الفصل 137: كل الأنظار عليّ

الفصل 137: كل الأنظار عليّ

كانت القاعة الكبرى للقلعة الجبارة فخمة ومهيبة في مظهرها. كان ضوء شمس الصباح اللطيف يتدفق عبر النوافذ الطويلة وينعكس عن الجدران الرخامية البيضاء، مالئًا إياها بإشراق ساطع. كانت الجدران مزينة بنقوش معقدة تمتد عشرات الأمتار، صانعة نسيجًا ملكيًا

في أقصى نهاية القاعة، كانت مجموعة من السلالم تؤدي إلى تجويف مظلم. كان الجدار الخلفي للتجويف مثقوبًا بعدد كبير من الفتحات الصغيرة، ومع تسرب ضوء الشمس عبرها إلى الظلام العميق، بدا كما لو أن قطعة من سماء الليل المرصعة بالنجوم قد حُبست بطريقة ما داخل القلعة

وتحت ذلك الضوء وقف عرش أبيض فارغ

حدق ساني في العرش لبضع لحظات، ثم خفض نظره وألقى نظرة على مئات الأشخاص الذين كانوا ينظرون إليهما

وُضعت طاولات خشبية طويلة على امتداد القاعة الكبرى، وكان حشد متنوع من النائمين يجلسون على مقاعد خشنة خلفها، منشغلين بتناول طعامهم. كان هناك نوع من التراتب في طريقة تجمعهم، لكن ساني لم يستطع فهمه بعد

في تلك اللحظة، كان معظمهم يحدقون في اتجاهه

ابتلع ساني ريقه

استغرق الأمر منه بضع ثوان ليدرك أن كل هؤلاء الناس لم يكونوا، في الحقيقة، ينظرون إليه. كانوا جميعًا ينظرون إلى كاسي، وقد بدوا مذهولين بوضوح من جمالها

‘تبًا’

تمامًا كما ظن، كانت هذه رائحة المتاعب

أما الفتاة العمياء، فكانت غافلة عن الضجة التي تسبب بها ظهورها. وعندما شعرت بالتوتر المفاجئ في عضلاته، سألت:

“ساني؟ لماذا توقفت؟”

ضيّق عينيه، ووجه إلى حشد النائمين أكثر عبوساته تهديدًا، ثم أجاب بنبرة مسطحة:

“أستوعب المنظر فحسب”

بعد ذلك، مشى ساني إلى الشابات اللواتي كن يوزعن الطعام، وتسلم طبقين من حساء لحم المسوخ المتصاعد منه البخار، ثم قاد كاسي إلى مكان شبه فارغ عند نهاية إحدى الطاولات. حتى إنه حصل على كوبين من شيء يشبه الشاي إلى حد كبير

جلس، ووضع الأدوات الخشنة الصنع في يد كاسي، ثم حدق إلى طبقه

لم يعجبه كل هذا الاهتمام ولو قليلًا

“انظري إلى هذا يا كاس! لديهم خضروات حتى. أقسم إن في حسائي قطعتين على الأقل من… آه… الطماطم. أم أنها جزرة؟ ما ذلك الشيء الذي يبدو كبطاطا حمراء؟”

لم يكن ساني قد رأى الخضروات إلا في كافيتيريا الأكاديمية، لذلك لم يكن بارعًا في التفريق بينها. كما أن المعلم جوليوس لم يذكرها إلا عابرًا، لأن فرص مصادفة خضار من العالم الحقيقي في عالم الأحلام لم تكن عالية جدًا

وبالتحديد، كان قد أرى ساني صورًا للخضروات الأرضية الأكثر شيوعًا باختصار، وقال إنه إذا وجد يومًا شيئًا يجعله يفكر “هاه، هذا الشيء يبدو مألوفًا!”… فعليه أن يستدير ويركض

شمّت كاسي حساءها وقالت بابتسامة

“أظن أنها شمندر”

رمش ساني

“…لم أسمع به من قبل”

بينما كانا يتحدثان ببراءة، كان يراقب النائمين عبر ظله، منتظرًا بتوتر أن تسوء الأمور

وسرعان ما ساءت بالفعل

صر ساني أسنانه عندما نهض شابان يبدوان خشنين فجأة من مقعديهما، واتجها عبر القاعة نحوهما بحماس كريه يشتعل في عينيهما

‘ها نحن نبدأ’

من كان ليظن أن الشيء الذي سيوقعه في المتاعب سيكون جمال كاسي، من بين كل الأشياء؟ عادة، كان السبب إما لسانه الحاد أو طبعه البغيض عمومًا

لم يكن السبب مظهره قط، ولا حتى مرة واحدة

‘آخ. لا ينبغي أن أغار، صحيح؟’

الجزء الأسوأ كان أن النائمين المقتربين كانا بوضوح جزءًا من عصابة غونلاوغ. كان ذلك ظاهرًا من دروعهما ومن حقيقة أنهما يحملان أسلحتهما في أغماد حقيقية، كزوج من الحمقى. كان يمكن استدعاء الذكريات بحرية من العدم، لذلك كان السبب الوحيد لإبقائها مرئية طوال الوقت هو الترهيب

كان قد لاحظ تلك التفصيلة بعد لقائه بحرس القلعة أمس

ماذا قال هاربر؟ إذا وقع “سوء فهم” مع أحد رجال غونلاوغ، فتذكر أن هؤلاء الرجال يحملون عبئًا ثقيلًا. عاملوهم باحترام

