الفصل 1337: سفينة الأشباح

الفصل 1337: سفينة الأشباح

عند إحضار القارب الشراعي إلى الجانب الشاهق للسفينة المضروبة… كاسر السلاسل… بقي ساني ونيفيس قليلًا، ينظران إلى الأعلى. شعر كلاهما بقدر غير قليل من التوجس، لكنهما كانا مرتاحين في الوقت نفسه

سيكون السفر عبر الامتداد الخطر للنهر العظيم على متن سفينة قوية أكثر طمأنينة بكثير من السفر على متن مركب شراعي صغير ومتضرر

في النهاية، استدعت نيفيس الحبل الذهبي المألوف ونظرت إلى ساني

أومأ، ثم تردد للحظة

انحنى ساني والتقط عباءة أنانكي السوداء ونظر إليها بتعبير حزين. كانت الشيء الوحيد الذي تركته خلفها… التذكار الأخير لوجودها، إن لم يُحسب القارب الشراعي نفسه

وكانت أيضًا ثوب كهنة تعويذة الكابوس

بقي ساكنًا لفترة، ثم لف العباءة بصمت حول كتفيه

ما إن غدا جسده مغطى بطيات النسيج السديمي الداكنة، حتى شعر ساني برعشة غريبة تسري أسفل عموده الفقري. كان قد ارتدى العباءة السوداء تكريمًا لأنانكي، ليملك شيئًا يتذكرها به، لكن الفعل بدا فجأة رمزيًا بعمق

كان الأمر كما لو أنه يكرس نفسه لويفر… وهو أمر لم يكن لدى ساني أي نية لفعله

وكان هناك تفصيل آخر، أشد برودة بكثير

‘هذه العباءة…’

هل كان يتخيل الأمر فحسب، أم أنها كانت تشبه بشكل مخيف الخرق الممزقة التي ارتداها الأمير المجنون في الكابوس؟ كان من الصعب الجزم بسبب مدى بهتان تلك الخرق واحتراقها بالشمس، لكن لو تخيل فقط كيف ربما بدت قبل عقود، أو حتى مئات السنين…

عبس ساني، وصار نظره داكنًا. لكن في النهاية، اختار أن يترك العباءة السوداء عليه

‘لن يحددني ذلك النذل’

وبذلك، خطا خطوة إلى الأمام وانضم إلى نيفيس، التي كانت قد رمت الحبل إلى الأعلى بالفعل، مشددة الحلقة عند نهايته حول الدرابزين المكسور لسفينة الأشباح. جذبت الحبل بضع مرات، ثم تسلقت بخفة

تبعها ساني

بعد لحظات قليلة، قفزا إلى سطح كاسر السلاسل

قبض إحساس مخيف على قلبه

كان سطح السفينة القديمة مألوفًا وغير مألوف في آن واحد. كان يشبه كثيرًا السطح الذي قضى عليه وقتًا طويلًا — في عالم الأحلام والكابوس الثاني. لكن كانت هناك أيضًا اختلافات واضحة

بدا شكل السطح الرئيسي نفسه مختلفًا قليلًا. ومع ذلك، كان من الصعب تحديد الاختلافات بدقة… لأنه كان متضررًا بشدة

هنا وهناك، كان الخشب متشققًا ومغطى بالسخام، مع أخاديد عميقة تقطع سطحه — كما لو أن وحشًا هائلًا، أو فيلقًا منها، مزق الخشب القديم بمخالب وحشية. كانت الدرابزينات محطمة ومكسورة في أماكن كثيرة، وآلات الحصار القوية ملقاة مكسورة ومدمرة

كما ثُقبت عدة ثقوب ضخمة عبر السطح، كاشفة الداخل المدمر للسفينة. وكانت حوافها المسننة توحي بأن شيئًا قويًا بشكل مروع إما اقتحم عنبر الشحن، أو تحرر منه

لم تكن هناك روح واحدة في الأفق

تبادل ساني ونيفيس نظرة حذرة. ثم، من دون أن يقول شيئًا، أرسل ظلاله لاستطلاع داخل السفينة القديمة

