الفصل 1383: كومة من شظايا الروح

الفصل 1383: كومة من شظايا الروح

قضى ساني ونيفيس وكاسي بعض الوقت يستريحون على منصة القاعة الغارقة. كانوا محاطين برائحة الدم والموت، لكن لم يبالِ أي منهم. ففي النهاية، كانت رائحة مألوفة أكثر من اللازم — معظم المستيقظين لن يفقدوا شهيتهم بسببها

كان الثلاثة بحاجة إلى إعادة تزويد أجسادهم المنهكة بالطاقة على أي حال. ومن دون كلام كثير، تناولوا وجبة دسمة وقضوا بعض الوقت يلتقطون أنفاسهم. وكان هناك إرهاق ذهني يجب التعامل معه أيضًا — فالعقل لا يتعافى من ضغط المعركة بسرعة تعافي الجسد نفسها

بدا أن ساني في حال أفضل من نيفيس وكاسي. وبعد أن قضى بعض الوقت في ذهول مريح، بدأت أفكاره تتجول. وبدافع الفضول، تفقد رُقاه

‘…لا حظ’

رغم العدد الكبير من الأعداء الذين ذبحهم هو وظلاله، لم تكن هناك ذكريات جديدة، فضلًا عن الأصداء. ومع ذلك، لم يشعر ساني بالإحباط كثيرًا — وغالبًا لأن عداد شظايا الظل لديه كان يعرض [1944/5000]

‘لقد… حصلت على ما يقارب 500 شظية في معركة واحدة’

كان ذلك مقدارًا مذهلًا حقًا. حاول ساني أن يتذكر إن كان قد حصل يومًا على هذا القدر، بهذه السرعة… وبالنظر إلى أن الكابوس وعد بأن يكون شديدًا جدًا من هذه النقطة فصاعدًا، كانت هناك فرصة جيدة أن يخرج منه كرعب. ست معارك فقط بحجم مماثل كانت كافية لتحقيق ذلك

بالطبع، لم يكن مؤكدًا إن كان سينجو من الكابوس أصلًا. ومع ذلك… كل شظية يمتصها تجعله أقوى بمقدار ضئيل. لذلك، كان كسب مئات منها في غضون بضع دقائق منحة حقيقية

بعد مدة، نهض الثلاثة للعمل على مضض. في ذلك الوقت، كان الشيطان الصغير قد انتهى تقريبًا من التهام جثة ساكن الأعماق العملاقة — ومرة أخرى، أصيب ساني بالذهول من كمية اللحم التي يمكن أن تتسع داخل بطن الظل الشره الذي لا قاع له. كان الرجس الوحشي أكبر من العفريت الفولاذي بعشر مرات على الأقل، ومع ذلك، لم يبقَ منه شيء تقريبًا

‘…هل يملك نوعًا من مخزن مكاني لا ينتهي بدلًا من المعدة؟’

هز ساني رأسه، ثم نادى الشيطان الصغير والسامية إليه. بعد ذلك، بدأ الخمسة العمل البشع لاستخراج شظايا الروح من الغرقى

بعد مدة، عادوا إلى المنصة، وجلسوا على الحجارة الباردة. كان على وجوه البشر الثلاثة تعبير غريب نوعًا ما، وكانت أعينهم تعكس الوهج الجميل لكومة لا بأس بها من البلورات المشعة الموضوعة بينهم. غير قادر على السيطرة على نفسه، ارتجف ساني

‘كل هذا… كل هذا… كل هذا مال!’

كان في الكومة ما لا يقل عن 300 شظية روح متسامية. 300! في العالم اليقظ، كان يمكن بيعها بمبلغ يكفي لشراء حي الشرفات بأكمله حيث يقع منزله. وحتى حينها، كان سيتبقى لديه ما يكفي من الأرصدة كي… كي…

‘على ماذا أنفقه أصلًا؟’

تريث ساني لبضع لحظات، ثم حك رأسه

“لا أعرف بشأنكم يا ورثة العشائر العظمى، لكن هذا يبدو بذخًا مبالغًا فيه. كنت أعرف أن الكوابيس الثالثة شيء مختلف، لكن مع ذلك…”

التفتت كاسي ونيفيس إليه. وبعد بضع لحظات من الصمت، هزت الفتاة العمياء رأسها

“لا… هذا كثير حتى بالنسبة إلينا”

كانت عشيرة فالور غنية بما يفوق الخيال، لكن نفقاتها كانت هائلة بالقدر نفسه. يتطلب الحفاظ على جيش من المستيقظين وإبقاء قلعة عظيمة آمنة موارد كثيرة، بينما كان الأشخاص القادرون على قتل كائنات كابوس فاسدة قليلين ومثقلين بمسؤوليات أخرى

اختلس ساني نظرة إلى كومة شظايا الروح الآسرة وتنهد

‘اللعنة… لماذا، لماذا لا أستطيع امتصاص الشظايا؟’

بقي صامتًا لبعض الوقت، ثم قال بصوت مكتوم:

“حسنًا… الوقت يضيع. هيا يا نيف. بسرعة!”

