الفصل 139: المغامرات المذهلة والأفعال المدهشة للحالم البطل سانلس ورفيقتيه الجميلتين الأميرة نيفيس والسيدة كاسيا، النسخة المختصرة (المجلد 1)

الفصل 139: المغامرات المذهلة والأفعال المدهشة للحالم البطل سانلس ورفيقتيه الجميلتين الأميرة نيفيس والسيدة كاسيا، النسخة المختصرة (المجلد 1)

حدق كاستر إليه لوقت طويل، ثم ضحك فجأة. حتى كاسي ضحكت بخفة، مستمتعة بطريقة ساني الجادة في الإلقاء

هز الشاب الوسيم رأسه، ثم ابتسم وقال:

“أرى أن حسك الفكاهي لم يتغير. جيد، هذا جيد. قلة من الناس ينجحون في الحفاظ عليه هنا”

رمش ساني بضع مرات وقال، متظاهرًا بالإهانة:

“ماذا تقصد بحس فكاهي؟ إنها الحقيقة الصادقة”

تلقى موجة أخرى من الضحك بدلًا من جواب

‘…كان هناك طعام، وأمان، وضحك’ فكر فجأة، متذكرًا كيف وصفت كاسي القلعة المشرقة بعد أن حلمت بها للمرة الأولى

كانت قد رأت ساني أيضًا وهو يقودها عبر بواباتها. كانت رؤاها التنبؤية تثبت أنها دقيقة على نحو مخيف

‘يجعلك هذا تتساءل عن تلك الرؤية الأخرى التي رأتها…’

لم يسمح ساني لنفسه بأن يتشتت، فطرد الشعور المشؤوم وأخفى ابتسامة. ثم هز كتفيه وسخر

“حسنًا، لا تصدقني إن لم ترغب. كانت تلك واحدة فقط من مغامراتي الكثيرة على أي حال

رغم أن المغامرات الأخرى كانت، باعتراف، أقل إثارة للإعجاب — تعرف، الأمور المعتادة: قتل عشرات الكائنات المستيقظة، وإعادتي إلى الحياة من أبواب الموت على يد أميرة جميلة، واستدعاء أهوال قديمة من أعماق البحر الملعون، وخداع شياطين قديمة للهروب من قبضتها، والإبحار عبر الهاوية على قارب مصنوع من عظام الشياطين، وقتال وحوش بحرية عملاقة تحت الماء، وما إلى ذلك

تفاهات عادية من هذا النوع”

بينما كان يتحدث، توقفت كاسي تدريجيًا عن الضحك والتفتت إليه وعلى وجهها تعبير متفاجئ بعض الشيء. بدا كأنها لم تدرك إلا الآن، بعد أن صارت الرحلة المروعة خلفهم بالفعل، كم كان كل ذلك غريبًا في الحقيقة

مجتمعة، بدت حقائق كفاحهم الدموي من أجل النجاة كشيء خرج من حكاية خرافية. لكنهما كانا يعرفان أن كل ذلك قد حدث فعلًا

لقد حدث لهما

ضحك كاستر بخفة

“يا للدهشة. مقارنة بك يا ساني، تبدو قصتي أنا مملة نوعًا ما. دخلت عالم الأحلام قرب سور المدينة فقط، وقضيت بضعة أيام أهرب من مجموعة من المسوخ المرعبة، ثم عثرت بالصدفة على فرقة صيد من القلعة، وهذا كل شيء تقريبًا”

تنهد

“بالمناسبة، متى وصلتم؟ أنا متأكد أنني لم أركم هنا من قبل”

لم يكن هناك سبب للكذب، ولم يكن ساني يستطيع ذلك أصلًا. نظر بحنين إلى حساء المسوخ خاصته، الذي كان يبرد ببطء، ثم تنهد وقال:

“وصلنا إلى المدينة المظلمة قبل يومين، ودخلنا القلعة أمس عند الغسق”

حدق الوريث الوسيم إليه، ثم رمش بضع مرات:

“انتظر… انتظر… ماذا تقصد؟ هل قضيتم حقًا شهرين في المتاهة؟”

‘أوه لا’

