الفصل 1388: عجلات التاريخ

الفصل 1388: عجلات التاريخ

واصل ساني التفكير في تاريخ عالم الأحلام

كان عصر الفوضى هو الأول، وانتهى بسجن الفراغ وصنع العالم. تلاه عصر يمكن أن يُسمى عصر الحكام العظماء — زمن سابق للتاريخ قاتل فيه الحكام العظماء، وتلك الكائنات الحية التي صنعوها، وكذلك الشياطين الذين ظهروا من العدم، الكائنات الهاوية الباقية عبر العالم الوليد

ثم جاء عصر الأبطال. بدأ عندما بدأت البشرية الناشئة بالانتشار والقتال ضد الكائنات الفاسدة التي سكنت العالم من أجل السيطرة عليه. وانتهى عندما دُفعت الرجاسات إلى الخلف وأُبيد معظمها، فتحولت من خطر حاضر في كل مكان إلى أعداء رهيبين، لكن نادرين

ما تلا ذلك كان عصرًا مختلفًا… عصرًا حكمت فيه البشرية العالم بلا منازع. لم يعرف نوكتيس اسمه — ربما لأن الناس الذين عاشوا في ذلك الوقت لم يحتاجوا إلى اسم له. بالنسبة إليهم، كان ببساطة الحاضر. عصرًا ذهبيًا من السلام والازدهار

‘نسبيًا، بالطبع. أنا واثق من أنه كان هناك الكثير من سفك الدماء والصراع حتى بعد قتل معظم الفاسدين أو طردهم إلى البراري. فالبشر بشر، في النهاية… وكانت هناك قبائل أخرى من الكائنات تسكن العالم أيضًا. أشك أن الجميع عاشوا معًا في انسجام مطلق’

بسبب أعمارهم الطويلة، عاش نوكتيس وسادة السلاسل الآخرون — المتسامون الأقوياء المولودون في عصر الأبطال — مدة كافية ليشهدوا العصر الجديد أيضًا

في الحقيقة، ربما كان لهم دور في تغيّر العصور أكثر مما يعرفه أحد. كان نوكتيس يعتبر تدمير مملكة الأمل نقطة تحول في التاريخ، نقطة أشارت إلى نهاية عصر الأبطال

وهذا يعني أن العصر الذهبي كان مسمومًا منذ بدايته. بدأ بسجن هوب، وانتهى عندما تحررت من سلاسلها. خلال ذلك الوقت، صار الحكام العظماء بعيدين وغير مبالين. حتى إن أتباعهم بدأوا يقاتلون بعضهم بعضًا. وببطء، خبا الازدهار، وتحول إلى ركود وانحلال

وقع الكابوسان الأول والثاني لساني عند غسق العصر الذهبي، قبل وقت غير طويل من تمرّد الشياطين على الحكام العظماء

تلك الحرب، الحرب الأخيرة، دمرت حضارة عالم الأحلام. ورغم أنها كانت كوميض خاطف ضمن مدى التاريخ، فربما كان رعبها القصير جديرًا بأن يُعد عصرًا بحد ذاته

عصر الشياطين… عصر رهيب من الرهبة والدمار

ورغم أن ذلك العصر كان الأحدث، كان أيضًا الأكثر غموضًا. كل ما وجده بشر العالم اليقظ في عالم الأحلام كان آثارًا خلّفتها الحرب العظيمة بين الشياطين والحكام العظماء، ومع ذلك، لم يُعرف عنها شيء تقريبًا

لماذا بدأت؟ كيف انتهت؟ كيف مات الحكام العظماء؟ ماذا حدث لأعدائهم، الشياطين؟

كل ما عرفه ساني هو أنه في مرحلة ما بين بداية حرب الهلاك واليوم الحاضر، ظهرت بذور الكوابيس، واستعاد الفساد العالم الذي كاد يُطرد منه ذات يوم. كانت تلك نهاية عالم الأحلام

‘والآن وقد فكرت في الأمر… أنا مخطئ’

لم ينتهِ تاريخ عالم الأحلام حقًا أبدًا. ففي نهاياته الخطرة توجد مستوطنات بشرية اليوم، في النهاية… قلاع عظيمة مثل باستيون وقلب الغراب، وكثير من القلاع الأصغر. حيث يعيش مئات الآلاف من المستيقظين، ويقاتلون، وينجون، مطالبين ببطء بمزيد ومزيد من الأرض من كائنات كابوس

‘تقريبًا… مثل عصر أبطال جديد…’

أو بالأحرى، عصر تعويذة الكابوس

تفادى ساني قطرة ماء سقطت من سقف الممر الضيق، وأمال رأسه قليلًا

مَجَرّة الرِّوايـات تشكرك على دعمك المستمر.

