الفصل 1339: المضي قدمًا

الفصل 1339: المضي قدمًا

كان كاسر السلاسل يتقدم بثبات أسفل النهر العظيم. لم تكن العاصفة التي تستطيع نيفيس استدعاءها بمجرد نطق اسمها قوية بما يكفي لدفع السفينة بالسرعة نفسها التي دفعت بها القارب الشراعي، لكن من حسن حظهم أن الرياح كانت تهب في الاتجاه نفسه

محمولًا بقوتهم وبتيار الزمن معًا، اندفع المركب الرشيق إلى الأمام بسرعة كبيرة

حولهم من كل جانب، لم يكن هناك شيء سوى ضوء الشمس والمياه المتلألئة. كان الامتداد الواسع للنهر العظيم جميلًا ومثيرًا للحماسة… بالطبع، كانت أهوال عظيمة تختبئ خلف الواجهة الخادعة لجماله

لكن شيئًا لم يهاجمهم بعد

…استمرت الحياة

جالسًا في ظل الشجرة المكرمة، شعر ساني بسخط غريب تجاه تلك الحقيقة

كان منشغلًا باستمرار خلال الأسبوع الذي قضوه في ترقيع السفينة المحطمة، وكان ذلك رحمة. والآن، بعدما لم يعد هناك حقًا ما يفعله، وجد ساني نفسه يشعر بالخدر والفراغ. بدت روحه الخالية من النور أكثر ظلمة من المعتاد هذه الأيام

وبزفرة، أغلق عينيه وركز على الصوت الهادئ لحفيف الأوراق

‘فقط… كم يستطيع الإنسان أن يتحمل؟’

كان متعبًا من الفقد

وكان متعبًا أيضًا من الخسارة

‘أحيانًا أشعر أنني كنت أفضل حالًا حين لم أكن أهتم بأحد سوى نفسي. كانت تلك أيامًا جميلة، أليس كذلك؟’

وبينما ابتسم ابتسامة ملتوية، تردد صوت مألوف فجأة من الأعلى:

“هل تقصد أيام كونك بائسًا صغيرًا خائفًا، مثيرًا للشفقة، تعيسًا، لا يهتم به أحد في العالم في المقابل؟ حسنًا… أظن أن هذا فعلًا أفضل ما تستحقه. فهذا هو الحال الذي ستنتهي إليه على أي حال، في النهاية”

فتح ساني عينيه ونظر إلى الأعلى بتعبير مظلم

كانت خطيئة العزاء واقفة فوقه وكأن شيئًا لم يحدث. بدا الشبح البغيض كما كان دائمًا… مطابقًا لساني تمامًا. بل كان ذلك النذل يرتدي نسخة كاملة من عباءة أنانكي. وكان وجهه ممتلئًا بازدراء بارد

سخر ساني

“يا للروعة. انظروا من قرر الظهور. ظننت أنك اخترت الزحف عائدًا إلى أي حفرة أنجبتك وألا تعود أبدًا. أين كنت بحق الجحيم؟”

ابتسم الطيف بسخرية

“ربما سئمت فقط من مشاهدة فشلك، وخسارتك، وتسببك في مقتل الناس طوال الوقت. حتى الكائنات الخيالية مثلي لها حدود، أتعلم؟ آه، بالطبع لا تعلم. أنت لا تعرف شيئًا، أيها الأحمق”

حدق ساني فيه مدة، صامتًا. كانت عيناه باردتين وكئيبتين

في النهاية، هز رأسه وقال بنبرة مستوية:

“بالنسبة إلى شخص يكرهني إلى هذه الدرجة، فأنت مفيد أكثر مما ينبغي. لماذا أنقذتني من الأمير المجنون إن كنت تشعر بهذا الشكل؟ ألا تظن أنك مدين لي بتفسير؟”

ضحكت خطيئة العزاء

“مدين لك؟ بل ولديك الجرأة لتصف أحدًا بالجنون بعد أن تنطق بمثل هذا الهراء… أنا لا أدين لك بشيء”

هز رأسه، ثم قال بابتسامة ساخرة:

“لنوضح شيئًا. أنا لم أنقذك. لقد أنقذت نفسي فقط من الاضطرار إلى تحمل مزيد من البؤس. أن أكون عالقًا مع دودة حاقدة مثلك أمر سيئ بما يكفي، لكن أن أكون عالقًا معك إن أصبحت منتهكًا؟ يا للعجب… سيكون ذلك أمرًا لا يُطاق حقًا”

