الفصل 1389: الخريطة المتغيرة

الفصل 1389: الخريطة المتغيرة

بعد دخوله الحجرة المركزية للمكتبة القديمة، شعر ساني بأن حماسه قد خف قليلًا. بدت الألواح الحجرية غير متضررة من الخارج، لكن عند النظر عن قرب، لم تكن في أفضل حال

كانت العرّافة المنتهكة قد هاجت في هذه الحجرة أيضًا. تحطمت ألواح كثيرة، وتحول بعضها إلى ركام، وبعضها الآخر إلى غبار. كان المكان كله في فوضى، مع شقوق عميقة تنتشر على جدرانه وسقفه. كانت هناك برك عميقة على الأرض، وكان الظلام البارد الذي يلف الحجرة يتردد فيه صوت الماء المتساقط

ومع ذلك… كانت هناك ألواح كثيرة غير متضررة أيضًا

بقيت كاسي بلا حركة لبضع لحظات، ثم تنهدت وجلست على كومة ركام جافة نسبيًا

حدق فيها ساني

“…ماذا، لن تساعدينا في البحث؟”

ابتسمت الفتاة العمياء

“أنا أبحث”

سعل وأشاح بوجهه في حرج

‘أحسنت يا عبقري. تسأل شخصًا أعمى إن كانت ستنظر…’

رغم أن قدرة كاسي المستيقظة سمحت لها بالتنقل في العالم، فإنها لم تمنحها البصر — كانت كاسي تحس المستقبل كأنها تعيشه، ما يعني أنها ظلت عمياء

كانت قدرتها الصاعدة هي التي سمحت لها بالرؤية، حتى لو كان ذلك من خلال عيني شخص آخر فقط. شخص مثل ساني أو نيفيس، على سبيل المثال — وهذا يعني أنها لا تستطيع إلا النظر إلى الألواح التي ينظران إليها

لذلك، لم تكن تستطيع مساعدتهما إلا في تحديد اللوح الصحيح، لا العثور عليه بنفسها

أخفى ساني إحراجه، ثم صفّى حلقه

“إذًا، ما الذي ينبغي أن نبحث عنه بالضبط؟”

تريثت كاسي لحظة

“ينبغي على الأرجح أن نفصل كل الألواح السليمة أولًا. حتى تلك التي لا تحتوي على المعلومات التي نبحث عنها حاليًا قد تكون مفيدة لاحقًا”

صحيح… إنقاذ إيفي وجيت لن يكون محطتهم الأخيرة على النهر العظيم. كان عليهم السفر إلى الشفق أيضًا، ثم قطع الطريق كله إلى فجر الزمن لمهاجمة الحافة

لم يكن هناك ما يحدد نوع الأخطار المختبئة تحت سطح النهر اللامتناهي. ورغم أن المعلومات التي سجلتها العرافات صارت قديمة الآن، فإنها لا تزال ثمينة للغاية

أمالت كاسي رأسها قليلًا

“بخلاف ذلك… انتبها لأي ذكر للزهور”

أومأ ساني. لم يكن معروفًا الكثير عن المكان الذي علقت فيه إيفي وجيت، لكن سكان النعمة الساقطة كانوا يسمونه زهرة الريح. كانت القصص الغامضة التي سمعوها عن تلك المنطقة من النهر العظيم لا تقول إلا القليل جدًا، باستثناء أن لا أحد يعود منها أبدًا

لم يكن معروفًا حتى من أين جاء اسم زهرة الريح

تنهد ساني وأومأ، ثم بدأ يفتش بين الركام من دون أن يضيع الكثير من الوقت. وسرعان ما كان هو ونيفيس يزحفان بين الحطام، ويفصلان الألواح التي لم تتضرر إلا قليلًا عن تلك التي دُمرت تمامًا

وفي أثناء ذلك، كان ساني يلقي نظرة سريعة على كل واحد منها

رغم أن أنانكي علمتهم كيفية التنقل في النهر العظيم — بما يكفي على الأقل ليشقوا طريقهم إلى النعمة الساقطة — فإنه لم يكن يستطيع حقًا قراءة الخرائط المنقوشة على الألواح. كانت الخرائط التي اعتاد عليها ساني تعتمد على التضاريس والمعالم مثل الجبال، والأنهار، والفوهات