‘هاه’

من هذا المنظور، بدا الأمر تقريبًا كما لو أن غرض تعويذة الكابوس هو إعادة إسكان عالم الأحلام، الذي حوّلته حرب الهلاك إلى جحيم بلا حياة، وبث الحياة فيه من جديد. ودفع عجلات التاريخ التي توقفت عن الدوران منذ زمن بعيد لتدور مرة أخرى، حاملة العالم الذي كان مقفرًا إلى المستقبل

‘يكاد يبدو وكأن ويفر نوع من الأبطال النبلاء…’

بالطبع، جاء ذلك التغير على حساب موت لا يُحصى وبؤس لا يُقاس بين سكان العالم اليقظ. كما أن ساني لم يقتنع حقًا بأن شيطان القدر كان أي نوع من الأبطال، فضلًا عن أن يكون نبيلًا…

ومع ذلك. بدا هذا المعنى منطقيًا أكثر من أن يُطرح جانبًا تمامًا

عصر الفوضى، عصر الحكام العظماء، عصر الأبطال، العصر الذهبي، عصر الشياطين… وعصر تعويذة الكابوس

إذا نُظر إلى التاريخ ضمن هذا الإطار، فإن التاريخ…

كان يمكن أن يجلب لساني قدرًا هائلًا من نقاط المساهمة. مجرد تخيل ذلك جعل عينيه تلمعان

‘إذا تمكنت من صياغة هذه النظرية جيدًا ونشرها، سواء كانت دقيقة أم لا… يا سلام! سأسبح في الإنجازات العلمية. دعك من محاضر ضيف، سيجعلونني أستاذًا فخريًا! بل عميدًا حتى!’

بينما ابتسم بجشع، أبطأت كاسي خطواتها قليلًا ورفعت يدها

“نحن قريبون. كونوا حذرين… إذا كانت هناك سجلات باقية حقًا، فعلينا أن نحرص على ألا نتلفها أكثر”

ورغم أن الممرات التي ساروا عبرها كانت مغمورة في معظمها، بدا هذا الجزء من المعبد الضائع جافًا على نحو غريب. ربما كان البناء هنا أكثر متانة بكثير، ولذلك قاوم مرور الزمن بصورة أفضل… وربما كانت لا تزال هناك بعض التعاويذ تحمي الحرم الداخلي. على أي حال، صارت الأرض التي ساروا عليها أكثر جفافًا تدريجيًا

سرعان ما مر السادة الثلاثة بحجرة ممتلئة حتى حافتها بالرفوف. كان عليها عدد لا يُحصى من الكتب ذات يوم، لكن الرفوف الآن كانت مكسورة، واللفائف القديمة دمرها الماء منذ زمن بعيد. فحص ساني بعضها، لكنه هز رأسه بخيبة. حتى تلك التي بدت محفوظة نسبيًا على نحو أفضل كانت غير مقروءة تمامًا

تقدموا أكثر، مارين بعدة حجرات مشابهة. كانت مكتبة المعبد واسعة حقًا ذات يوم… أما الآن، فقد ضاعت كل المعرفة التي جمعتها العرافات وكهنتهن المخلصون. دمر الرطوبة بعضها، وبدا أن بعضها قد احترق، بينما أبادت العرافة المنتهكة بعضها في غضبها

‘يا للأسف…’

أخيرًا، وصلوا إلى باب عال. مثل كل الأبواب الأخرى في الحرم الداخلي، كان قد تحول منذ زمن طويل إلى شظايا عفنة… ومع ذلك، بدت الحجرة خلفه — وهي الأكبر التي رأوها خلال الدقائق القليلة الماضية — غير ممسوسة على نحو غريب

والأهم من ذلك بكثير، لم تكن فيها رفوف مكسورة ولا لفائف عفنة

بل كانت هناك ألواح حجرية