الفصل 1319: دار الشباب

الفصل 1319: دار الشباب

في صباح اليوم التالي، وصلوا إلى أولى سفن الجزر النائية التي حدثتهم أنانكي عنها. ظهرت ببطء من وراء الأفق، مضاءة بضوء شمس يشبه الحلم

كانت هذه مختلفة عن دار الفراق. كانت الجزيرة الاصطناعية أكبر بكثير، وبدلًا من مبنى مهيب ووحيد، كانت تضم حيًا كاملًا. كانت هناك بيوت كثيرة وحدائق ومعالم مائية، كلها مشرقة وملونة. ورغم الخراب نفسه الذي كان يسود النسيج، بدا هذا المكان احتفاليًا على نحو غريب

كان من السهل تخيل كم كان يومًا مفعمًا بالحياة

لمعت عينا أنانكي بالحنين. ابتسمت برقة وقالت، وكان صوتها عذبًا:

“هذه… هي دار الشباب”

نظر ساني ونيفيس إلى سفينة الجزيرة المشرقة، متسائلين عن الغرض منها. كان منظرها يرفع المعنويات قليلًا، ويحزن القلب قليلًا. وبالمقارنة مع أجوائها الجميلة، بدا فراغها أكثر إيلامًا

تنهدت الكاهنة الشابة

“هذه واحدة من الدور السبعة التي قضى فيها مولودو النهر طفولتهم ومراهقتهم”

توقفت لحظة، ثم شرحت:

“كما يمكنكما أن تتخيلا، يكبر الأطفال هنا على النهر العظيم بطريقة مختلفة. منذ لحظة ولادتهم، تكون أجسادهم خاضعة لتيارات زمنه. إذا أُخذوا عكس مجرى النهر، فسيبلغون الرشد بسرعة… وفي الوقت نفسه، سيضطر والداهم إلى التقدم في العمر إذا أرادا البقاء مع طفلهما

وخلال بضعة أجيال، ستمزق العائلات، وستتفتت المدينة إلى قطع”

هزت أنانكي رأسها

“بالطبع، من القسوة أيضًا دفع طفل إلى الرشد بينما يظل عقله غير ناضج. لذلك وُجدت الدور السبعة. في الحقيقة… من الغريب قليلًا أن أشرح هذه الأمور، لأن هكذا تكون الحياة في قبر أرييل ببساطة. بالنسبة إلي، طريقة نشوء الغرباء هي التي تبدو غريبة”

ضحكت

“لم أستطع تصديق أمي حين أخبرتني أن الأطفال في الخارج يكبرون لا محالة، بينما يبقون في المكان نفسه، ولا خيار لهم في موعد بلوغهم. كم هذا مخيف! هل يمكنكما تخيل ذلك؟”

نظر ساني ونيفيس إلى بعضهما، وقد بدت الحيرة عليهما. بعد قليل، تنحنح

“نعم، أستطيع تخيل ذلك بسهولة. لكن، انتظري… ما الغرض الدقيق من هذه الدور السبعة؟”

كانت النعمة الساقطة على الأرجح مبنية بالطريقة نفسها، لذلك كان من الجيد أن يعرف. إضافة إلى ذلك، كان فضوليًا ببساطة

ابتسمت الكاهنة الشابة:

“الأمر بسيط حقًا. عندما يقرر رجل وامرأة إنجاب طفل، يسافران مع مجرى النهر، إلى دار الميلاد. يولد الأطفال هناك، ويقضون الأشهر الأولى من حياتهم فيها”

نظرت إلى مياه النهر العظيم وأضافت، وكان صوتها حالمًا حزينًا:

“مع نضج عقل الطفل، يسافر هو ووالداه عكس مجرى النهر إلى الدار التالية، حيث يصبح الأطفال صغارًا في بداية خطواتهم. وبعد عام أو عامين، تسافر العائلة إلى الدار الثالثة، وهكذا. بهذه الطريقة، يحصل الأطفال على فرصة عيش طفولة سليمة

إنه وقت سعيد للعائلات، والانتقال إلى الدار التالية حدث كبير للأطفال، يشبه مراسم عيد الميلاد التي لديكم أنتم الغرباء”

توقف ساني لبضع لحظات، ثم أومأ. لم يكن لدى أهل النهر التصور نفسه للزمن الذي لدى بقية البشر. كانوا لا يزالون يعدون الوقت بالأشهر والأعوام، لكن هذه المقاييس كانت مجرد تقاليد جلبها إلى قبر أرييل أولئك الذين أتوا من الخارج

رغم وجود ما يشبه التغيرات الموسمية داخل قبر أرييل، فإن فكرة السنة الشمسية كانت بلا معنى هنا. لذلك، كان الأطفال الذين يكبرون على النهر العظيم يضعون معنى أكبر بكثير في السفر عكس مجرى النهر والحصول على جسد أكبر سنًا، أكثر مما يضعونه في شيء فارغ مثل التقدم في العمر بسنة وهمية

