الفصل 1384: فكرة جديدة

الفصل 1384: فكرة جديدة

انتهت نيفيس في النهاية من كومة شظايا الروح. خزّن ساني بضعًا منها داخل الخزانة الجشعة، ثم صرف الصندوق السبائكي ونهض، ناظرًا حوله في القاعة الغارقة

ورغم أن البناء تكبّد بعض الضرر أثناء المعركة، فإنه لم ينهَر بعد. لكنه لم يكن يعرف كم من الوقت سيصمد المعبد الضائع. لم يملأه منظر الشقوق الكثيرة التي تغطي السقف البعيد بالثقة

‘…هذه ليست نهاية العالم’

كان على ساني أن يذكّر نفسه بأنه حتى لو انهار المعبد، فسيكون الثلاثة بخير. كانوا سادة، لا أناسًا عاديين — كان من الصعب فقط تذكر الفرق أحيانًا. لن يستطيع أحد أن يبقى هادئًا حين تكون أطنان لا تُحصى من الحجر والماء البارد مستعدة للسقوط فوق رأسه

“هل نذهب؟”

كانت نيفيس قد انتهت من امتصاص شظايا الروح، وكان الشيطان الصغير قد انتهى من حشو وجهه بما بقي من الغرقى. كما أنهم استراحوا بما يكفي… لم يكن هناك ما يمنعهم من الاستكشاف أعمق داخل المعبد

نهضت كاسي على قدميها وأومأت

“نعم. لنذهب”

قامت نيفيس ببضع تمططات، ثم لوّحت بسيفها في سلسلة انسيابية من الضربات، لتعتاد على التغير الخفيف في قوتها الجسدية. ثم تبعت الاثنين إلى الطرف البعيد من القاعة الغارقة

“ما الذي نبحث عنه تحديدًا؟”

كانت كاسي تنظر إلى الجدار المتشقق خلف المنصة، وتعبيرها عابس. وبعد بضع لحظات من الصمت، أجابت بنبرة بعيدة:

“كان هذا المعبد مكرسًا للمعرفة. كانت للعرّافات الثلاث اللواتي حكمن النعمة الساقطة مسؤوليات مختلفة، وهذه، بصفتها الكبرى، كانت حارسة الحقائق. كانت تشرف على مكتبة واسعة دُوّن فيها كل ما عرفته العرّافات عن العالم. كما كان كثير من الكهنة والكاهنات المخلصين مسؤولين عن حفظ المكتبة وتوسيعها أيضًا”

تنهدت الفتاة العمياء

“…بالطبع، ضاع معظم تلك المعرفة عندما استسلمت العرّافة للتدنيس، ولا بد أن ما تبقى تدهور ببطء بعد سجنها. وعلى الأرجح أن أضرار الماء الأخيرة أبادت معظم ما بقي. ومع ذلك، توجد فرصة أن نجد تلميحات عما ينتظرنا في رحلتنا”

أخيرًا، لاحظت كاسي بابًا صغيرًا حجبه الظلام، وكان معظم الممر الضيق الذي يقود إليه مغمورًا تحت الماء. خطت خطوة في ذلك الاتجاه وقالت:

“من بين أمور أخرى، احتفظت العرّافات هنا بخرائط وسجلات مفصلة للنهر العظيم. كل مدينة، وكل مستوطنة، وكل معقل لباحث قوي… مما تمكنت من معرفته، كانت هذه الخرائط منقوشة على ألواح حجرية. لن تكون قد دُمرت بهذه السهولة. وينبغي أن تكون المعلومات عن المكان الذي علقت فيه إيفي وحاصدة الأرواح مسجلة أيضًا”

كانت جغرافيا قبر أرييل — أو بالأحرى، جغرافيا المستوطنات البشرية والبيئات الخطرة معًا — تتغير باستمرار. كانت المدن البشرية تهاجر، بينما تتغير المناطق الخطرة أو تتحرك. وبالنظر إلى طبيعة النهر العظيم الغادرة، لم يكن حفظ الخرائط مهمة بسيطة جدًا

ومع ذلك، كانت لبعض الأماكن مواقع ثابتة. وحتى إن تغيّرت، فإن معرفة ما كانت عليه في الماضي قد تساعد ساني ونيفيس وكاسي على معرفة ما الذي سيتعين عليهم مواجهته بالضبط

‘عظيم…’

في العادة، كان ساني سيحافظ على جوهره، لكن بما أن المعركة صارت خلفهم، وكان مدللًا بتاج الشفق، فقد أمر الماء ببساطة أن ينفصل بدلًا من القفز في حضنه البارد