أخيرًا، جاءت اللحظة التي كان يحذر منها. لم يكن ساني يريد حقًا أن يظن أحد أنه شخصية قوية من نوع ما. أولًا، لا توجد ميزة أفضل من أن يستهين بك العدو. ثانيًا، كان لا يزال عليه إخفاء حقيقة أن النجمة المتغيرة لم تكن الوحيدة التي حصلت على اسم حقيقي في الكابوس الأول

لحسن الحظ، كان قد فكر منذ زمن في عذر مقنع للغاية

…عندما تقع في مشكلة، ألق اللوم كله على نيفيس

ضاحكًا في داخله، تظاهر ساني بالارتجاف وتنهد

“نعم. لا أريد حتى التفكير في الأمر. ذلك المكان… عذاب خالص. بصراحة، لولا النجمة المتغيرة، لكنا ميتين منذ زمن طويل”

لم تكن لتنجو من دون مساعدته أيضًا، لكن كاستر لم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك

كان ساني متأكدًا إلى حد كبير من أن ذكر اسم نيف قرب اسمي خاسرين مثله ومثل كاسي، كما كان الناس يعتقدون، سيجعل أي شخص يظن أنها حملتهما بمفردها على ظهرها إلى الأمان

وكما اتضح، كان محقًا

ما إن ذكر نيفيس حتى تغير شيء ما في وجه كاستر. وبنظرة غريبة في عينيه، انحنى الرجل الوسيم إلى الأمام قليلًا وسأل بنبرة هادئة خادعة:

“النجمة المتغيرة… السيدة نيفيس حية؟ إنها هنا؟”

كان قد نسي بالفعل كل شيء عن مدى استبعاد نجاة شخص مثل ساني من رحلة طويلة عبر الكابوس القاتل للمتاهة

ضيّق ساني عينيه قليلًا. كان رد فعل كاستر أكثر حدة بقليل مما توقع. كان على حافة الغرابة

لكن من ناحية أخرى، بدا الوريث الطويل والوسيم مفتونًا بنيفيس على نحو غريب حتى في الأكاديمية

‘أيها النذل!’

غاضبًا لسبب مجهول، صر ساني أسنانه وقال:

“نعم. إنها موجودة في الجوار”

أمالت كاسي رأسها قليلًا في اتجاهه، وترددت للحظة، ثم أضافت:

“نحن… لم تكن معنا إلا شظيتا روح عندما جئنا إلى القلعة. لذلك فهي تقيم في المستوطنة الخارجية. في الوقت الحالي”

استند كاستر إلى الخلف، وظهر على وجهه أثر خيبة أمل لجزء من الثانية. ثم أخذ نفسًا عميقًا وقال:

“فهمت. فهمت”

ارتشف ساني رشفة من شايه وسأل:

“لماذا أنت مهتم بنيفيس فجأة إلى هذا الحد؟”

نظر إليه الشاب الوسيم بدهشة

“ماذا؟ أوه. أنا… أنا سعيد فقط بمعرفة أن المزيد منا نجوا”

ثم تنهد وهز رأسه:

“مما تمكنت من معرفته، لم يكن هناك أكثر من 7 نائمين أرسلتهم التعويذة إلى الشاطئ المنسي هذا العام. وحتى اليوم، كنت أظن أنني الوحيد الذي نجا. من الجيد… من الجيد أن أعرف أنني كنت مخطئًا”

صار وجه كاستر جادًا

“إذا كانت السيدة نيفيس معكما، فهذا يفسر كيف تمكنتما من الوصول إلى القلعة المشرقة أحياء. لكن الثلاثة الآخرين… أخشى أنهم ماتوا منذ زمن. لترقد أرواحهم بسلام”

خفض ساني وكاسي رأسيهما، محاولين تقبل هذه المعلومة الجديدة. صحيح أنهما لم يعاملا جيدًا من قبل بقية النائمين في الأكاديمية. ومع ذلك، كان من المحزن نوعًا ما معرفة أن عددًا من الأطفال الذين عرفاهم، حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة فقط، قد رحلوا الآن، بعد أن قتلتهم بوتقة عالم الأحلام القاسية

كانت تعويذة الكابوس القاسية والعديمة الرحمة قد أخذت أول ضحاياها

من سيكون التالي؟

من دون حاجة إلى النظر إلى بعضهما، كررا بهدوء كلمات كاستر:

“…لترقد أرواحهم بسلام”