الفصل 136: انعكاس

الفصل 136: انعكاس

على الجانب الآخر من الباب المتين، كانت هناك غرفة صغيرة جدًا بجدران حجرية ونافذة واحدة ضيقة، مغلقة بمصاريع خشبية ومغطاة بقماش سميك. كان هاربر قد حذرهما من فتح النوافذ أثناء الليل، لكن هنا في برج الغسق، لم يكن أحد سيرغب في التحديق إلى المنظر على أي حال

كان السماح لأي قدر من الضوء بالتسرب خارج القلعة ليلًا يُعد جريمة خطيرة، لذلك كان شديد التأكيد على هذه النقطة. بالطبع، لم يكن الشاب الهزيل يعرف أن ساني ولا كاسي يحتاجان إلى الضوء للتحرك في الظلام. كان بوسعهما فتح النوافذ على اتساعها كما يريدان… لا أن لديهما أي سبب لفعل ذلك

داخل الغرفة، كان هناك سرير بفراش من القش، وصندوق هش، ومكتب صغير. وعلى المكتب، كان هناك حوض مملوء بالماء، وبضع شرائط من قماش نظيف، ومصباح زيت

كان هناك حتى مرآة مستديرة صغيرة مصنوعة من برونز مصقول

لمح ساني انعكاسه وجفل، كأنه رأى غريبًا

خلال الشهرين الماضيين، كان قد رأى نفسه عبر عيني الظل مرات كثيرة، لكن الأمر لم يكن نفسه

لقد تغير كثيرًا

صار وجهه أكثر حدة وزوايا الآن، وقد طردت منه محنة المتاهة القاسية آخر بقايا الاستدارة الشابة… رغم أن ساني لم يكن يملك الكثير منها من البداية. كان نحيلًا وشاحبًا، مع هالات داكنة تحت عينيه وعلامات أخرى على إرهاق شديد. كان شعره الأسود أطول، ينسدل فوق عينيه في فوضى متسخة

لكن أكثر ما تغير كان عينيه نفسيهما. عميقًا في أعماقهما المظلمة، كانت هناك لمعة من برودة هادئة وثقيلة وقاتمة لم تكن موجودة من قبل

ومع إدراك مفاجئ، فهم ساني أنه هو أيضًا صار يملك نظرة مقاتل متمرس. نوع البرودة الحسابية المختبئة في عيون مثل هؤلاء الرجال كان يُعرف في الضواحي باسم “حساب القتل”

كان لدى هيرو ونيفيس تلك السمة أيضًا. لكن في حالتهما، كانت تجعلهما يبدوان كمحاربين حقيقيين

أما ساني، من ناحية أخرى… فقد كانت لساني عينا قاتل

وأعمق من ذلك حتى، مرئية له وحده، كانت خيوط ذهبية من إرث ويفر غير البشري تتوهج بغموض في الظلام

وهو يحدق إلى انعكاسه، ابتسم ساني بقتامة وقال بصوت غريب أجش:

“…تبدو بحال جيدة، يا سانلس”

ترك ظله يحرس باب غرفة كاسي، ثم سقط ساني على الفراش الناعم، ولف نفسه ببطانية، وحاول أن يدفع نفسه إلى النوم

هنا، في أمان القلعة الجبارة، محاطًا بمئات الناس، ومستلقياً على سرير حقيقي، كان من الصعب تصديق أنه قبل بضعة أيام فقط كان يسافر عبر الظلام الملعون للبحر القاتل على قارب متهالك، يقاتل مسوخًا مرعبة في المشهد الغريب لمتاهة المرجان، ويفقد عقله قطعة بعد قطعة أمام الجوع النهم لشجرة قديمة تلتهم الأرواح

بدا كل ذلك كحلم محموم

‘هذا… ليس سيئًا’

ومع تلك الفكرة، غط في النوم

في الصباح، بعد أن اغتسل وانتعش، انتظر كاسي في الرواق. حتى كفن محرك الدمى، الذي حظي أخيرًا بفرصة للعودة إلى بحر الروح لفترة طويلة بما يكفي وترميم نفسه، بدا نظيفًا ومرتبًا مرة أخرى