استغرق منه تحريك ذلك القدر من الماء بعض الجهد، لكن بعد بضع ثوان، لم يعد الممر الغارق غارقًا. نزل الثلاثة من المنصة ودخلوا عبر الباب الصغير، مغامرين إلى قلب المعبد الضائع نفسه

وبينما كانوا يسيرون، لم يستطع ساني إلا أن يشعر ببعض الاضطراب. كانت علامات هيجان العرّافة هنا أكثر بكثير، بالقرب من الحرم الداخلي. ورغم أن الرجس المنتهك قد مات الآن، بقيت الآثار التي تركها على الجدران القديمة مخيفة ومشؤومة كما كانت دائمًا

فتحت كاسي فمها لتقول شيئًا، لكنها بقيت صامتة في النهاية. استقر تعبير قاتم على وجهها الجميل. وخفت اللمعان الساطع في عينيها الجميلتين، وحل محله ظلام كئيب

قطّب حاجبيه، قلقًا من أنه كان ينبغي أن يمنحوا الفتاة العمياء وقتًا أطول للراحة

في النهاية، أسرع ساني خطاه ليلحق بها وسأل:

“هل أنت بخير؟”

ترددت كاسي لبضع لحظات، ثم ابتسمت بخفوت

“نعم… بالتأكيد. ولماذا لا أكون كذلك؟”

مَــجَرَّة الـرِّوايات لا تزال تواصل الترجمة بفضل دعم القراء الأوفياء.

ثم مررت أصابعها على العلامات المخيفة التي خلّفها غضب العرّافة المسجونة على الجدار

“كنت أفكر فقط في ما كان سيشعر به المرء لو دُفن هنا حيًا. أهل النعمة الساقطة… ظنوا أنهم يبدون رحمة بعدم قتلها. أو ربما إجلالًا وإخلاصًا. لكن…”

تنهدت وهزت رأسها

“ألم يكن الموت أفضل؟”

تريث ساني لبعض الوقت، لا يعرف بماذا يجيب. كان ذلك بالنسبة إليه مجرد سؤال غريب — أما بالنسبة إلى كاسي، التي عاشت عامًا كاملًا وهي تؤدي دور عرّافة، فلا بد أنه كان أمرًا شخصيًا أكثر بكثير

في النهاية، هز كتفيه:

“أنا أفضل الموت، نعم”

ابتسمت الفتاة العمياء

“نعم. هذا يثبت فقط… أن النوايا الطيبة غالبًا ما تنتج أقسى النتائج. ألا تظن ذلك؟”

عندما أومأ ساني، توقفت لحظة، ثم أضافت فجأة بنبرة مظلمة:

“ومع ذلك… أنا شخصيًا لا أوافق. أفضل أن أعيش، مهما حدث”

نظر إليها بدهشة، مرتبكًا قليلًا من التناقض

“لماذا؟”

بقيت كاسي صامتة لبضع لحظات. بدا كأنها تفكر في سؤاله بجدية

وفي النهاية، ضحكت بخفة:

“…بصراحة، لست متأكدة تمامًا. ربما كبرياء؟ العالم يحاول قتلنا بكل شراسة. يبدو الأمر فقط كأنه عار كبير أن نتركه يحقق ما يريد”

حدق فيها ساني بتعبير غير مصدق

‘ما هذا بحق الجحيم؟’

ألم يكن هذا في الأساس الشيء نفسه الذي قاله للبطل قبل كل تلك السنوات، في الكابوس الأول؟ كان الأمر كأنه يستمع إلى نسخة أكثر تهذيبًا وبلاغة من نفسه

لكن هل كان ذلك مفاجئًا حقًا؟ رغم أن ساني وكاسي جاءا من خلفيتين مختلفتين تمامًا، كانا أكثر تشابهًا مما قد يظن أي شخص… ببساطة لأن كليهما تشارك ألفة مع القدر، وكانا يعرفان أكثر من معظم الناس مدى طغيان القدر

بقي صامتًا قليلًا، ثم سخر. لكن قبل أن يتمكن ساني من الرد، تحدثت نيفيس من خلفهما:

“حسنًا، إذن، ما المشكلة؟ فقط احرصوا على ألا تموتوا. ها قد حُلّت المشكلة”

أومأ وهو يبتسم ابتسامة عريضة

“بالضبط. أعني، الأمر ليس صعبًا إلى ذلك الحد… إن كان أحمق مثلي يستطيع البقاء حيًا، فيستطيع أي شخص ذلك”

ابتسمت كاسي، مستمتعة بمحاولاتهما المرتبكة لرفع معنوياتها

أومأت

“آه… حسنًا. يا لها من فكرة جديدة. سأضعها في الحسبان”

وبينما تردد صوت ضحك هادئ في الممر المظلم، توغل السادة الثلاثة أكثر في ظلام المعبد القديم