الفصل 1333: وداعات، العاصفة

الفصل 1333: وداعات، العاصفة

بينما كان ساني يكافح ليحافظ على نفسه وأنانكي كاملين داخل طاحونة العاصفة الغاضبة، كان يشعر بجسدها الصغير يرتجف. كان جسده هو مغمورًا بالماء البارد، وقد تسلل البرد إلى عظامه. وفي الوقت نفسه، كان يشعر ببريق نيف يبعث الدفء فيه

وكان الأمر أكثر من مجرد دفء أيضًا

ولأن نيفيس كانت تعرف أن ظلاله هي ما يبقيهم آمنين، أرسلت لهبها ليغمر ساني، مقويًا جسده وروحه معًا. انتقل معظم ضوئها إليه، بينما داعبت آخر خصلة منه الكاهنة الطفلة بلطف

وبينما أحاط اللهب الأبيض بأنانكي، شُفيت الخدوش والكدمات الكثيرة التي كانت تغطي جسدها الصغير في الحال. وبدا أنها استرخت قليلًا

…أما نيفيس نفسها، فقد تُركت بلا أي حماية

كان الاثنان قريبين جدًا، وذراعاهما ملتفتان حول بعضهما، ولا شيء بينهما سوى الطفلة المرتجفة. وإذ أسند ساني رأسه إلى الخشب المبتل للسطح، نظر بصمت في عيني نيف

كانتا خافتتين ومتعبتين، مخدرتين بالعذاب والألم

لم يكن هناك ما يقال

ولم يكن هناك ما يُفعل أيضًا. كان على ثلاثتهم فقط أن يعانوا، ويتحملوا، ويأملوا أن يصمد جوهر ساني أكثر مما تصمد العاصفة

كان قول ذلك أسهل بكثير من فعله

كان فلك الظلال يهتز ويتقلب بفعل العناصر الهائجة ككرة. ورغم أن الحزام الذي صنعه ثبتهم في أماكنهم، فقد كانت التجربة لا تزال عذابًا. اضطر ساني إلى شد كل عضلاته ليخفف صدمة الاصطدامات الرهيبة، متمسكًا بتجهيزات الصاري بكل قوته

لم تكن تلك المهمة أسهل بأي شكل من عملية غرف الماء المرهقة والمضنية بالوعاء الحديدي. بل في الحقيقة، كانت أصعب بكثير، لأنه لم يكن يستطيع حتى الوقوف. وكان عليه أن يحمي أنانكي أيضًا

لم يكن الضياع في أعماق عاصفة كارثية مختلفًا كثيرًا عن لحظات الفوضى المدمرة القليلة التي اختبرها حين انفجرت المتفجرات أسفل فالكون سكوت. غير أن الفوضى هذه المرة كانت ستدوم أطول بكثير، بكثير… ساعات على الأرجح، أو حتى أيامًا

ليس أن هذه الكلمات عادت تحمل أي معنى

كانت تيارات الزمن المكسور المتقلبة التي تحيط بهم تزداد جموحًا واضطرابًا. كان ساني يشعر بتأثيرها المقزز عبر الفقاعة الواقية التي كانت أنانكي لا تزال تحافظ عليها حول القارب الشراعي. أصبحت أفكاره متشابكة، وصار من الصعب الحفاظ على التركيز

لكنه كان مضطرًا إلى ذلك… كان عليه أن يبقي الظلال المتجسدة سليمة، وأن يريد باستمرار بقاء أشكالها في الوجود، وأن يصلح أي ضرر يلحق بالفلك المؤقت. إذا فقد ساني تركيزه، فسيموت ثلاثتهم

‘هيا… لقد وصلنا بعيدًا بالفعل! قليلًا فقط بعد! قليلًا فقط!’

لكن المشكلة أنه صار يكافح أكثر فأكثر ليبقى مركزًا

كانت ويلات الزمن المكسور تزداد شراسة، لكن الحمايات التي استحضرتها أنانكي كانت تزداد ضعفًا

وسرعان ما وجد ساني نفسه عاجزًا عن تمييز ما كان قبل وما كان بعد. كل ما بقي هو اللحظة الحالية، والألم في جسده المحطم، والضباب البارد الملتصق بجلده، ودفء لهب نيف المحترق بنعومة في أعماق كيانه، والإحساس الملموس بجسديها هي وأنانكي مضغوطين على جسده

كل ما استطاع فعله هو التشبث بهذه الأحاسيس، وبصلته بالظلال، والعثور على القوة في حضورها الصامت

‘يجب أن أصمد… يجب أن…’