بعبارة أخرى، ابتلع الأمر

اقترب الشابان من زاويتهما عند الطاولة بابتسامات فجة. كانا يحدقان إلى كاسي بنظرات وقحة. أدار ساني رأسه ونظر إليهما من أسفل

أشاح النائمون الجالسون قربهما بوجوههم بتعابير ثقيلة، ومن الواضح أنهم كانوا خائفين وغير مرتاحين

‘ربما يريدان فقط إلقاء التحية’

فتح ساني فمه…

‘باحترام… تذكر… كن محترمًا…’

…وقال:

“ما الذي تحدقون إليه أيها المنحطون؟”

غمر الصمت القاعة كلها فجأة. مرة أخرى، وجد ساني نفسه في مركز الاهتمام

لكن هذه المرة، كان الجميع يحدقون إليه هو فعلًا بدلًا من كاسي

‘أظن… أن هذا أفضل؟’

خفض النائمون القلائل القريبون، الذين تظاهروا قبل ثوان بأنهم لم يلاحظوا شيئًا، رؤوسهم كما لو أنهم يحاولون أن يصغروا ويختفوا تمامًا

ألقى ساني عليهم نظرة ازدراء، ثم عاد إلى الشابين اللذين كانا ينتصبان فوقه الآن، وضوء مظلم وخطر يرقص في عينيهما

بصراحة، فاجأ رد فعله الملتهب ساني نفسه. كان الغضب قد تغلب عليه للحظة، دافعًا الكلمات خارج فمه. لكن الضرر وقع بالفعل

بدا أن غرائزه الأخوية لم تكن ما تزال حية فحسب، بل كانت طاغية بعض الشيء أيضًا

‘تبًا لهذا. يريدان رؤية شيء مظلم وخطر؟ سأريهما’

حدق في الأحمقين، عالمًا أنه عند هذه النقطة لم يعد هناك طريق عودة. إلى جانبه، أدارت كاسي رأسها، وعلى وجهها تعبير قلق

ابتسم أحد الأحمقين ابتسامة عريضة

“هاه. كنا نأمل فقط أن نعرّف أنفسنا بأدب إلى هذه الدمية الصغيرة الجميلة، لكن لا بأس، يمكننا أن نتعرف أولًا على المهرج الصغير القبيح. ما رأيك؟”

ألقى نظرة إلى النائم الآخر، الذي كان ينظر إلى ساني من دون أي حس فكاهي في عينيه على الإطلاق

عبست كاسي، ثم قالت:

“لماذا أنتما…”

لكن في تلك اللحظة، خطا الشاب الثاني خطوة إلى الأمام وزمجر، مقاطعًا إياها:

“ماذا قلت للتو، أيها المهرج؟ هل تعرف من نحن؟ أيها الأحمق، نحن رجال غونلاوغ”

كانت يده مستندة إلى مقبض سيفه

كان ساني يعرف أن تصعيد الموقف ليس أمرًا حكيمًا، لكن عند هذه النقطة، لم يكن لديه خيار. التراجع الآن لن يؤدي إلا إلى كارثة. كان يعرف هذا النوع من الناس جيدًا: في اللحظة التي يشعرون فيها بضعف، ينتهي كل شيء

لم يكونوا يفهمون إلا شيئين — الخوف والقوة

مد يدًا واحدة، وعبس، ونظر إلى الشابين مباشرة في عينيهما، وقال:

“تهانينا. الآن اغربا عن وجهي قبل أن أجعلكما جثتين”

ربما لأنه تعرّف إلى شيء في صوته، أو ربما في عينيه، تردد النائم الذي كانت يده على مقبض السيف. ولثانية، كاد ساني يصدق أن تهديده نجح. لكن الشاب ألقى بعد ذلك نظرة خاطفة حوله، فتلاشى هذا الأمل الصغير

لو كانا وحدهما، ربما كان النائم سيعيد التفكير في رغبته في استفزاز ساني أكثر. لكن مع كل هؤلاء الناس وهم يشاهدون، لم يكن يستطيع إظهار الخوف

فشل ساني في حساب تفصيلة حاسمة واحدة. كل المتنمرين جبناء… لكن أكثر ما يخافونه هو أن يكتشف الناس جبنهم

كشف رجل غونلاوغ عن أسنانه في ابتسامة مهددة

“تلك كلمات كبيرة جدًا، صادرة من ضعيف ضئيل مثلك. أتعرف ماذا؟ أظن أن فتاتك تحتاج إلى رفقة أفضل. ما رأيك أن نساعدها بجعلك تختفي؟”

ابتسم ساني

‘…أظن أنني سأقتل بضعة حمقى اليوم’

في هذه الأثناء، لم تكن كاسي سعيدة على الإطلاق بما كان يحدث. ازداد العبوس على وجهها عمقًا

“سأقرر بنفسي أي رفقة أختار. والآن، من فضلكما…”

لكنهما لم يكونا يصغيان إليها

كان ساني يستعد بالفعل لأسوأ احتمال، جاهزًا لاستدعاء شظية منتصف الليل في أي لحظة

لكن فجأة، صدر صوت هادئ من خلف ظهره

“اتركوهما وشأنهما، من فضلكم. إنهما صديقاي”

فوجئ ساني، فسارع إلى نقل منظوره إلى الظل وألقى نظرة إلى الخلف

خلفه، وقف شاب طويل وواثق بهدوء ويداه تستقران عند وركيه. كان له شعر بني ووجه لطيف ووسيم. كانت عيناه تلمعان بروح مرحة ودودة

كان…

‘كاستر؟!’