بعد بحث سريع وسطحي، لم يكتشفوا شيئًا سوى المزيد من آثار معركة عنيفة

أطلق تنهيدة هادئة

“إنها فارغة. لا يوجد أحد هنا”

أومأت نيفيس، مخفضة السيف الذي ظهر في يدها ما إن صعدا على متنها. نظرت حولها، وبدا أنها أكثر استرخاء، ثم قالت بهدوء:

“لنستكشفها كما ينبغي”

قضيا بعض الوقت يستكشفان السفينة المهجورة بحذر. أينما ذهبا، استقبلتهما آثار دمار مروع. كان ساني يعرف يقينًا مدى تحمل الجدران الخشبية المسحورة لكاسر السلاسل… وارتجف وهو يتخيل نوع القوى التي كان يمكن أن توصلها إلى هذه الحالة البائسة

في المرة الأخيرة التي تضررت فيها السفينة الطائرة بهذه الشدة، كان ذلك لأن كاسي ألقتها من السماء وصدمتها بسامي طويل العمر بأقصى سرعة. أما هذه المرة، فيبدو أن السفينة صمدت أمام هجوم مروع وطويل قبل أن تُخترق، وعندها استمر القتال في الداخل

ثم انجرفت في تيارات النهر العظيم لمدة لا يعرفها سوى الحكام العظماء. ونتيجة لذلك، لم يبق شيء يخبرهما من أين ومتى جاءت سفينة الأشباح حقًا، ومن الذي قاتل في المعركة التي تركتها مكسورة وفارغة

لم يعرف ساني أي نوع من الكائنات كان قادرًا على تدمير السفينة القديمة إلى هذا الحد، ولا عرف أي نوع من المدافعين كان قادرًا على مقاومة هجومهم. أيًا كانوا، فإن آثار صدامهم الكارثي بثت القشعريرة فيه

لكن… كانت هناك أخبار جيدة أيضًا

بعد نحو ساعة، عاد ساني ونيفيس إلى السطح الرئيسي واستراحا في ظل الشجرة المكرمة. كانت تعابيرهما مفكرة

لمست نيفيس اللحاء العاجي، واستنشقت بعمق

“الضرر شديد، لكنه سطحي. لا توجد تسريبات، والسفينة لا يدخلها الماء. رغم أن الداخل في فوضى، فإن هياكل الدعم كلها صامدة… لن تغرق في أي وقت قريب”

بقيت لحظة، تدرس الشجرة المكرمة، ثم أضافت:

“الشجرة حية أيضًا، وبصحة جيدة. لكن دوائر السحر مكسورة. دائرة الرقى عند المؤخرة خامدة. لن نتمكن من جعل كاسر السلاسل تطير”

أومأ ساني

“هل يعرف أي منا حتى كيف يتحكم بها؟ كاسي هي عادة من تتولى التوجيه. تعلمت مباشرة من نوكتيس”

تنهدت نيفيس

“أنا لا أعرف. على أي حال، الطيران ليس خيارًا… ومع ذلك، لا نحتاج إلى الشجرة المكرمة ولا الأسحار كي نجعل السفينة تتحرك. ما زالت لديها أشرعة، أليس كذلك؟ رغم أن معظم الأشرعة إما محترقة أو ممزقة، يمكننا إصلاحها. لقد جلبنا ما يكفي من المؤن من ويف”

نظر حوله وهو يفكر. كانت الأشرعة ممزقة بالفعل، لكن بين المؤن التي تركتها لهما أنانكي كانت هناك عدة إصلاحات مخصصة لهذا الغرض تحديدًا. وبشكل عام… بدا أن لديهما كل ما يلزم لجعل كاسر السلاسل سفينة صالحة للإبحار من جديد، حتى لو لم تكن عملية الإصلاح ستبدو جميلة

سيكون هناك… الكثير ليفعلاه

تنهد ساني، ثم أومأ لنيفيس إيماءة قصيرة

“لنبدأ العمل إذن”