نظرت إليه بحيرة

“هاه؟”

ابتلع ساني دموعه وابتسم

“كاسي أشبعت نواتها بالفعل، لذا أنت الوحيدة التي تستطيعين الاستفادة من هذه الشظايا. اتركي لي بضعًا منها للنسج، وامتصي الباقي”

بقيت نيفيس صامتة لبضع لحظات

“لكنني قتلت ساكن الأعماق ودزينة من الغرقى فقط. أنت وكاسي تستحقان هذه الشظايا أكثر بكثير”

هز كتفيه

“كلما جعلناك عملاقًا أسرع، كان ذلك أفضل. أنا حصلت على نصيبي من الشظايا على أي حال… بالإضافة إلى أننا في القارب نفسه. حرفيًا تقريبًا. أنت قلتِ ذلك بنفسك أيضًا — القوة الفردية ليست كل شيء. إذا كان هناك أي شيء يمكننا فعله لزيادة القوة العامة للزمرة، فيجب فعله”

انحنى ساني إلى الأمام، والتقط بلورة متلألئة، ورماها إلى نيفيس. لم تتحرك نظرتها، لكن يدها اندفعت إلى الأمام والتقطتها

ترددت قليلًا، ثم تنهدت وسحقت شظية الروح. دخل تيار من الشرارات البيضاء جسدها بعد ذلك، محيطًا إياه بإشعاع

قبل أن يخفت، التقطت نيفيس شظية أخرى وامتصتها أيضًا. واحدة، اثنتان، ثلاث، عشر…

حاول ساني جاهدًا أن يمنع الحسد المر من الظهور على وجهه، وراقب العملية من الهامش. أدرك متأخرًا أن امتصاص مئات الشظايا عملية بطيئة جدًا

ومع عدم وجود شيء آخر يفعله، اكتفى بالتحديق في الإشعاع الناعم المحيط بقوام نيف النحيل

بعد مدة، أفلتت من شفتيه تنهيدة هادئة

‘جميلة…’

ثم سعل ساني

‘أعني، جبل الثروة هذا… هل يمكن أن يوجد منظر أجمل؟ يا للأسف، سيختفي كله قريبًا. نعم…’

أجبر نفسه على النظر بعيدًا، ثم التفت إلى كاسي. بدت الفتاة العمياء كأنها استعادت بعض حيويتها، لكنها ما زالت غير ثابتة. استدعى النبع اللانهائي وقدمه إليها

لا بد أن كاسي كانت منخفضة الجوهر، لأنها لم ترَ حركته. ربما كان ذلك يعني أن قدرات الجانب الخاصة بها لم تكن مفعلة، تاركة إياها عمياء حقًا، تمامًا كما كانت حين كانت نائمة

تريث ساني للحظة. ناداها، ثم أمسك معصمها بلطف ووضع الذكرى في كفها

“خذي. اشربي بعض الماء”

أمسكت النبع اللانهائي قليلًا، ثم قربت يدها الأخرى وتتبعت شكل القارورة الزجاجية الجميلة بأصابعها. ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي كاسي

قرّبت القارورة منهما، وأخذت بضع رشفات من الماء البارد المنعش، ثم أعادت النبع اللانهائي إلى ساني

“شكرًا”

بعد أن صرف الذكرى، تذكر الماضي. كان النبع اللانهائي واحدًا من الذكريات الثلاث التي حصلت عليها كاسي في الكابوس الأول. خدمهم جيدًا على الشاطئ المنسي، ثم أهدته الفتاة العمياء إلى ساني لاحقًا

تبعتها القارورة الزجاجية الجميلة في كل مغامراته السيئة منذ ذلك الحين، وأنقذت حياته في عدة مناسبات

…وبالنظر إلى الماضي، كانت هدية مراعية جدًا

“لكن ألا تعرف لماذا أعطتك إياه؟”

انتفض ساني، ناظرًا إلى خطيئة العزاء. كان شبح السيف قد ظهر من الظلام في لحظة ما، من دون أن يُرى، وها هو الآن يقف فوقه بتعبير بارد

“ليس بدافع أي نوع من المودة، بالطبع. كان مجرد شيء يخفف عذاب الذنب الذي شعرت به لأنها خانتك. لذلك، إن كان هناك شيء، فهديتها تلك كانت إرضاءً لنفسها. لا يستطيع المرء أن يحكم على صديق بالموت ويريد أن يشعر بالرضا عن نفسه في الوقت نفسه، كما تعلم. إن كان لديه أي خجل”

ابتسم الطيف

“مهلًا. هي لم تعتذر حتى، أليس كذلك؟”

هز خطيئة العزاء رأسه

“لذلك ربما أكون مخطئًا. ربما لم يكن لديها أي خجل قط، ولم تشعر بالذنب أصلًا لأنها طعنتك في الظهر منذ البداية”

جالسة قبالة ساني، عانقت كاسي كتفيها وخفضت رأسها

صرّ على أسنانه

‘اخرس بحق الجحيم. لم يطلب أحد رأيك، أيها الحقير…’

بينما واصلت نيفيس امتصاص شظايا الروح، تردد ضحك الغضب البغيض في أذنيه