الفصل 1334: الوعد الرهيب

الفصل 1334: الوعد الرهيب

بقي ساني ونيفيس بلا حركة لبعض الوقت، يحملهما التيار اللامبالي والحتمي للنهر العظيم. كان قلبه ثقيلًا… أثقل من أن يحتمله. كان يؤلمه بشدة حتى بدا العذاب شبه جسدي

أو ربما كان كذلك

في النهاية، تحوّل الألم إلى خدر باهت. لكن الوزن الذي لا يُحتمل بقي

رفع ساني يده ببطء، وقبض بإحكام على إحدى ذراعي نيف. كانت لا تزال تحتضنه من الخلف، لذلك لم يستطع رؤية وجهها. وهي لم تستطع رؤية وجهه أيضًا… وكان ذلك ربما للأفضل

حين تكلم ساني، كان صوته الهادئ منخفضًا وممتلئًا بالعذاب:

“نيف…”

رفع عينيه إلى السماء الزرقاء البعيدة

“لماذا لا نستطيع حماية أي أحد؟”

…لم يكن هناك جواب لبعض الوقت. وفي النهاية، أطلقت نيفيس تنهيدة هادئة

“لأن هذا ليس العالم الذي وُلدنا فيه”

بقيت للحظة، وجسدها لا يزال مضغوطًا إلى جسده. ثم أضافت:

“أنت وأنا، وكل من نعرفهم… وُلدنا لندمر الأشياء، لا لننقذها”

خفض ساني رأسه، مفكرًا أنها ربما كانت محقة. العالم الذي عاشا فيه — بل العالمان كلاهما، في الحقيقة — كانا يحتاجان إلى القتلة أكثر مما يحتاجان إلى البنّائين. كانت تلك علامة الأزمنة الرهيبة التي ينتميان إليها

لكن ما جدوى ذبح كائنات كابوس وقهر محن التعويذة إن لم يكن هناك ما يعودان إليه سوى الندم والخراب؟

بعد بضع لحظات، سمع صوت نيف مرة أخرى. وهي تمسك به، قالت بنبرة مترددة:

“لا أعرف إن كان هذا يساعد… لكن أنانكي لم تكن تنوي العودة إلى ويف. كانت تعرف منذ البداية أنها لن تعود”

ارتجفت عينا ساني. تحرك قليلًا، ثم أدار رأسه ونظر أخيرًا إلى نيف

“ماذا؟”

تنهدت

“أي مستقبل كان سيكون ذلك، أن تعود وتقضي بقية حياتها اللامحدودة وحيدة في مقبرة كل شيء أحبته؟ لقد صمدت كل ذلك الوقت فقط بسبب حلم عن أبناء النسّاج… نحن… ونحن نحتاج إلى مساعدتها. وبمجرد رحيلنا، كان آخر سبب لديها للبقاء سيرحل أيضًا”

نظرت نيفيس بعيدًا

“لهذا كانت المؤن التي جمعناها في ويف مخصصة لشخصين فقط، لا لثلاثة. ولهذا أرادت أن تخبرنا كثيرًا عن ماضيها”

صار صوتها متكلفًا وثقيلًا

“…ولهذا أخذتنا إلى دار الفراق أيضًا. حيث يأتي مولودو النهر لينطلقوا في رحلتهم الأخيرة. ليقيموا وليمة مع أحبائهم قبل قول الوداع”

تشنج وجه نيف الساكن عادةً قليلًا. بقيت صامتة للحظة، ثم قالت باتزان:

“صنعنا لها الطعام، واستمعنا إلى حكاياتها، ورافقناها في الطريق. ربما كان ترتيب الأمور خاطئًا… لكنها في النهاية لم تكن وحيدة على الأقل. كنا هناك لنودعها”

خفض ساني رأسه، مذهولًا

‘المؤن…’

لماذا لم يدرك أن كل الأشياء التي جمعوها في ويف كانت مخصصة لهما هما الاثنين، لا لأنانكي نفسها؟ كيف لم يلاحظ شيئًا واضحًا إلى هذا الحد؟