ذلك الدرع المسكين مر بما يكفي من الإساءة لقتل دزينة من النائمين، ومع ذلك ظل صامدًا، منقذًا حياته في مناسبات عديدة. تذكر ساني كم كان محظوظًا بحصوله عليه

لم تجعله الفتاة العمياء ينتظر طويلًا. بعد قليل، خرجت من غرفتها، تكاد تتوهج جمالًا ونضارة. بدا أن كاسي فعلت الأمور نفسها التي فعلها ساني

بعد أشهر قضياها في الزحف عبر الدم والتراب في البرية، بدآ أخيرًا يشعران ويبدوان كبشر مرة أخرى

إذا وجدت أخطاء، راسلنا على مَجَرّة الرِّوايات، أما إذا وجدت الفصل في موقع آخر فهو مسروق.

“صباح الخير!”

رمش ساني

كان قد كاد ينسى كم كانت كاسي مذهلة. بملامحها الرقيقة، وعينيها الزرقاوين اللامعتين، وشعرها الأشقر الشاحب، بدت كدمية خزفية جميلة. كانت الفتاة العمياء قد صرفت العباءة المسحورة، تاركة نفسها مرتدية سترة خفيفة فقط، وصندلين جلديين في قدميها. لم تكن أقل من آسرة للأنفاس

أغمض عينيه وتنهد

‘هذا… تفوح منه رائحة المتاعب’

“صباح الخير، كاسي”

أدارت رأسها نحوه وجعدت أنفها. قطب ساني حاجبيه:

“آه… ماذا؟”

عبست الفتاة العمياء قليلًا

“لا أعرف. رائحتك مختلفة”

حدق إليها لبضع لحظات، ثم ضحك

“إذا كانت هذه طريقتك في قول إن رائحتي كانت نتنة من قبل، فأشكرك على ما أظن”

ضحكت كاسي بخفة، ثم اقتربت ووضعت يدها على كتفه

“هذا ليس ما قصدته! على أي حال، لنذهب ونأكل!”

كان الاثنان في مزاج جيد على نحو غريب

قاد ساني كاسي إلى الحصن الرئيسي في القلعة، متبعًا الطريق الذي شرحه لهما هاربر في المساء السابق. وفي الطريق، كان حريصًا على تجنب أي أبواب وممرات موسومة برمز الأفعى الذهبية الملتفة حول برج أبيض

كان ظله سيلقي نظرة على المناطق المحرمة من الحصن لاحقًا، على الأرجح. لكن في الوقت الحالي، كان عليهما ألا يلفتا الانتباه ويتجنبا المتاعب

لم يكن العثور على الحصن الرئيسي صعبًا، إذ كان كثير من النائمين الآخرين يتجهون إلى هناك لتناول الإفطار أيضًا. كانت الوجبات تُقدَّم مرتين في اليوم داخل القلعة، مرة في الصباح ومرة قبل غروب الشمس مباشرة. إذا فاتتك إحداهما ولم تكن لديك طريقة أخرى لتدبير الطعام، فستضطر إلى البقاء جائعًا بقية اليوم

راقب ساني النائمين بفضول، وكان يصفهم لكاسي أحيانًا بصوت منخفض. كان سكان القلعة مختلفين جدًا عن سكان المستوطنة الخارجية اليائسين. كانوا يبدون عمومًا بصحة جيدة، أو على الأقل مشبعين. كان عدد ذكريات نوع الدروع هنا أعلى بكثير أيضًا، رغم أن كثيرين ما زالوا يرتدون ملابس مصنوعة من أقمشة عادية

كان معظمهم تقريبًا شبابًا وجميلين، ولم يرَ بينهم إلا شخصين بدوا وكأنهما تجاوزا أوائل العشرينات. ومع ذلك، كان قلة منهم يستطيعون مجاراة كاسي من ناحية المظهر

أخيرًا، دخلا القاعة الكبرى للحصن الرئيسي، حيث وُضعت طاولات خشبية طويلة لاستيعاب حشد الصباح من النائمين الجائعين

وفجأة، التفتت مئات العيون لتحدق في كاسي وساني

شعر بقشعريرة باردة تسري على طول عموده الفقري، فابتلع ريقه

‘تبًا’