الفصل 1336: رائحة القدر النتنة

الفصل 1336: رائحة القدر النتنة

النقطة الصغيرة التي ظهرت في البعيد اقتربت ببطء بينما كان القارب الشراعي يقترب منها، موجهًا بيد نيف الثابتة. لكن في مرحلة ما، أطلقت الأسماء بصمت، سامحة للقارب بأن ينجرف إلى الأمام من تلقاء نفسه

كان نظرها موجهًا إلى الأمام، وتعبير نادر من الاضطراب ظاهرًا على وجهها

ولم يكن ساني مختلفًا

متجمدين من الصدمة، ظل كلاهما ساكنين. وبعد لحظات قليلة من الصمت المذهول، انتفض وسأل بصوت مرتجف:

“ما… ما الذي يفعله هذا بحق الجحيم هنا؟”

كان عقله في فوضى، عاجزًا عن استيعاب حقيقة ما رأياه

أمامهما، كانت سفينة مضروبة تطفو بلا هدف على الأمواج. كان ظلها جميلًا وانسيابيًا، لكن علامات حروق قبيحة وندوبًا فظيعة كانت متناثرة على هيكل السفينة الخشبي الرشيق المتضرر. بدت… كأنها هربت من أعماق عالم الجحيم بعد معركة طويلة ومروعة

وبدت أيضًا فارغة تمامًا، مثل سفينة أشباح تخلى عنها طاقمها

لكن ما كان غير قابل للتصور حقًا في السفينة الجارفة…

كان صوت حفيف الأوراق الذي حملته الريح من سطحها

نظر ساني إلى الأعلى، فرأى الفروع القوية لشجرة سامية تنمو حول صاري السفينة المخيفة

كان يعرف هذه السفينة. كان يعرفها جيدًا جدًا

…إنها كاسر السلاسل

كانت السفينة المضروبة أمامهما هي السفينة الرئيسية القديمة لصيادي النار، التي ربحها نوكتيس منهم في رهان. وكانت أيضًا السفينة التي أعادتها كاسي وحفظة النار إلى مجدها السابق، والتي سماها ساني

بدت كاسر السلاسل كما كانت تقريبًا في آخر مرة رآها فيها ساني… لكنها كانت غير مألوفة أيضًا. وبغض النظر عن الندوب المروعة التي تغطي هيكلها، كانت هناك اختلافات أخرى. بدا الهيكل نفسه مختلفًا، مع شرائط من معدن باهت تعزز خطوطه الرشيقة. ولم يتعرف أيضًا على الشكل المخيف لكبش السفينة

بدت السفينة أشرس بكثير من تلك التي في ذكرياته، أقرب إلى سفينة حربية مجهدة بالقتال منها إلى يخت جميل

كانت هناك اختلافات كثيرة، لكن أكثرها وضوحًا كان الشجرة المكرمة نفسها. كانت أطول بكثير، وأقوى بكثير من تلك التي اعتنت بها كاسي، مغرقة القسم الأوسط كله من السفينة في ظل تاجها

ومع ذلك… كانت كاسر السلاسل

هل كانت كذلك؟

لا، لا يمكن أن تكون…

كان من غير المعقول أن تكون السفينة الطائرة قد وجدت طريقها بطريقة ما إلى قبر أرييل. عجز ساني عن فهم كيف يمكن أن تكون قد ظهرت هنا

كان رؤيتها يبدو غريبًا إلى حد لا يُصدق

مضطربًا، انتزع نظره عن السفينة المضروبة ونظر إلى نيفيس. شعر بجفاف في فمه

“كيف يمكن أن تكون هنا؟”

ترددت، وهي مضطربة مثله تمامًا. وبعد قليل، هزت رأسها

“لا أعرف. ربما… ربما تكون سفينة مختلفة. الأشخاص الذين بنوا كاسر السلاسل ربما صنعوا أكثر من سفينة واحدة. ربما”

كلاهما كان يعرف أن احتمال صحة ذلك منخفض للغاية. كان نوكتيس قد امتلك السفينة الطائرة لما يقارب ألف عام، وعدّلها كثيرًا عبر القرون. وكان هو من زرع شجرة من البستان المكرم لسيد القلب على سطح السفينة، وصنع الأسحار التي ربطت الاثنين في كل واحد أيضًا

كيف يمكن أن توجد سفينة أخرى كهذه؟

أخذت نيفيس نفسًا عميقًا

“…أو ربما زار نوكتيس قبر أرييل في وقت ما. إن فعل، فستكون سفينته قد حُملت إلى الكابوس بواسطة التعويذة، تمامًا مثل دايرون من بحر الشفق. لأن النهر العظيم يتدفق عبر الزمن”

عبست

“هل تبدو كما كانت عندما كان نوكتيس يقودها؟ إنها مختلفة عما هي عليه الآن. أعني في العالم اليقظ”

كان صوتها ممتلئًا بالشك

اللهم صل وسلم على نبينا محمد. إهداء من مترجمي مَجـرّة الـرِّوايات.