ربما كان السبب أن ساني، في أعماقه، كان يعرف الحقيقة البشعة دائمًا. لكنه أغمض عينيه عنها فحسب، غير راغب في تحمل وزنها، ووجد عزاءه في إقناع نفسه بأنهم سيفكرون في شيء لاحقًا… رغم أنه لم يكن هناك شيء يستطيعون فعله لتغيير النهاية المريرة

لقد رحلت أنانكي

حدق في ألواح السطح الخشبية، محاولًا عبثًا أن يواسي نفسه. أخبر نفسه أن المرأة التي عرفاها لم تكن أنانكي الحقيقية. بالطبع، لم يساعد ذلك. أخبر نفسه أن كل شيء حدث وفق رغبتها… وأن الاختفاء في عناق أبناء النسّاج كان أفضل موت يمكن أن تأمله كاهنة تعويذة الكابوس

بالطبع، لم يساعد ذلك أيضًا

في النهاية، لم تكن هناك إلا طريقة واحدة لتخفيف العبء الذي يسحق قلبه المتعب

كانت أن يحوّل الألم إلى غضب

لم يستطع ساني إعادة أنانكي… لكنه كان يستطيع أن ينتقم انتقامًا دمويًا ممن حكموا عليها بهذا المصير

‘الأمير المجنون…’

ظهرت صورة الرجس البغيض أمام عينيه. تصلب وجه ساني، وتحولت يداه ببطء إلى قبضتين

‘قد يكون ذلك النذل ما زال في مكان ما هناك’

لمعت عيناه بكراهية قاتلة

…لكن بعد ذلك، ذكّر ساني نفسه بمن يكون الطواعين الستة. أو بالأحرى، بمن ظن أنهم يكونون

بقي صامتًا لبعض الوقت، ثم قال بصوت بعيد:

“نيف. أتعلمين… رأيت الأمير المجنون في حلم”

أفلتته وتراجعت إلى الخلف، سامحة لساني بأن يستدير وينظر إليها. كان تعبيره قاتمًا

تردد لبضع لحظات، ثم أجبر نفسه على القول:

ساهم في استمرار الرواية بقراءتها في مصدرها الأصلي: مَـجَرَّة الرِّوَاَيَات.

“أنا… أظن أنني أعرف من يكون. من يكون كل واحد من الطواعين الستة. إنهم نحن… نحن من المستقبل. كاسي، إيفي، كاي، جيت، موردريت، وأنا… كل أعضاء الفوج. باستثنائك أنت”

تذكر ساني الحلم الذي هاجمه فيه بقايا المجنون المنتهك. الصوت المختل الذي كان يناديه قاتلًا، مرة بعد مرة

‘قاتل…’

أغلق عينيه للحظة، ثم قال بهدوء:

“لأننا قتلناك. لا يمكنك أن تصبحي فاسدة، ولذلك لا بد أننا قتلناك. لهذا يوجد 6 طواعين فقط”

ها هي. الفكرة التي كان يخشى الاعتراف بها لنفسه، وقد قيلت بصوت عال

كافح ساني ليبقي مشاعره مكبوتة ونظر إلى نيفيس، غير عارف كيف ستكون ردة فعلها

كان وجهها بلا حركة، وعيناها الرماديتان الجميلتان هادئتين… كعادتهما دائمًا. كان ساني يستطيع عادةً قراءة المشاعر الحقيقية المختبئة خلف قناعها الخالي من التعبير، لكنه فشل في فكها هذه المرة

هل كانت مشوشة؟ غير مصدقة؟ غاضبة؟ خائفة؟

بقيت نيفيس صامتة لوقت طويل

ثم نظرت في عينيه وقالت بهدوء:

“هذا رائع إذن”

رمش ساني

هذه… لم تكن ردة الفعل التي توقعها

عابسًا بحيرة، سأل وهو يتأكد أنه سمع جيدًا:

“…رائع؟”

أومأت نيفيس، كأنها تؤكد شيئًا واضحًا

“بالطبع. إذا كان الطواعين الستة هم نحن فعلًا من المستقبل… فنحن نعرف كل شيء عنهم. نعرف كل نقاط قوتهم، وكل نقاط ضعفهم. حتى إننا نعرف عيوبهم”

ابتسمت قليلًا من زاوية فمها

“كنت قلقة من الاضطرار إلى مواجهتهم من قبل، لكن إن كان ما قلته صحيحًا… حسنًا، فهذا يغير الأمور. إذا عرفت عدوك وعرفت نفسك، فلن تخشى نتيجة 100 معركة. أما إذا كان العدو هو نفسك… فكل شيء يصبح أبسط بكثير، أليس كذلك؟”

حدق ساني فيها، مذهولًا

“بالفعل…”

بالفعل، كانت محقة

اتسعت عيناه قليلًا

إذا كان الأمير المجنون حقًا نسخة مستقبلية منه — طيفًا دنيئًا من مستقبل ماتت فيه نيفيس — فكل ما يلزم لقتل ذلك النذل هو نطق اسمه الحقيقي بصوت عال

إذا كان الوحش المفترس حقًا نسخة مستقبلية من إيفي، فسيكون قتلها سهلًا بعزل ذلك الوباء المخيف وحرمانها من الوصول إلى الغذاء. ولن يمر وقت طويل قبل أن يضعف الرجس المنتهك، ويستهلك جسده نفسه

إذا كانت المذبحة طويلة الأثر حقًا النسخة المستقبلية من جيت، فما عليهم إلا الاشتباك معها في معركة لفترة طويلة، وعدم السماح لذلك الشيء البائس بذبح أي أحد وامتصاص جوهره. وفي النهاية، ستنهار روحها من تلقاء نفسها

إذا كان العذاب حقًا النسخة المستقبلية من كاسي، فقوتها تكمن في قواها التنبؤية وارتباطها العالي للغاية بالكشوفات والقدر. لا يمكن أن تكون قوية جدًا جسديًا… لذلك، سيجعلها قناع ويفر بلا دفاع

كان هناك الاثنان الآخران، بالطبع. كان عيب موردريت مجهولًا، وشك ساني في أنه سيشاركه بحرية. ومع ذلك، سيكون أمير العدم قادرًا على التعامل مع سارق الأرواح شخصيًا من دون كشف أسراره

أما عيب كاي، فلم يكن شيئًا يمكن استغلاله لإسقاطه في المعركة

ومع ذلك… معرفة كيفية قتل 5 من أصل 6 من الطواعين الستة كانت نتيجة باهرة بالفعل. كانت أفضل بكثير، وبفارق شاسع، من مواجهة 6 رجاسات مروعة وهم عميان عنها

كان ساني قد اهتز واشمأز بشدة من الاحتمال الرهيب بأن يتحول إلى الأمير المجنون البغيض، حتى إنه فشل في التفكير في فوائده الخفية

لمعت عيناه بظلمة

رفع ساني رأسه، وحدق في نيفيس بصمت لعدة لحظات طويلة ومؤثرة

ثم قال بهدوء:

“نيف… لنقتل الأمير المجنون”

ازداد صوته قوة ببطء

“لنقتل ذلك الحقير، وبقية الطواعين الستة معه. لنذبح المنتهكين. لنحرق الحافة حتى الأرض”

صرّ على أسنانه وانحنى إلى الأمام، وعيناه تشتعلان بنية قتل مظلمة

“لنقهر هذا الكابوس البغيض”

بقيت كلمات ساني معلقة في الهواء للحظة، ثم حملتها الريح بعيدًا

بقيت نيفيس صامتة لبعض الوقت

ثم ابتسمت، واشتعل اللهب الأبيض في عينيها

“…إنه وعد”

[نهاية الجزء الأول: تيارات الزمن]