ما الذي يمكن وضعه على خريطة لنهر واسع لا نهاية له؟ كان النظام الذي استخدمته العرافات معقدًا إلى حد ما. كان يعتمد على طريقة ملتوية تمنح كل لوح نوعًا من الإحداثيات المرتبطة بعلاقته بحافتي النهر العظيم، ومرور الشموس، والمسافة التقريبية إلى الأخطار القليلة الثابتة التي ابتلي بها قبر أرييل

ولم يكن أي من الألواح يصور الخريطة الكاملة للنهر العظيم أيضًا. بل كان من المفترض أن توضع معًا وتُنقل حول بعضها عندما تغيّر المناطق الموصوفة عليها مواقعها، فتُشطب الإحداثيات القديمة من اللوح وتُضاف إحداثيات جديدة

وبما أن معظم الألواح قد دُمر، لم يكن هناك أمل في إعادة بناء الخريطة الكاملة

ومع ذلك… كان هناك شيء عظيم فعله العرافات وخدمهن، وهو تضمين وصف لما صُوّر على الألواح، منقوشًا على ظهرها. لذلك، بدلًا من محاولة فك العلامات التي تصف الإحداثيات، قرأ ساني هذه الأوصاف بدلًا من ذلك

ازداد وجهه كآبة ببطء

“فك عملاق ينفتح تحت الماء ويبتلع سفنًا جزرية كاملة… منطقة يقطع فيها الريح اللحم حرفيًا… ما هذا بحق الجحيم، جزيرة وهمية لا يستطيع رؤيتها إلا المحتضرون…”

إذًا ماذا، إن رأى تلك الجزيرة فجأة، فسيعني ذلك أنه سيموت خلال الدقائق القليلة التالية؟ أم أن الأمر بالعكس، ورؤية الجزيرة هي ما يقتل الناس؟

على أي حال، كان ذلك مخيفًا أكثر مما ينبغي بكثير

كان ساني يعرف أن قبر أرييل مكان مروّع، لكنه الآن شعر فجأة بأنه محظوظ لأنه وصل إلى النعمة الساقطة سليمًا

حسنًا… لقد واجهوا عاصفة الزمن، وكانت مرعبة جدًا حتى مقارنة بالأخطار المحلية. لذلك، ربما لم يكن وصف نفسه بالمحظوظ دقيقًا تمامًا

‘لا يهم…’

بعد مدة، استقر الاثنان على إيقاع ثابت. كان ساني يبحث عن الألواح التي بقيت قطعة واحدة، بينما جمعت نيفيس تلك التي تحطمت إلى قطع لكنها قابلة للترميم، وأعادتها معًا بمساعدة المُشكّل المظلم

أما كاسي، فاستراحت على كومة الركام لبعض الوقت، ثم شعرت بالملل ونهضت لتتمشى حول الحجرة

حامت قربهما قليلًا، ثم وضعت يدها على الجدار وبدأت تتتبع محيط الحجرة ببطء بأصابعها. وبما أن الركام كان في كل مكان، استغرق الأمر منها وقتًا طويلًا لتكمل الدائرة وتعود إلى المدخل

…في الحقيقة، ألم تغب طويلًا أكثر من اللازم؟

قلق ساني فجأة، فسحب انتباهه بعيدًا عن الألواح وركز على حس الظل لديه. لم يستغرق الأمر منه إلا جزءًا من الثانية

ولراحته، كان لا يزال يشعر بظل كاسي بوضوح. استدار ونظر إلى الطرف البعيد من الحجرة، فرآى هيئتها الرقيقة هناك، واقفة أمام الجدار المتشقق. بدت غارقة في التفكير

عبس قليلًا، وناداها:

“مهلًا! هل ذلك الجدار مثير للاهتمام جدًا؟ تعالي إلى هنا وأبقينا في صحبتك!”

ربما كان ذلك حماقة، بالنظر إلى أن كاسي تستطيع الإحساس بالمستقبل… لكن ساني لم يكن متأكدًا تمامًا من أن المعبد الغارق صار آمنًا الآن، وكان وجود الفتاة العمياء خارج متناول يده المباشر يجعله غير مرتاح

ماذا سيحدث إن تعرضوا لهجوم مفاجئ؟

عند سماع صوته، ترددت كاسي لبضع لحظات، ثم استدارت لمواجهتهما وأشارت إلى الجدار

“في الحقيقة… إنه مثير للاهتمام”

توقفت لحظة، ثم أضافت بعدم يقين:

“هناك نسيم خفيف يخرج من الشقوق. أظن أن هناك غرفة أخرى خلف ذلك الجدار”