خاصة أن حياتهم لم تكن محدودة بعدد الأعوام المتناقص الذي يبقى قبل أن يشيخوا ويموتوا

لاحظت أنانكي تعبيره المتأمل وأضافت:

“هذه الدار الأخيرة، دار الشباب، هي حيث تصل أجسادنا إلى مرحلة حافة الرشد. عادة ما يغادر الآباء إلى المدينة الرئيسية ويتركون الأطفال مع شباب آخرين. لكن الأطفال المختلفين يبلغون النضج العقلي بسرعات مختلفة. بعضهم يقضي هنا بضع سنوات فقط قبل أن ينتقل ليلتقي بعائلته من جديد. وبعضهم يبقى مدة أطول. وبعض الأوغاد الكسالى يرفضون حتى أن يصبحوا بالغين لعقود”

احمر خداها قليلًا

“آه… ربما كنت واحدة من هؤلاء الأوغاد بنفسي…”

ابتسم ساني، متخيلًا المرأة المسنة الوقورة والحكيمة التي عرفها وهي تتجنب مسؤوليات الرشد لأطول وقت ممكن، وتدخل في كل أنواع المشاغبات مع مولودي النهر الشباب الآخرين

هل كانت أنانكي حقًا مشاكسة جامحة إلى هذا الحد يومًا؟

هز رأسه

“لكن انتظري. إذا كان ذلك صحيحًا، فكيف سيكوّن هؤلاء الشباب عائلاتهم الخاصة؟ سيتحولون إلى رضع إذا سافروا إلى دار الميلاد، أليس كذلك؟”

أومأت أنانكي

“بالفعل. لذلك تهاجر المدينة كلها مسافة ما عكس مجرى النهر في كل جيل. وهذا يمنح الصغار فرصة لإنجاب أطفالهم. بالطبع، يعني ذلك أيضًا أن آباءهم يكبرون قليلًا مع كل هجرة. لكن أعمارنا طويلة… المستقبل أكثر تسامحًا من الماضي. ويتولى الأكبر سنًا أدوار الإرشاد في الدور السبعة أيضًا”

بقيت صامتة لبضع لحظات

“ومع ذلك، قد تصل مدينة إلى نقطة لا يستطيع فيها الجزء الأكبر سنًا من سكانها الهجرة بعد الآن. لم يحدث ذلك للنسيج قط، لأن كثيرين ماتوا في المعارك ضد الفاسدين، ومن عاشوا طويلًا أكثر من اللازم اختاروا عادة المغادرة من دار الفراق. كما أن تاريخنا لا يمتد إلى ذلك الحد

لكن مع مجرى النهر، حيث كانت المدن العظيمة للعرّافات قائمة، كانت المستوطنات الجديدة تُنشأ بهذه الطريقة. كان الشباب ينفصلون ليبدؤوا الحياة من جديد”

بقي ساني ونيفيس صامتين، يفكران في مدى غرابة حضارة النهر العظيم في النهاية. كانت طريقة حياة أهل النهر مختلفة تمامًا حقًا عن العالم الخارجي. حتى الأشياء البسيطة مثل الأبوة والطفولة والنشوء كانت مختلفة كليًا عما يعرفانه

‘الحياة تجد طريقًا دائمًا…’

ولهذا كان من المحزن أكثر أن يرياها مدمرة، كما حدث هنا في النسيج

تنهدت أنانكي

“حدثت هجرة واحدة بعد أن غادرت دار الشباب. لذلك سأتمكن من إرشادكما عبر كل الدور السبعة، إلى دار الفراق البعيدة مع مجرى النهر. لن يستغرق الأمر منا أكثر من بضعة أيام”

ثم التفتت إلى نيفيس وابتسمت

“وفي هذه الأثناء، سيدتي، سأساعدك على الاعتياد على التحكم بالقارب”

وبينما كانت هي ونيف تتحدثان، نظر ساني إلى المباني المشرقة في دار الشباب، التي كانت تقترب أكثر فأكثر… ثم بدأت تنجرف ببطء خلفهم

كان يفكر في شكل طفولة أنانكي، وكذلك في طفولته هو القاتمة والباردة

ألم يكن ذلك مضحكًا؟ الكاهنة الشابة، التي وُلدت في قبر بناه شيطان الرعب من جثة عملاق منتهك، تشبثت بطفولتها بشدة، ولم تكن تريد أن تصبح بالغة. بينما هو، الذي وُلد في العالم اليقظ، لم يستطع الانتظار ليترك تلك الصفحة المريرة من حياته خلفه

…وفي النهاية، انتهى بهما الأمر معًا في هذا القارب

تنهد ساني

‘سيكون جميلًا لو أن أطفال المستقبل… مستقبل العالم اليقظ… استطاعوا أن يعيشوا مثلها، لا مثلي’

كانت تلك فكرة غريبة جدًا