لكن بعد ذلك، وببطء، حتى هذه المشاعر أصبحت غامضة وفوضوية

غزت عاصفة الزمن المكسور عقله تمامًا، مطفئة قدرة ساني على إدراك العالم. تُرك في حالة تعذيب لم تكن وعيًا، لكنها لم تكن أيضًا النسيان الرحيم لفقدانه

‘يجب… أن… أصمد…’

ثم تلاشى العذاب أيضًا

لم يكن هناك زمن

لم يكن هناك عالم

لم تكن هناك سوى العاصفة

مرت لحظة

أو ربما أبدية

لم يعرف، ولم يكن قادرًا على أن يعرف

كان العالم يتمايل برفق. وكان تمايله مثل تهويدة

كان العالم تفوح منه رائحة الخشب المبتل… والفراغ

كان العالم مظلمًا

كان ساني ضائعًا براحة في بحر من الظلام

لكن بعد ذلك، أشرق ضوء شمس ساطع عبر جفنيه، صابغًا الظلام بالأحمر

‘…ضوء شمس؟’

وقد انتزعه هلع مفاجئ من عناق الراحة، فتح ساني عينيه وجلس مذعورًا

‘لا، لا، لا…’

صرخ جسده المؤلم من الحركة المفاجئة

كان أول ما خطر له أن حاجز الظل قد تبدد. وإلا لما سمح لضوء الشمس بالدخول إلى القارب الشراعي… ما يعني أنهم سيغرقون في العاصفة بعد لحظات قليلة

لكن ساني تجمد عندئذ

لماذا كان هناك ضوء شمس؟ كيف يمكن أن يوجد، في ظلام العاصفة الهادر؟

عندها فقط رأى العالم أخيرًا

…كانت السماء اللازوردية الجميلة صافية، بلا سحابة واحدة في الأفق. علّقت الشموس السبع في اتساعها الهائل، مشرقة بنعومة

كان سطح النهر العظيم هادئًا وساكنًا، وتياره ثابتًا كما ينبغي له أن يكون. تلألأت المياه الجارية وهي تعكس ضوء الشمس

كان حاجز الظل قد اختفى فعلًا، لكن القارب الشراعي… كان سليمًا

أخذ ساني نفسًا مرتجفًا

لقد اجتازوا العاصفة. لقد هربوا

“لقد… لقد فعلناها”

كان همسه أجش وهادئًا

وللحظة، غمرت قلبه موجة من الفرح والنشوة

“لقد فعلناها!”

…لكن بعد ذلك، لفه شعور بلا اسم بعناق بارد

ارتجف ساني

‘ماذا… لماذا…’

“نيفيس؟ أنانكي؟”

نهض على ركبتيه ونظر حوله، باحثًا عن هيئتيهما المألوفتين

كانت نيف هناك، جالسة بتعب وظهرها مستند إلى جانب القارب الشراعي. لكن…

اخترق قلبه فجأة ألم باهت يمزقه

‘لا…’

انخفض كتفا ساني

‘لا…’

أنانكي… لم تكن موجودة في أي مكان

اختفت الكاهنة الطفلة، ولم تترك وراءها أي أثر

كل ما بقي كان عباءة سوداء فارغة ملقاة على السطح، وحيدة ومهجورة

زحف ساني خطوة إلى الأمام، وقبض على العباءة ورفعها، محدقًا في القماش الداكن بعينين فارغتين

بقي راكعًا لبضع لحظات، عاجزًا عن الحركة… أو التفكير… أو الشعور

شعر بروح ساني باردة، باردة… أبرد حتى مما شعر به في الحقل الثلجي خارج فالكون سكوت

وبينما كان ينظر إلى العباءة السوداء متجمدًا، التفّت يدان حول كتفيه، واحتضنته نيفيس من الخلف

“لقد رحلت”

كان دفء جسدها ونعومة صوتها… مثل فأس إعدام

ارتجف ساني

ضمته نيف بقوة أكبر، كما لو أنها لا تريد أن تتركه

“لا بد أن العاصفة حملتنا عميقًا جدًا في الماضي، إلى زمن يسبق ولادتها بكثير. ولذلك… رحلت. أنا آسفة، يا ساني”

انزلقت العباءة السوداء من بين أصابعه

وناظرًا إلى الأسفل، شهق ساني طلبًا للهواء

‘لكننا نجونا… لقد نجونا من العاصفة! لماذا…’

تشوشت رؤيته

وبعد فترة، مستهلكًا بالألم، همس:

“…أنا آسف أيضًا”