الفصل 1343: تاج الفجر

الفصل 1343: تاج الفجر

كان سطح كاسر السلاسل مظلمًا، لا يضيئه إلا الوهج الباهت للمياه المتقزحة التي تلتمع في الأسفل. كان بريق النهر العظيم في الليل جميلًا عادة، لكنه بدا اليوم شبحيًا

لم يكن ساني منزعجًا من الظلام، بالطبع، لكنه كان عليه أن يفكر في نيفيس أيضًا

‘ربما علينا وضع بضعة فوانيس حول السفينة’

كان ضوء الفوانيس قد يجذب كائنات كابوس، لكن ذلك لم يكن مشكلة حقيقية — ليس لأنهم لم يكونوا حذرين من الرجاسات، بل لأن جذب انتباهها كان حتميًا إلى حد ما

وهو يفكر في موعد حدوث معركتهم الأولى، اقترب ساني من مؤخرة السفينة

كانت نيفيس لا تزال واقفة داخل الدائرة الرونية، ممسكة بمجداف التوجيه. كانت هناك ذكرى مضيئة موضوعة على السطح قرب قدميها، صانعة جزيرة صغيرة من وهج برتقالي دافئ وسط محيط الظلام

في ذلك الضوء البرتقالي، كان وجهها الجميل شاحبًا وخاليًا من الحيوية. لقد ظلت تقود السفينة طوال اليوم، وكان التعب المتراكم يبدأ بأخذ نصيبه منها

أصغى إلى الريح، محددًا اتجاهها

‘إنها تهب من المستقبل’

دخل ساني إلى الضوء، وابتسم وأشار إلى المجداف

“اذهبي للراحة. سأتولى الأمر من هنا.”

لم يكن يستطيع استخدام شعوذة الأسماء بعد، لكن بما أن الرياح كانت في صفهم، كان بوسع كاسر السلاسل الاستغناء عن دعمها في الوقت الحالي. وفقدان بعض السرعة لن يؤخرهم كثيرًا

في الواقع، كانت كل من السامية والشيطان الصغير ذكيين بما يكفي لإبقاء السفينة على مسارها. لكن ساني فضّل أن يتركهما يحرسان في الوقت الحالي

درست نيفيس وجهه لبضع لحظات، ثم أومأت وتركت المجداف. وبينما خطت خارج الدائرة الرونية، دخلها ساني

“انتظري.”

أمسك يدها بيده وبقي هكذا لبضع لحظات. حدقت فيه بتعبير غير مصدق

“تلك الذكرى خاصتك، تاج الفجر. هل يمكنك إعارته لي لبضعة أيام؟”

رفعت نيفيس حاجبًا

“بالتأكيد؟ لماذا؟”

اكتفى ساني بهز كتفيه

“أريد أن أرى إن كنت أستطيع تحسينه قليلًا. لكن لا ترفعي آمالك… فالأرجح ألا يحدث شيء في النهاية. الأمر يستحق المحاولة، على الأقل.”

ترددت لبضع لحظات. ثم انتقلت شرارة من الطاقة من يدها إلى يده

همست التعويذة، بصوتها الغامض كما كان دائمًا:

[لقد حصلت على ذكرى، شظية الفجر]

ابتسم ساني

“شكرًا. والآن، اذهبي للراحة. أعدك أنني سأوقظك إذا هاجمنا هول من الهاوية من تحت الأمواج.”

حدقت فيه نيفيس بوقار

“…كان بإمكانك فقط أن تقول أحلامًا سعيدة، أتعلم؟”

ابتسم ابتسامة عريضة

“أوه، أفعل. لكن أين المتعة في ذلك؟”

هزت نيفيس رأسها، وحررت يدها الباردة من قبضته، ثم التقطت الذكرى المضيئة وغادرت. بقي ساني واقفًا في الظلام لبعض الوقت، يحدق في الفراغ حيث كانت تقف للتو

ثم تنهد، وألقى نظرة على يده الفارغة، ووضعها على مجداف التوجيه

“آه. كم هو موحش أن تبحر عبر نهر من دم عملاق منتهك في الظلام…”