عبس ساني، ثم نظر إلى السفينة المضروبة مرة أخرى. وبعد قليل، قال بعدم يقين:

“لا… لا تبدو مثل نسخة الماضي ولا نسخة الحاضر من كاسر السلاسل. إنها مختلفة عن كلتيهما”

وبعد توقف قصير، أضاف:

“بالطبع، كنت مع نوكتيس فقط في نهاية الألف عام التي قضاها في مملكة الأمل. ربما كانت السفينة التي سافرنا عليها تبدو مختلفة من قبل. ذلك الرجل… لا شك أنه أعاد بناءها وعدّلها مرات كثيرة. النسخة التي رأيناها لم تكن سوى الأخيرة من بين نسخ كثيرة”

هل كان ذلك هو السبب إذن؟ هل كانت نسخة كاسر السلاسل هنا لأن نوكتيس زار قبر أرييل في زمن ما، تاركًا بصمة كي تستحضرها التعويذة إلى الحياة من جديد؟

…إن كان الأمر كذلك، فأين الساحر المتباهي نفسه؟ لماذا كانت سفينته تنجرف في تيار الزمن، متضررة ومهجورة؟

كانت تلك النظرية هي الوحيدة التي تحمل أي قدر من المنطق… لكنها مع ذلك كانت واهية في أحسن الأحوال

نظر ساني ونيفيس إلى بعضهما بعضًا، وكلاهما يشعر بإحساس كئيب بالقلق

في النهاية، تنهد

“هناك في الحقيقة سؤال آخر أكثر إلحاحًا”

أومأت ببطء

“ما احتمال أن نصل عميانًا، في الاتساع اللامتناهي للنهر العظيم، إلى البقعة نفسها التي تقع فيها هذه السفينة؟”

ارتجفت زاوية فم ساني

أشاح بنظره، وبقي صامتًا قليلًا. كانت أفكاره قاتمة

‘هذا الوضع تفوح منه رائحة، وهي رائحة مألوفة. رائحة القدر النتنة…’

نظر إلى السفينة المضروبة بقتامة

“لا يمكن أن يكون الأمر مصادفة. تمامًا كما لم يكن عثور أنانكي علينا مصادفة. لا بد أن الشخص الذي أرسل لها رسالة عبر الأحلام كان يقصد أن نجد كاسر السلاسل”

تردد ساني قليلًا، ثم أضاف:

“في الواقع، أنا مستعد للمراهنة على أن هذا هو المكان الذي طلب منها الحلم أن توجهنا إليه”

بقي كلاهما صامتين قليلًا، منزعجين

هل كانت داسك، عرّافة النعمة الساقطة؟

من غيرها كان يستطيع التنبؤ بالمستقبل بهذه الدقة؟

‘شخص يستطيع رؤية خيوط القدر أفضل بكثير مما أستطيع، هذا مؤكد…’

ألقت نيفيس نظرة أخرى إلى السفينة المضروبة، وهي متوترة، ثم هزت رأسها

“أظن أننا سنعرف قريبًا. في الوقت الحالي… كنا قلقين كلاهما بشأن تحمّل القارب الشراعي الرحلة إلى النعمة الساقطة، أليس كذلك؟ والآن، هناك سفينة شبه غير قابلة للتدمير أمامنا. سفينة بُنيت لتتحمل بحرًا من اللهب السماوي، ليس أقل. تبدو متضررة، لكنها ما دامت لم تغرق بعد، فلا بد أن الضرر ليس معيقًا إلى حد كبير”

حدق فيها ساني بصمت للحظة

“…تريدين الصعود على متنها؟ هل أنت مجـ… هل أنت متأكدة؟”

قابلت نظره وهزت كتفيها

“ولم لا؟”

بقي صامتًا قليلًا

ثم ضحك ساني بمرارة وأشاح بنظره

“تبًا. لا بد أنني مجنون أيضًا… لأنني أريد حقًا أن أصعد إلى تلك السفينة أيضًا…”