الفصل 1351: احذر من نسخك المستقبلية حين تحمل الهدايا

الفصل 1351: احذر من نسخك المستقبلية حين تحمل الهدايا

خطيئة العزاء

كانت هذه الكلمات بوضوح جزءًا من نسيج التعويذة الشبحية لمفتاح المصب. حدق بها ساني بتركيز، شاعرًا بمزيج غريب من الارتباك والفضول… والرهبة

ما معنى هذا بحق الجحيم؟

تحرك قليلًا، ونظر إلى شبح السيف. كان الطيف واقفًا في الظلال، وعلى وجهه تعبير ضجر واستياء. لقد اعتاد ساني كثيرًا على صحبة خطيئة العزاء — أولًا في هيئة صوت بلا جسد، ثم في هيئة مبهمة، وأخيرًا كانعكاس كامل له — إلى درجة أنه نادرًا ما كان يعيره اهتمامًا كبيرًا هذه الأيام

لكن شبح السيف لم يكن خيّرًا ولا غير مؤذٍ على الإطلاق. في الحقيقة، كان كائنًا شريرًا وماكرًا، وُلد من همسة شيطان مخيف، وكان هدفه دفع حامل السيف إلى الجنون

أما حقيقة أن عقل ساني ما زال سليمًا… أو بالأحرى، سليمًا إلى حد ما… فكانت فقط بسبب صلابته الذهنية الاستثنائية ومقاومته لهجمات العقل. كان معظم البشر قد تحولوا بالفعل إلى مجانين هائجين بسبب السيف اليشمي المستقيم

أما ساني؟ فباستثناء أنه كان يبدو كمجنون من وقت إلى آخر بسبب عادته الغريبة ظاهريًا في الحديث إلى نفسه، لم يكن يجد حضور خطيئة العزاء إلا مزعجًا، لا أكثر

‘…هل هناك المزيد في هذه اللعنة الملعونة؟’

كان يعرف أن الطيف لن يعطيه إجابة صادقة أبدًا، لكنه سأل رغم ذلك:

“لا يوجد سبب يجعل اسمك محفورًا في نسيج مفتاح المصب، أليس كذلك؟”

رمقه شبح السيف بنظرة ازدراء

“لا أعرف. ربما يوجد… أنت الساحر العظيم، فأخبرني أنت”

أخذ ساني نفسًا عميقًا

“أنت تخفي الكثير من الأسرار هذه الأيام، أليس كذلك؟ هذا يجعلني أتساءل إن كان عليّ إطعامك للكابوس فحسب. السلامة خير من الندم، كما يقولون”

ضحكت خطيئة العزاء

“تفضل، تخلص من أقوى ذكرى هجومية لديك. لم لا؟ ستموت في هذا الكابوس على أي حال. في الحقيقة، أنا أشجعك على تدميري! أوه… هل تظن أنني أريد أن أكون هنا؟ قطعًا لا”

ابتسم ابتسامة عريضة

“آه، لكن هناك مشكلة. هل أنت متأكد من أن تدمير السيف سيتخلص مني؟ ربما يفعل، ربما… لكن من ناحية أخرى، ربما لا. ربما يكون الضرر قد أصاب عقلك بالفعل، وها نحن عالقان معًا حتى نهاية حياتك القصيرة، البغيضة، المثيرة للشفقة. يا له من مصير قاس!”

صر ساني على أسنانه

حقًا… لم يكن يستطيع تحمل خسارة خطيئة العزاء، ولم يكن متأكدًا كذلك من أن فعل ذلك سيطرد الطيف. كانا عالقين مع بعضهما حقًا، على الأقل في الوقت الحالي

‘ولن أستخرج أي معلومة من ذلك النذل أيضًا’

إذًا… لم يكن هناك سوى طريقتين لحل لغز مفتاح المصب وصلته بخطيئة العزاء. الأولى أن يعثر على الساحر العظيم الذي صنع الذكرى المشؤومة. والثانية أن يستنتج الحقيقة بطريقة ما

أشاح ساني بنظره بتعبير قاتم

‘بما أنني أعرف الآن أن خطيئة العزاء لها علاقة بمفتاح المصب…’

شعر بالبرد فجأة

بعد دخول الكابوس واكتشاف أنه امتلك بطريقة ما ذكرى سامية، وضع ساني عدة نظريات حول كيفية انتهائها في بحر روحه. كانت إحداها أن أفعى الروح قتلت كائن كابوس عظيمًا هناك في العالم الحقيقي…

أما الأخرى، فكانت أن ساني نفسه هو من صنع مفتاح المصب في المستقبل البعيد، لكنه تلقاه بطريقة ما في الحاضر بسبب الطبيعة الغريبة للنهر العظيم

