء لكن الحتمي، والملاءمة المفرطة لكل ذلك…

ما الهدف الحقيقي لويفر؟ كيف نمت النسخة البدائية من التعويذة التي استخدمتها أنانكي لتصبح تلك القوة الواسعة وشبه الكلية، التي بدت مطلقة مثل القوانين الكونية للواقع التي أسسها الحكام العظماء؟

وبالتفكير في الأمر، كيف انتهت حرب الهلاك؟ ما الذي حدث فعلًا للدايمونات، والحكام العظماء… وويفر؟ من أين جاء الفساد الذي التهم عالم الأحلام، ولماذا؟

كما كان الحال دائمًا، لم تكن لدى ساني أجوبة. أكثر من ذلك، لم تكن هذه حتى الأسئلة التي عليه أن يتأملها

كان التدنيس شكلًا من الفساد انتشر من المصب، وكان له ستة أبطال… السيد المروّع، والوحش المفترس، والمذبحة طويلة الأثر، والعذاب، وسارق الأرواح. والأمير المجنون

الأمير المجنون، الذي بدا مألوفًا على نحو غريب حين حلم به ساني

ارتجف

‘…لماذا بدا مألوفًا؟’

بدا الرعب المنتهك كإنسان… لا، كدمية إنسانية مكسورة. كان أشبه بدمية لحمية ترتديها بحيرة لا حدود لها من الجنون، إلى درجة أن الجنون بدا هو الكائن الحقيقي، بينما بدا الجسد البشري مجرد قوقعته البالية

ظل ساني يرتجف حين تذكر عيني الكائن. كان العذاب المختبئ فيهما… كعاصفة باردة من الجنون، وُلدت من ألف عام من الرعب والألم والمعرفة

فالمعرفة كانت أثقل شيء في العالم، في النهاية. وكذلك أصل القوة

ولهذا كان غير مرتاح على الإطلاق لحقيقة أن الأمير المجنون بدا مألوفًا جدًا

لم يلحظ ساني ذلك في البداية، لأن الكائن الرجس كان مختلفًا عنه كثيرًا. لكن عندما ظهرت خطيئة العزاء… اضطر إلى الاعتراف لنفسه بأن العملاق المنتهك وشبح السيف كانا متشابهين على نحو مخيف

وهذا يعني أن ساني والأمير المجنون كانا متشابهين أيضًا

حدق في مشهد ويف الشبحية لبعض الوقت

‘هل… تقمصت دور ذلك الرجس؟’

ناقش ساني ونيفيس غرابة دخولهما إلى الكابوس. دور من تقمصا؟ ومن كان يمكن أن يكون موجودًا بذلك البعد في أعلى النهر لحظة وصولهما؟

وكان قد افترض أيضًا أن الأمير المجنون ربما مات هناك، كما يتضح من قطعة الحطام التي نُقشت عليها رُقى مختلة

كان غريبًا أن يفكر في أن عملاقًا فاسدًا يمكن أن يصبح طاغية صاعدًا… لكنه لم يكن مستحيلًا. ربما قررت التعويذة أن ذلك هو الخيار الأفضل والوحيد، فغيّرت القواعد قليلًا. كان الكابوس الثالث مختلفًا عن الكابوسين السابقين أصلًا، بما أن المتحدين دخلوه بأجسادهم الخاصة

…كان ذلك احتمالًا واحدًا

الاحتمال الآخر، الأكثر رعبًا، هو أن المجنون الرجس ربما كان خطيئة العزاء من المستقبل، استُحضر إلى الحاضر بفعل غرابة ما في النهر العظيم. قالت أنانكي بنفسها إن تدفق الزمن في قبر أرييل كان غالبًا غريبًا وغير متوقع

الأمير المجنون… كان يمكن أيضًا أن يكون نسخة ساني المستقبلية، التي إما التهمها الفساد، أو خطيئة العزاء نفسها

‘لا… مستحيل. مستحيل!’

شعر فجأة ببرد شديد

لكنها كانت نظرية مقنعة جدًا بحيث لا يمكن تجاهلها بسبب الغضب الذي شعر به عند التفكير في قدرته على التحول إلى ذلك النذل. حروف أبجدية العالم اليقظ الحديثة المختلطة بالرُقى المختلة، والقدرة على نشر الجنون، والشبه الجسدي…

ولم يكن الأمير المجنون وحده أيضًا. كان وصف بقية الطواعين الستة مشؤومًا للغاية كذلك

سارق الأرواح، الذي يستطيع ارتداء جلد من يقتلهم. المذبحة طويلة الأثر، التي تغلب عليها شهوة دم لا تشبع. الوحش المفترس، التي تلتهم أجساد أعدائها المقتولين… السيد المروّع، والعذاب…

ألم يبدوا كنسخ فاسدة وملتوية من أعضاء الفوج؟

الجميع باستثناء نيفيس، التي لا يمكن إفسادها

‘إنها فكرة سخيفة جدًا’

استطاع ساني أن يعترف على مضض بأن شكلًا من تشوه الزمن… قد يكون حدث داخل قبر أرييل. وكان يمكنه حتى أن يعترف بأن فشلهم في غزو الكابوس واستسلامهم للفساد أمر ممكن تمامًا

لكن ما احتمال أن ينجوا جميعًا من ذلك ويصبحوا سامين في أثناء العملية؟ كانت الطواعين الستة أقوى بكثير من أعضاء الفوج، إلى درجة أن حضارة كاملة من المستيقظين الأقوياء لم تتمكن من قتل واحد منهم

بل حضارتان حتى، عند أخذ ملك الشفق وشعبه في الحسبان

لا، كان الأرجح بكثير أن نيفيس وفوجها وُضعوا في مواجهة كائنات كابوس تشبه نسخًا فاسدة منهم بسبب دفعة صغيرة من التعويذة

فقد أظهرت التعويذة، في النهاية، ميلًا إلى مثل هذه الالتواءات المروعة، لكنها شاعرية، في القدر

ومع ذلك…

كيف انتهى الأمر برُقى لغة العالم اليقظ على قطعة الحطام؟

بقي ساني ساكنًا لوقت طويل، ناظرًا إلى امتداد ويف المقفر

في النهاية، خفت توهج المياه، وخرجت الشموس السبع من النهر. شعر ساني بالظلال تتحرك في الغرف المجاورة، مخبرة إياه أن أنانكي ونيفيس قد استيقظتا

أغلق عينيه لبضع لحظات طويلة. ثم، محاولًا طرد الأفكار الثقيلة، صرف السامية وإمب

كان الوقت قد حان لملاقاة اليوم الجديد. على أمل أن يحصل على بعض الأجوبة بعد الوصول إلى النعمة الساقطة

‘أحتاج إلى تقوية الكابوس في أسرع وقت ممكن’

كان الأمير المجنون قد غزا أحلامه مرة، ولم يكن هناك ضمان بأنه لن يفعلها مرة أخرى. احتاج ساني إلى حماية نفسه أثناء النوم، وبما أن مساعدة الجواد الأسود على التطور كانت أيضًا الطريقة الوحيدة له ليقوي نفسه على المدى القصير، فكان يستطيع تحقيق الهدفين معًا بهذه الطريقة

‘سأضطر إلى صنع بعض الذكريات’

لحسن الحظ، مع تاج الشفق الذي يمده بالجوهر، لن يكون نسج خيوطه لصنع الذكريات مرهقًا وطويلًا كما كان من قبل

وهو يفكر في عدد شظايا الروح التي يملكها وما الذكريات التي سيصنعها، فرك ساني وجهه وخرج لملاقاة رفاقه

كانوا سيغادرون ويف قريبًا