أمال ساني رأسه، مفكرًا

‘إذًا، كان السر الذي أراد الأمير المجنون إخباري به خطيرًا حقًا بما يكفي ليحولني إلى منتهك…’

أم كان كذلك؟ هل كان من المفترض أن يصدق أي شيء تقوله خطيئة العزاء؟ كان شبح السيف يتصرف ككائن مستقل، وبمعنى ما، كان كذلك… لكن مصدر ذلك الكائن كان لا يزال ساني نفسه، لذلك لم يكن يمكن لذلك النذل أن يعرف شيئًا لا يعرفه هو بنفسه

فخطيئة العزاء كانت جزءًا من عقله، في النهاية

…أليست كذلك؟

عبس ساني

‘بصراحة، لم تعد لدي أي فكرة عما يكون ذلك الشيء’

كان قد فهم طبيعة شبح السيف في القارة القطبية الجنوبية، بل وتمكن حتى من فهم طريقة جيدة للتعامل مع الطيف. لكن ما إن دخلوا قبر أرييل… حتى بدا أن تلك الطبيعة قد تغيرت بلا أي تفسير

لماذا تغيرت؟ وكيف؟

هل كان ذلك بتأثير القبر نفسه؟ فقد بناه شيطان الرعب، في النهاية، ومن همسه وُلدت اللعنة التي جعلت شبح السيف يتجسد. أم أن هناك شيئًا أشد شؤمًا يجري؟

وهو يحدق في خطيئة العزاء، سأل ساني:

“ما أنت، حقًا؟ كيف عرفت أن الأمير المجنون في حلمي كان خطيرًا؟ لماذا حاولت منعه من إخضاعي للفساد؟”

ابتسم الطيف ابتسامة عريضة

ومن دون أن يقول شيئًا، ظل هناك لبعض الوقت، ثم نظر إلى الأسفل ولمس كم عباءة أنانكي الداكنة

“بالمناسبة، يا لها من عباءة رائعة. عليك حقًا أن تتسبب في مقتل مزيد من الناس وتجمع قطعة ملابس من كل واحد منهم. حينها، سنتمكن من إضافة قسم للملابس إلى المتجر الباهر. آه! يا للخسارة أنك لم تفكر في ذلك في القارة القطبية الجنوبية…”

زمجر ساني وضرب باتجاه الطيف المبتسم، لكنه كان قد اختفى بالفعل. اختفى شبح السيف فجأة كما ظهر تمامًا

‘ذلك النذل!’

وهو يصر على أسنانه، أسند ساني ظهره وحدق في أغصان الشجرة المكرمة المتمايلة. كان ممتلئًا بغضب مظلم

لكن…

كان ظهور خطيئة العزاء قد شتته عن حزنه، على الأقل. إلى أن أعادته تلك الكلمات الأخيرة مباشرة إلى الكآبة

تنهد

‘سأعرف الحقيقة في النهاية…’

أما الآن…

لقد شعر بتحسن حين كان منشغلًا، لذلك كان أفضل حل لهذا المزاج المظلم هو أن يجعل نفسه منشغلًا مرة أخرى

لم يكن التحكم في الأشرعة يحتاج إلى الكثير من انتباهه، لذلك كان على ساني أن يفعل شيئًا آخر

ولحسن الحظ، كان هناك الكثير مما يمكنه فعله

كان عليه مواصلة دراسة مفتاح المصب. وكان عليه أيضًا أن ينسج الكثير من الذكريات لمساعدة الكابوس على الصعود، وكذلك أن يبتكر طرقًا تجعل أفراد الفوج أقوى

‘فلنبدأ إذن. بقي أسبوع أو أسبوعان قبل أن نصل إلى النعمة الساقطة. أستطيع إنجاز الكثير خلال أسبوعين…’

غادر ساني ظل الشجرة المكرمة، وذهب إلى مقدمة كاسر السلاسل، حيث كان قارب أنانكي الشراعي مثبتًا على السطح. كان هو ونيفيس قد استعاداه من الماء قبل الإبحار، وكانا يخططان لاستخدام القارب الشراعي كقارب نجاة إذا دعت الحاجة

استدعى كرسي الظل، ووضعه قرب القارب الشراعي المتضرر، ثم جلس ونظر إلى الامتداد المتلألئ للنهر العظيم

ثم تنهد ساني وتأمل أي مهمة سيتولاها أولًا