والآن بعد أن تعلم حقائق معينة، وعرف أن اسم خطيئة العزاء محفور في نسيج الذكرى غير القابلة للتفسير، صار من الأصعب أكثر فأكثر إنكار شك مرعب

نظر ساني إلى الأسفل، وقبض يديه ببطء

‘كان هو… الأمير المجنون. لا بد أنه هو من صنع مفتاح المصب’

مجرد التفكير بهذه الكلمات جعله يرتجف

لكنها كانت نظرية مقنعة أكثر من أن يتجاهلها. كان ساني قد اشتبه في أن الذكرى الغامضة صُنعت على يد نسخة مستقبلية منه. وكان يشتبه أيضًا في أن الأمير المجنون كان أحد مستقبله المحتمل

إذًا، ألن يكون من المنطقي افتراض أن النسخة المستقبلية منه التي صنعت مفتاح المصب كانت الأمير المجنون؟

اسم خطيئة العزاء المحفور في النسيج، والخيوط الشبحية من جوهر الظل، والطبيعة غير القابلة للتفسير للمفتاح… والكلمات الغريبة التي تصفه

الجواب هو النسيان

‘لا بد أنه كان هو’

كم ناسجًا كان هناك يمكنه صنع خيوط من جوهر الظل؟

كان ساني متأكدًا من ذلك

إذًا… ما الذي كان يعنيه هذا بالضبط؟

‘إذا كان ذلك الرجس قد صنع مفتاح المصب حقًا…’

هل كان ذلك يثبت أن ساني يسكن حقًا جسد أحد الطواعين الستة؟ هذا سيجعل الأمور أسهل بالتأكيد على الفوج. فقد اختفى خصم واحد بالفعل، في النهاية. ولم يكن الأمر مضطرًا لأن يقتصر على واحد فقط… ماذا لو كان كل واحد من أعضاء الفوج قد أُرسل إلى أجساد هؤلاء المنتهكين الأقوياء؟

…في الواقع، كانت هذه فكرة مخيفة. لأنه رغم أن عدم الاضطرار إلى التعامل مع الطواعين الستة سيكون أمرًا رائعًا حقًا، فإن ذلك يعني أيضًا أن الأعضاء الآخرين قد أُرسلوا مباشرة إلى قلب التدنيس، مدينة الحافة. كان الأمير المجنون هو الوحيد بين الأبطال المنتهكين الذي سافر إلى الأطراف البعيدة من المستقبل، في النهاية، حسب ما كان يعرفه ساني

بالتأكيد، لم تكن تعويذة الكابوس لتكون ظالمة إلى هذا الحد في إعداد محنتها

ومع ذلك، إذا كان ساني قد أخذ فعلًا دور الرجس القادم من المستقبل… فقد يستطيع أيضًا تفسير التغير المفاجئ في خطيئة العزاء بشكل مبدئي

لماذا أصبح شبح السيف فجأة واضحًا وحقيقيًا للغاية في بداية الكابوس، حتى كاد لا يتميز عن الشيء الحقيقي؟

هل كان السبب، ربما، أن ساني لم يرث شيئًا واحدًا من الأمير المجنون، بل شيئين؟ الأول كان مفتاح المصب… أما الآخر فكان خطيئة العزاء

ماذا لو كان شبح السيف الذي استقبله في الكابوس آتيًا من المستقبل، تمامًا مثل مفتاح المصب؟ ماذا لو كانت خطيئة العزاء إلى جانبه طوال الطريق حتى أصبح منتهكًا، ثم قضت من يعرف كم من الوقت وهي تطارد النهر العظيم؟ مئات السنين، على الأقل، إذا حُكم على الأمر من مدى تفوق نسج المجنون على نسج ساني نفسه

…ثم مُررت بعد ذلك إلى النسخة الأصغر من سيدها الفاسد عبر شذوذ غريب أو مخطط مظلم

لقد أفلت من الطيف ما يدل على أنه يعرف الأمير المجنون حين تدخل في الحلم الذي ظهر فيه بقايا الرجس. هل كان ذلك هو السبب؟

تجهم ساني

فجأة، لم تعد فكرة إطعام السيف اليشمي لظلاله تبدو مجنونة إلى هذا الحد

‘سأنتظر وأرى’

حدق ساني في خطيئة العزاء، مرتابًا وحذرًا

ورد شبح السيف بنظرة حادة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة

“انظر إليك، تكتشف الأمور. آه… لا يوجد مشهد أضحك حقًا من أحمق يظن أنه ذكي. ألا توافق؟”

تجهم ساني وبقي صامتًا. هل كان ذلك تأكيدًا؟ أم مجرد سخرية؟

صر على أسنانه، وهو يعرف أنه لا توجد طريقة لمعرفة ذلك