وبذلك، استدعى ساني شظية الفجر

ظهر طوق بسيط من معدن لامع في يده الحرة، مزين بجوهرة واحدة. لم يكن تاج الفجر يبدو مثيرًا للإعجاب من النظرة الأولى. كان أكثر تقشفًا منه فخامة… ومع ذلك، كان ذلك الطوق البسيط هو السبب في أن ساني وأفراد الفوج وحفظة النار تمكنوا من العودة من الشاطئ المنسي

كانت تعويذته الوحيدة قوية بصورة استثنائية. كانت شظية الفجر تقوي كل الذكريات ضمن دائرة واسعة حولها. في الشاطئ المنسي، كانت تلك التقوية قوية بما يكفي لترفع أسلحة جيش الحالمين المستيقظة حتى تشبه الأسلحة الصاعدة من حيث الفتك

وكان ذلك فضلًا لا يمكن تصوره، بالنظر إلى أنه لم يكن هناك حد لعدد الذكريات التي يمكن لتاج الفجر تعزيزها. وكانت تعويذة خاملة أيضًا

هكذا تمكنوا من قتل الرجاسات الساقطة

للأسف، تضاءلت فائدتها أكثر فأكثر مع ازدياد قوة نيفيس وحلفائها واكتسابهم عتادًا أفضل بعد الهروب من الشاطئ المنسي. كانت شظية الفجر لا تزال قادرة على تقوية الذكريات الصاعدة بدرجة كبيرة، لكنها لم تكن قريبة من رفعها إلى رتبة جديدة كاملة. أما تأثيرها على الذكريات المتسامية فكان أكثر تواضعًا

وبالنظر إلى نوع الأعداء الذين سيتعين على ساني وأفراد الفوج مواجهتهم في الكابوس الثالث، كان ذلك التعزيز شبه عديم الأهمية

لكن ماذا لو رفع تاج الفجر نفسه من ذكرى صاعدة إلى ذكرى أسمى؟

شك ساني في أنه سيتمكن من إجراء تعديل بلا عيب. لكن حتى لو نجح في جعل شظية الفجر بقوة ذكرى متسامية عبر تزويدها بشظية روح أسمى، فإن النتيجة ستزيد بالفعل فرصهم في الانتصار على كائنات كابوس عظيمة كثيرًا

من قبل، لم يكن ليجرؤ حتى على المحاولة…

أما الآن، فقد امتلك ميزتين. كانت الأولى هي الدفعة التي منحتها إياه دراسة عباءة أنانكي. أما الثانية فكانت طبيعة تاج الفجر نفسه

في المرة الأولى التي استخدمته فيها نيفيس، رأى ساني أنسجة ذكرياته تزداد إشراقًا، وكل مركز وخيط أثيري يلمع بضوء أشد. إما أن التعزيز قوّى الذكريات عبر تقوية أنسجتها، أو جعل الأنسجة أقوى لتتحمل القوة المتزايدة للذكريات

في كل الأحوال، كانت النتيجة واحدة. صارت خيوط الجوهر أكثر صلابة

وأول ذكرى عززتها شظية الفجر كانت نفسها. كان نسيجها دائمًا معززًا بتأثيرها الخاص… وربما كان ذلك هو السبب في أن هذه الذكرى الصاعدة استطاعت امتلاك قوة غير معقولة كهذه

لذلك، كانت إلى حد ما ذكرى مثالية ليحاول ساني زرع الشظية الأسمى فيها. كان قلقه الأكبر أن الخيوط المنسوجة من جوهر أدنى لن تتمكن من تحمل عبء تمرير طاقات أعلى، لكن ماذا لو صارت أكثر متانة بفضل تلك الطاقات نفسها؟

كان نسيج تاج الفجر شديد التعقيد إلى حد لا يسمح له بإعادة صنعه، لكن تعديله كان أمرًا مختلفًا… على الأرجح

لن يعرف حتى يلقي نظرة

غيّر ساني إدراكه وتطلع داخل المعدن اللامع، محاولًا تمييز النسيج الكامن لذكرى الشظية. وسرعان ما ظهر نسيج لا يمكن تصوره من الخيوط الأثيرية أمام عينيه، يلمع في الظلام

وهو يمسك بالمجداف، ابتسم بحنين وأخذ نفسًا عميقًا

“لنبدأ العمل…”